第４６５話高輪の家でのパーティー（２）

麗の言葉通り、料理を楽しみ、再会を喜び、将来が楽しみとなるパーティーになった。
和食をメインにしながら、様々な料理が並ぶ。

「湯豆腐」
「湯葉のグラタン」
「ちらし寿司」
「鯛飯」
「シラスご飯」
「畳イワシのクリームチーズ和え」
「足柄牛のステーキ」
「麻婆豆腐」
「フカヒレのスープ」
「スペイン風パエリャ」
「スペインバスク風魚の煮込みはマグロとピーマン、オリーブの実が入る」
「サルマーレはルーマニア料理、ロールキャベツとサワークリームを一緒に煮込んだもの」
「トルコ風ケバブ」
他にも日本や中国、多国籍のデザートが並ぶ。

麗の隣には、葵と花園美幸が座り、桃香と美里、蘭が適当に持って来ては、麗の前に置く。
麗は苦笑い。
「食べきれないよ、そんなに置いても」
ただ、どれも美味なので、いつも以上に食が進む。

香苗が解説する。
「今日のメニューで珍しいのは、スペインバスク風魚の煮込みと、ルーマニアのサルマーレでしょうか」
「どれも、庶民料理ですが、日本人にも合います」

花園美幸は、納得。
「両方とも、滋養強壮系ですね」
「これは毎日でも食べられます」
葵も目を丸くして食べる。
「バスクの煮込みも、まさかマグロをこんな風に、ピーマンの辛みが効いています、本当に美味しい」

桃香が全員を見回して、少しホロリ気味。
「こういうパーティーをずっとやりたくて」
「みんなで和気あいあいで、美味しいものを食べたいなって」

麗は、やわらかな顔。
「時折、やればいいさ」
「テーマを決めて、美食研究会とか」
「和食は和食として、しっかり伝統や技術、心を守りながら」
「見知らぬ国の見知らぬ料理を食べてみるのも、世界が広がる」

香苗の亭主で料亭の花板の道夫が、うれしそうな顔。
「今日は、本当に料理をしていて楽しくて」
「麗様には感謝します」

麗
「いえ、こちらこそ」
「素晴らしい料理技術感謝しています」
「本当に美味しくて、よく工夫されています」

料理会は、和気あいあいと終わり、余興の時間となった。
麗がピアノに向かうと蘭、桃香、美里が、三人並ぶ。
歌われた曲は、「星に願いを」「やさしく歌って」「カントリーロード」「君を乗せて」など。
結局、誰も知っている曲なので、全員が唱和する。

香苗は、ピアノを弾き続ける麗を見て思った。
「麗ちゃんが声をかけると、こうなる」
「人を集める天性の何かがある」
「あるいは人の心を刺激して、引き付ける」
「あの包丁を持って追いかけたような三井さんもいたけれど」

そんなことを思い出した時点で、不安を感じる。
「都内でも、どうしても護衛が必要、万が一・・・」
「麗ちゃんが嫌がっても、二度とあんなリスクは感じたくない」
「麗ちゃんに何かあれば、みんな、どれほど困るのか、計り知れないのだから」

香苗は、そこまで思い、瞳と奈々子を手招き。
ただ、瞳はすぐに気がついて香苗の前に来たけれど、奈々子は気がつかない。
娘のような年齢の女子とともに、歌い続けている。