第４１６話京都の重圧から、お世話係たちの解放を考える

翌土曜日、麗と葉子が品川で新幹線に乗り込むと、その前には葵と花園美幸が定例で座る。
麗は、身体の芯が疲れているので、品川発車後、ものの３分で眠りにつく。

葵
「葉子さんだからでしょうか、眠りにつかれるのがあっと言う間で」
葉子
「最近、どうもふっくらとしたからでしょうか」
「寄りかかりやすいのかも」
花園美幸
「ああ・・・うちも・・・ふっくらとしました」
葵
「ほんま、最近、食べ物が美味しくて、困ります」
葉子
「私たちも、まだ育ち盛りなのでしょうか」
花園美幸
「いや、単に京都から離れて、のん気で食べ過ぎかと」

その麗は、三島を過ぎたところで目を開けた。
「たまには富士山を」とつぶやいて、窓の外に目を向ける。

葉子も富士山を見る。
「静岡もいい所ですよね」
「温暖で富士山もあって、温泉、お茶、みかん、駿河湾」
葵
「皆さんで計画しましょうか？」
「九条財団旅行部で計画を」
花園美幸
「そやねえ、石仏が終わったらご苦労さん会で？」
「どうです？麗様」

麗はいきなり話を振られて驚くけれど、
「そうですね、お魚も美味しいし」
「伊豆にも美味しいものがあって・・・高足カニかな」と返す。

しかし、全員が高足カニを知らない様子で、キョトン顔。
麗は仕方なく説明をする。
「駿河湾を代表する、世界最大の甲殻類と言われていて」
「大きいものだと3m以上あって、水深200m～300m位の深海に生息」
「それで、その生態はほとんど未解明です」
「漁獲方法としては、トロール船を使った底引き網漁か、籠を仕掛けて待つかご漁」
「ズワイガニやタラバガニと同じ、もしくはそれ以上に大変美味しいカニ」
「水から上げて放っておくと、どんどん身が溶けて水になってしまう」
「ボイルする場合、一つ間違えると身が溶けてなくなってしまうので、美味しく調理するには熟練が必要」
「蒸し焼きが美味しい、カニみそが濃厚、脚を焼いて食べると、旨みが凝縮されて美味しい、刺身にすると、さっぱりとしていてクセがない」
「旨みと天然の塩味がミックスされる天ぷらも美味しいかな」

麗にしては珍しく長い説明、しかし全員が熱心に聴いていたけれど、反応も早い。

葵
「麗様、秋に高足カニツアーです、決定です」
花園美幸
「おなか減りました、麗様の責任です」
葉子
「ダイエットは諦めました」

麗は、そんな反応を驚きながら、いろいろと思う。
「みんな、京都にいる時と言うことも表情も違う」
「やはり、京都の呪縛から解き放された安心感か」
「それほどまでに、重圧もある」
「俺も京都に戻るまでは、重々感じていたけれど」
「その後は、目まぐるし過ぎて、感じる暇もなかった」

そこまで考えて、麗はお世話係たちを思った。
「定期的に、一週間から二週間、それぞれの分野で都内研修とか取材とか」
「カリキュラムも検討して」
「宿泊は・・・高輪でもいいかな、お世話係の万一の体調不良の補助として」
「いずれにせよ、お世話係が一回りしてから」
「まだまだ、検討すべきことはあるけれど」
「・・・万が一、お世話係同士で、下手な嫉妬が生まれてもなあ」

そんなことで、麗はなかなか考えがまとまらない。