第４０話麗はようやく梅粥を食べる。

麗が目覚めたのは、午前３時を過ぎたところ、とにかく胃に痛みを感じる。
吐き気も強い、医務室でもらった薬が効いていたと思っていたけれど、その薬効も切れてしまったようだ。
ただ、吐き気がしたところで、そもそも昨日は、何も口にいれていない。
せいぜい、口に入れたのは薬と水くらいのものになる。

麗は、寝室から出て、桃香が温めたまま、そのままにした梅粥を見る。

「これ食べたら、絶対に吐く」
「しかし、香苗さんが来て、このままになっているのを見ると、怒るかもしれない」
「そうかと言って、食べ物を捨てるのは、問題がある」
「インスタントではあるけれど、作ってくれた人の思いを無視するほど、俺は非情ではない」

麗の視線の先には、買ったきり、何も使っていない電子レンジ。
「食べて・・・吐くなら吐くかなあ」
「その後、医務室からもらった薬を飲む」

麗は、そう思ったので、梅粥を温め、ペットボトルのお茶と一緒に食す。
「う・・・熱い・・・」
「舌、火傷しそう」
「でも・・・口は拒絶しない」

そこで思った。
「桃香には、また悪いことをしてしまった」
「よく怒る桃香だけど・・・」
「お礼のメールでもするかな」
「でも、着信拒否されているかもしれない」

麗は、それでも仕方ないと思う。
「まあ、こんな不愛想で地味な俺だ」
「桃香に世話されるほどの愛嬌はない」
「桃香は、もっとハキハキとして元気ハツラツの男と付き合うべきだ」

そこまで思った時点で、梅粥は食べ終え御椀を洗う。
そして医務室から渡された薬を飲み、麗はまた、眠りについた。

麗が再び目覚めたのは、午前７時のけたたましい目覚まし音。
胃はまだ重たいけれど、吐き気は無い。
「医務室の薬が効いたか」
と、お茶を飲んでいると、チャイムが鳴った。

麗は首を傾げた。
「何だ、こんな朝早く」
ドアを開けると、昨日は怒って帰った桃香が立っている。
そして、今もまだ、怒っている。

「あ・・・どうしたの？」
麗は、こんなことしか言えない自分を恥ずかしく思うけれど、桃香は麗には答えない。
そのまま、入って来てしまう。

「食べたんだね！麗ちゃん！」
その桃香からの第一声だった。

麗は、また押されるけれど、
「うん、三時頃食べた、美味しかった」
「ありがとう」
ここは、素直に答えるしかないと思った。


すると、ようやく桃香が、麗の顔を見た。
しかし、まだ怒っている。
「あのさ・・・昨日の態度は何？」
「いい加減にしてくれない？」

麗は、うろたえた。
何も返す言葉が見つからない。
内心では、「そんなに怒っているなら、何故、こんな早くにアパートに来る？」なのだけれど、桃香の顔は実に怖い。

桃香は、怒った顔のまま、突然泣き出した。
「うちな、麗ちゃんが好きなんや！」
「ずっとや！子供の頃からや！」

桃香は、そのまま麗に突進、むしゃぶりついてしまう。