第３３６話詩織と麗（１）

麗は涼香と屋敷内を散歩、ピアノを少しだけ弾いた。
その後、夕食を終え、学園の詩織が来るまでの間、麗はリビングで五月と茜と話をしている。

五月
「学園の詩織さんも、お元気やな」
茜
「麗ちゃんも、疲れとるって言うたんやけど、全然聞かんし」
麗
「何の話題なのかな、会ってみないとわからない」
五月
「とにかく、苦労知らずのお嬢様や、何でも自由がきくと思っとる」
茜は少し笑う。
「そんなお嬢様が、麗ちゃんを追って、東京住まいしたいとか」
「詩織さんも、お世話係を連れて行かんと、生活そのものが無理や」
麗は、話を打ち切った。
「とにかく言いたいことをお聞きします、判断はその後」

五月と茜は、「うるさい詩織さんだから」と、リビングから隣の部屋に。
隣の部屋にいるのだから、麗と詩織の話を、それとなく聞きたいらしい。

さて、詩織は、約束の午後７時の５分前に、九条屋敷に到着。
三条執事長の案内で、満面の笑み、菓子折りのようなものを持ち、リビングに入って来た。
麗が、ソファに座るように促すと、座った途端、話し出す。
「麗様、お久しぶりです！」
「もう、逢いとうて、お顔を見とうて」
「昨日の晩から、いや、もっと前から眠れなくて」

麗は、「何と歯が浮くような世辞を」と思うけれど、静かに頷く。
「詩織さんも、お元気そうで何よりです」
返事も、麗らしい、無味乾燥なものになる。

しかし、詩織は麗の返事に込められた思いなどは、察しない。
「もう、ほんま、毎日でもお逢いしたいのに」
「麗様は、遠い東京で、寂しゅうてならんのです」

麗は、顔には出さないけれど、ここで不快感。
詩織が勝手に逢いたいと思うだけで、麗自身は詩織に逢いたいとかは思っていない。
それに、麗の東京暮らしは、詩織にとやかく言われる類のことではない。
口には出さないけれど、面倒なので、さっさと帰って欲しいとも思う。

その詩織は、話題を変えた。
「明日の石仏の会議、楽しみにしています」
「うちも、しっかり協力させていただきたくて」

麗は、大まかな答え。
「そうですね、理事会では、一応の考えを述べました」
「大旦那も理事会も賛同していただいたので、その旨を説明します」

詩織は、うれしそうな顔。
「はい、そのお話、聞きました」
「さすが麗様、賢いわぁ・・・」
「一人、石仏は一体だけ、最初はわかりませんでしたけど」
「よくよく考えると、妙案です」

ここで麗は、少し困る。
うれしそうな詩織に、「さっさと帰ってほしい」と思わせるような誘導は難しいと思った。
そこで、麗も話題を変えた。
「いつか、学園も見学させていただきます」
「ただ、あまり注目もされたくないので」

しかし、詩織は麗の言葉を最後まで聞かない。
「あらーー！うれしいわぁ・・・」
「お迎えにあがります！ご案内します！」
「いつの日でしょうか、もう・・・わくわくします」
「また、眠れなくなります」

麗が返事に苦慮していると、詩織は「新たなお願い」を言い出した。
「ねえ、麗様、うちも、麗様の通う大学を歩いてみたいんです」
「一度でいいから、東京の大学生みたいに、なってみたいと」
ただ、その顔は、はしゃいだ顔ではなく、初めて見る真面目な顔。

麗は、少し驚いた。
「詩織さんにも、そんな気持ちが？」

詩織は、真面目な顔のまま頷き、そのまま麗の手を握ってしまった。