第４３９話麗は、女子たちとの歩きを、実は嫌がる

家元の娘、森綾乃は、案の定、麗に頭を下げに来た。
「本当に申し訳ないことを、醜態をお見せしまして」
「その上、ありがたいご厚意まで」
「ご面倒をおかけしました」

麗は、ちらりと見て、その手をヒラヒラと揺らす。
特に言葉は出さない。

品川駅のホームが見えて来たので、周囲の乗客も動き始める。

麗は、ようやく口を開く。
「また他の人の邪魔に、迷惑にならないように」
その言葉の響きも、冷たい。

新幹線が品川駅に停車しても、森綾乃を見ない。
可奈子、花園美幸、葵の列に入り、どんどん車両を降りてしまう。
家元の娘、森綾乃は東京駅までのようで、降りない。

新幹線改札口を通り、麗が苦笑。
「普通のことを言っただけと思うけれど、厳しかったかな」
花園美幸
「うちやったら、もっと叱りつけます、やさし過ぎや、麗様」
葵
「綾乃さん、びくついていました、いい薬やと」
可奈子
「身から出た錆でしょうか、今後は京都での評判を気にするんやろな」
花園美幸
「こんな話が知れ渡ったら、お弟子さんもなくなる、京の街では生きていけん」
葵
「綾乃さんは、恐ろしゅうて、当分、夜も眠れんやろ」
「家元も、お弟子さん衆も、関係業者も大騒ぎかも」
花園美幸
「まずは大旦那に謝りに行くと思うけれど、大旦那も甘くはないし」
葵
「そもそもの言動が間違いや、家元もそうかな、弟子から金ばかり集めて」
「道具自慢が過ぎるし、鼻につく」
「おまけに娘は威張らせ放題、典型的な親ばかで、それを自覚しとらん」
可奈子
「あとで、三条執事長とお世話係さんたちにも、様子を聴いておきます」
「それから、また状況を」

そんな話が続くけれど、麗は全く反応しなかった。

さて、麗は高輪の家に、可奈子を案内。
家の中の一応の案内をして、登校の途につく。
そして、ようやく深呼吸。

「貴重な、一人歩きの時間だ」
「何しろ、この登校時間、下校時間だけが、一人きりなのだから」
「それにしても、京の街の付き合いは面倒だ」
「あれやこれや、人の顔を立て、気にして、二重三重に仕掛けを作って、間違いなく進んで、ようやく解決になる」
「それが、単刀直入に近い東京とは違う」
「まあ、東京とて、何もないわけではないけれど、少なくとも京都の煩雑さとは、格段の差がある」
「隣に誰が歩いていようと、それほど気にしない東京と、始終人の目を気にしなくてはならない京都」
「・・・近い将来、いや、今でも半分は足を突っ込んでいるけれど、俺がその真ん中にか」
「呆れるほど面倒で・・・」

麗は、渋谷から井の頭線に乗る。
途中、下北沢の雑踏が目に入った。
「下北沢は、ほぼ未開拓の街」
「面白い店があるのかな」
「普通の学生は、ここをよく歩くと言うけれど」
「そう言えば、古文やら何やらで、若者文化に疎いかもしれない」

蘭の顔が、突然浮かんだ。
「連れて来るかな、蘭の爆食を見るのも面白い」
「でも、そうなると葵も花園美幸も来たがるはず・・・下手をすると桃香まで」
「女子とゾロゾロ歩きは、飽きる、面倒なだけだ」
「俺には、そんな浮ついた散歩は似合わない、恥ずかしい」

ただ、貴重な一人歩きの時間、麗の顔から厳しさは消えている。