第１３８話隆と麗

麗と九条の大旦那、茜が新幹線にて京都に向かう時間、京都の香料店の晃は病院で、隆と話をしている。

晃
「隆、麗がもうすぐ京都に来るんや」
隆は、必死に目を開ける。
「ああ、麗ちゃんか、見たいな」
その目に涙がたまる。
晃
「見たいじゃない、見るんや」
隆の声は弱い。
「ああ、見る、見るんや」
「話もしたい・・・最後に・・・」
晃
「そんな情けないこと言うな」
「最後やないで、まだまだお前には頑張ってもらわんと」
隆は目を閉じた。
「無理や、そんな・・・目も開けられん」
「でも・・・早う見たい・・・麗ちゃん」
「可愛かったな、麗ちゃん・・・一緒に虫取りをして・・・」
「また・・・話・・・」
隆は、そこまでしか話せなかった。

看護師が血圧計を見る。
「ひどく低下しています」
「上が、８０くらいで、下が４０・・・これ以上はお控えください」

晃は、その声に従うしかなかった。
看護師に頭を下げて、隆の病室を後にした。

晃は、病院に来るのも帰るのもタクシーを使っている。
「行きは何とかなるけど、帰りは気が揺れて、まともに運転は無理や」

そのタクシーの中で、いろいろ考える。
「隆は、麗の名前だけには、必ず反応する」
「隆も麗が好きやった」
「やさしい麗、少し気弱な隆をいつも慰めて」
「あのまま育てば、本当に幸せやったのに」

そう思うと、晃も涙が出て来る。
「何が辛いって・・・我が子が自分より先に逝くほど、残念なことはないで」
「希望をむしり取られる、そのものや」
「何を悪いことしたって言うんや」
「何が無常の世や・・・そんなの慰めにもならん」
「あの金ばかりを欲しがる坊主ども・・・金だけとって、何をしてくれた？」

そのスマホには、茜から麗が九条家に戻る旨を承諾したとのメッセージ。

晃は複雑。
「九条のためにはいい」
「麗は・・・どうやろ・・・辛いかもな」
「仕方ないと思うても・・・」
「京のためにも、九条家が落ち着くのはいい」
「頭がいい子や、九条のためにも、京のためにも、悪いことはせん」
「まあ、それは散々苛められたからかもしれん、頭を使うのも」
「人の心理を読むには長けているな」

「隆は麗を待つ、それだけが支えかもしれん」
「仲がいい、兄弟みたいやったなあ」
「二人で真っ黒になって虫遊びを」
「その日焼けした顔で、九条家に行くと、恵理と結が怒って殴りつける」
「何や！その汚い顔って！」
「麗は、度胸も根性もある子や」
「隆をかばって、自分が殴られ蹴られ、その間に隆を逃がす」

タクシーは香料店に到着した。
香料店の中に入ると、病院の看護師からの電話。

「隆さん、はっきりした声で」
「麗ちゃんに会うよ、元気にならないとって」
「今、本当に珍しくベッドから起き上がりました」

晃は、スマホを持ったまま、泣き崩れている。