第３４５話ピアノを聴きたいと言われ、麗の心に冷たい風が吹く。

結局、蘭も含めて九条家大座敷での和風懐石弁当の昼食となった。
五月は、そんな昼食の様子がうれしくてたまらない。
「まあ、華やかやなあ」
「みんな和気あいあいや」
「それは麗ちゃんを射止めたいんやから、変な諍いを起こせんけど」
「恵理と結がおったら、想像もできんな、こんな楽しい食事会」

その五月の隣に、お屋敷の花板。
「ほんまですな、こうやって喜んでいただけると、料理人冥利につきます」
「前は何を作っても、後で叱られ、それも料理そのものとは関係のない、つまらんことで」
「何でもかんでもケチをつけたがって」

ただ、花板が心配するのは、麗の食の進み方が遅いこと。
麗は、どの料理も半分程度しか食べない。
「五月様、麗様のお口に合わんのでしょうか」

五月も、それを言われて、麗の様子が気になる。
麗は、いつもの表情よりは固い。
もともと、ほとんどない笑顔が、見る限り、そんな余地もない。

麗の隣に座る茜も心配そうな顔。
「麗ちゃん、どうしたん？」
「やけに食が進まんから」

麗は、能面のままで、首を横に振る。
「いや、朝食を食べ過ぎたかなと」
など、とっくに消化が終わっているはずの朝食を理由にしたりする。

麗は、結局、約半分食べただけで、昼食を終えてしまった。
そのまま大座敷を出て、会議室に向かって歩き出す。
それでまた不安になった茜が、後を追おうとすると、蘭が茜の袖を引く。
「茜さん、そっとしておいて」
「麗様、何より、一人になりたいと思うの」
「とにかく神経を使いっぱなしで、へとへとかも」

しかし、蘭の分析は、茜には通用しても、関係筋の娘たちには通用しない。
まず、詩織が会議室に向かって歩きながら、関係筋の娘たち全員に声をかけた。
「なあ、麗様のピアノを聴きたいと思わん？」
「お昼休みということや」

不動産の麻友が、笑顔。
「そやなあ、それは、ここまで来たら・・・」
「なかなか、用向きがなければ、東京には行けんし」

銀行の直美も、うれしそうな顔。
「興味あります、これは是非に」
「うちもお世話係さんから聞いて、いつかはと楽しみに」

花園美幸は、少し首を傾げる。
「今は、石仏の会議に集中したいのでは？」
「午前中の疲れもあるかも、会議の後でどう？」

葵も否定的。
「うちも、そう思います」
「音楽は、会議の後がよろしいかと」

茜はいち早く麗に追いついた。
「なあ、みんなピアノを聴きたいと言うとるけど」
「会議の前か、後か、そんな感じや」

麗は、やはり想定外だったようだ。
能面ながら、実に面倒そうな顔。
「何故、聴きたい？」
「ピアノは嫌いではないけれど、ピアニストではないよ」
「自分が弾きたくなれば弾くだけで、人にせがまれて弾くのは、あまりどうかなと」

しかし、麗は茜の困った顔が気になる。
そして、関係筋の娘たちの笑顔を見て、また気が重い。
「まずは石仏の会議を考えるべきだろうに」
「何でも言えばやってくれると思うのか、それが当然と思うのか」
「この人たちも、頼む相手の気持ちを考えない、実に能天気だ」
「他人を上から見下してきた育ちのためか？」

麗の心の中には、冷たい風が吹き始めている。