第２６０話麗は九条家でピアノを弾くことに悩む。

「だって、あのピアノは・・・」
驚くばかりだった麗が、ようやく声を出した。

茜も麗の心を読む。
「そや、麗ちゃんの思う通りや」
「そもそも、恵理の嫁入り道具や」
「宮家に代々あったって、自慢の限りやった」
「めちゃ、高価なピアノや、一千万は超える」
「うちも母さんも、そのピアノのある部屋に入ることも、許されんかった」

麗は、実に不愉快な顔。
「結が、そのピアノを叩き壊した時に恵理は？」

茜は、顔をしかめ、横に振る。
「大笑いや」
「九条家なんて地下やって」
「地下の家やから、結がピアノをよう弾けん、当たり前やって」
「そもそも、こんな地下の小汚い家に、このピアノはもったいない」
「どうなっても構わん、音楽そのものが、地下の家には、いらんって・・・」
「音楽は高尚なもんや、聴くのも弾くのも、そもそも高尚な宮家のもんやって」
「こんな地下の家で、どうなろうと、宮家には関係ないって」
「あの、かん高い大笑いや」

麗は、大旦那の気持ちを思った。
「勝手にやらせとけ、そんな気持ちだったのか」
「下手に叱れば、五月さんや茜さんに、何をするかわからない人たち」
「もともと、九条家で買ったものではないし」

茜の顔が、悲しいような寂しいような顔。
「まあ、裏では馬鹿にしていようと、宮家は宮家や」
「この京都のしきたりでは、表向きは立てなあかん」
「人としての身分は、生まれつきで、変えられん」
「それに従っておかんと、何を言われるか」
「どんな意地悪をされて、足元救われるかわからん」
「それが京都や」

麗は、それは自分の身にも当てはまると思った。
つまり、京都で言う、「九条家の後継以下」の人々に対して。
自分など、九条家の関係筋や、お世話係たちから、「表向き」で立てられているに過ぎない。

裏では相当に馬鹿にされ、文句を言われていると思わなければならないと考えるべき。
そして、それには、相当の警戒心を持つべきと思う。

「やはり、一層の警戒心を持つべき、余計なことはしない」
再び、自らを戒めた麗は、ピアノを弾くなど、全くの論外と考えた。
「まるで自ら墓穴を掘るようなもの」

また考え込んだ麗の手を、茜が握る。
「ピアノは弾いてくれんの？」
「麗ちゃんが来るって話で、新しく買うたよ」
「大旦那も期待しとるよ、実は」
「それでも、あかん？」

麗は、茜の想定外の話を聞き、再び、答えに難儀する。
「論外」としか思えないのが本音。
しかし、自分のためにピアノを買ったという話も重い。
九条家として買うのだから、相当な高価なピアノであることも、考える。
それに、大旦那や茜の気分も壊したくないとも思う。
大旦那と茜、この二人だけが、この世にいる麗の血縁なのだから。

麗は、それでも「警戒」を解かない。
ようやく茜に答えた。
「少し練習してからにします」
「随分弾いていないので、下手なピアノを聴かせたくない」
「聴いてもらうのは、大旦那と五月さん、姉さまだけに」

茜は、少し不満そうな顔になっている。