第９１話茜からの連絡

麻央と佐保は、名残惜しそうに、麗のアパートを去った。
麗は、ようやく一人きりになる。
飲み終えた珈琲カップなどを洗い、ため息をつく。

「本当に疲れた、いい人ばかりなので安心はするけれど」
「小町で瞳さんと美里に逢ったのは、危険だ」
「面倒なことにならないといいけれど」

洗い物を終えれば、すでに夕方。
しかし、食欲はない。

「昨日から今日まで食べ過ぎだ」
「二日で四食も食べてしまった」
「今までの生活から考えれば、量といい、カロリーといい、実に栄養過多だ」
「今日も明日も、水分補給だけで充分だ」

そう思うので、近所のコンビニに食べ物を買いに行く気持ちにはならない。
相変わらず、冷蔵庫には水と珈琲豆のみ。
とにかく、食べる物は、何も無い。

その麗が明日からの講義予定を確認していると、スマホが光った。
スマホを手に取ると、九条家の茜だった。
「麗ちゃん、久しぶりやな、元気？」

麗は、「はい、相変わらずですが」との当たり障りのない応え。
おそらく連休中の九条の大旦那との話と思うので、姿勢は正す。

茜が、少々済まなそうな声に変わった。
「あのな、麗ちゃん、最初は銀座にしようかと思うたんやけどな」
麗は、「はい」とだけ答え、茜の次の言葉を待つ。

茜は声を低くした。
「大旦那が麗ちゃんのアパートにしたいと言い出したんや」

麗は慌てた。
「え・・・狭いです、それに・・・下々のアパートです」
まさか京都、いや日本でも有数の超名家の九条の大旦那が自分のアパートにいる姿など、全く思いつかないし、そもそも失礼に当たるとしか考えられない。

茜は低い声のまま。
「うーん・・・壁に耳あり、障子に目ありと言うやろ？」
「とにかく他人の目を気にしとうないって、ことや」
「そもそも学生のアパートや、下々も何もないやろ」

麗は「はぁ・・・」と答えるしかない。
そして、部屋を見まわして、あまりの殺風景を恥ずかしく思う。

それでも麗は、素直に茜に相談することにした。
「あの・・・準備・・・お茶を買ったり、お菓子を買ったり・・・」
「そういうことを、あの・・・したことがないので」

茜の声が明るく変わった。
「あはは、それ知っとる」
「吉祥寺の桃香ちゃんから情報が入った」
「冷蔵庫に、水と珈琲だけやろ？」
「ガリガリの骨川筋衛門の麗ちゃん」

そして麗を責めた。
「もーーー！何やっとるんや！」
「食事と身体は全ての基本や、教えたやろ？」

麗は、本当に恥ずかしいし、京都人の情報ネットワークを恐ろしいと思う。
何故、俺の冷蔵庫の中身を、京都の九条家の人間が知るのか、恐ろしさを通り越して、疎ましさも感じてきた。

麗が少し黙っていると、茜。
「それは心配しなくていい、麗ちゃんにそれは期待しない」
「大旦那は、麗ちゃんと対面で話をしたい、細かいことはうちが準備するよ」

麗が素直に「助かります」と答えると、茜の声が湿った。
「ようやくや・・・麗ちゃん、いろいろ動き出した」
「早う・・・逢いたい・・・な・・・麗ちゃん・・・」

麗は、茜の泣き声が、全く理解できない、ただスマホを握るだけとなっている。