第２２５話麗の提案　美里の反省

麗と佐保が香料店から姿を消して約１０分後に、京都の香料店の晃から瞳に電話が入った。
晃
「どや・・・無事に済んだか？」
瞳は、涙で声が出ない。
「晃さん、ありがとうございます、ほんま、ありがたくて、何とお礼を申したら」

晃の声はやさしい。
「ああ、そっちの話か、それは麗様と九条の大旦那様からのお話や」
「発端は、麗様が大旦那様に相談をかけられた」
「わしの香料店を含めて、瞳の香料店も、全て九条家で引き取る」
「九条財団の中の香料部門にと」
「それだけでも経営の苦労は減る」

瞳
「麗様は、財団を少し手直しする一環で、そうしたいと」
晃
「九条の大旦那様と麗様の考えが一致したんや」
「京文化、日本の古典文化を基本に総合的に発信する文化財団にしたいと」
「バラバラに仕事しているよりは、統一性と効率化が図れる」
瞳
「そうですねえ、つい手軽な商品の販売に走りまして」
「麗様も、全般的に香りの作法が崩れているとか、申されておりました」
晃
「そやなあ・・・それは、わしも感じ取った」
瞳
「一度、ざっくばらんに、集まって検討会をしましょうとも」
晃
「麗様は、一つ一つ慎重で、しかも的を得ている」
「そういう検討会は楽しみや」
「麗様なら、いろいろ、間違いのない意見を出してくれる」
瞳
「そう言えば、何でも、京の和菓子店が活気づいているとか？」
晃
「ああ、すごい騒ぎや、麗様がいろんな時代の菓子を再現したらと、その一言で」
「職人の目の色も変わるし、観光業界も、銀行も役所も」
瞳の声が明るくなった。
「そうなると、ここの香料店も、やがては九条香料店、そこで時代和菓子も？」
晃も笑いだした。
「あはは、おもろいなあ、香料店に喫茶コーナーが必要や」
「珍しい和菓子につられて、香料も買うてくれるかもしれん」

晃との電話を終え、瞳は美里に、その内容を話す。
美里は、目を丸くした。
「えーーー？麗様は、そこまで考えていて？」
「経営はどう？って聞かれたけれど」

瞳は、少しだけ顔を厳しくした。
「美里もね、ただ香料を売るきれいなお姉さんだけでは、呆れられます」
「もっと香料の勉強、経営の勉強もしなさい」
「もう少ししたら、九条香料店になるんです」
「確かに店は、安泰になるけれど」
「その分、九条の名前を汚さないように」
「その意味において、今より、知識と力量が求められるの」

瞳は、全く反論できなかった。
麗に対して、一言も、まともな応答もできなかったことは、事実。
麗の冷たい顔を張り倒したいとか、文句を言いたいと思った自分の心が、今はとても恥ずかしい。
「マジに、うちは子供やった、まるで、我がままなだけの小娘やった」
「麗様は、そんなうちを、どう感じておられたのか」
「こんなうちだと・・・恋人どころか・・・はぁ・・・情けない」

顔を下に向けた美里を、瞳は突き放す。
「少しでも麗様に近づきたかったら、もっと自分を磨きなさい」
「感情とか気持だけでは、麗様は振り向きもしないよ」
「まあ、少々のお世辞を言われる程度で」

美里は麗に、「きれいになった」と言われたことを思い出した。
その時は、耳まで赤くなるほどうれしかった。
そして、人が近くにいなければ、抱きつきたいとも、思った。
しかし、九条財団などの話を聞くと、自分が恥ずかしくて仕方がない。
「母さんの言う通りだ、もっと麗様と真面目な話ができるようにならないと、いつまでも幼なじみだけでは、自分が恥ずかしい」
美里の心に、新たな向上心が芽生えている。