第２８６話佳子のマッサージで麗は眠る。

麗が風呂から出て、自分の部屋にいると、ドアにノック音。
ドアを開けると、「会計の勉強」の約束通り、佳子が入って来た。

麗
「ありがとうございます、わざわざ」
佳子は、少し顔が赤い。
「はい、うちも呼ばれてうれしくて」

その後の勉強は真面目なもの。
貸借対照表、損益計算書、キャッシュフロー計算書の基本的な説明。
各企業の特性に応じた見方も説明される。

麗は、疑問点を一つ一つ質問しては、佳子の答えをノートに書きこむ。
また、その質問も、実は事前に相当勉強してあったのか、ほぼ確認程度のもの。
佳子は、本当に感心する。
「頭の中がキレキレや、理解力が半端なく強い」
ただ、こうも思う。
「一定程度の知識は持っていて欲しい、九条家の当主になる人やから」
「でも、あまり細かな指標を気にするのも」
「頑張り過ぎや、麗様は」

麗は、勉強をしながら、時計を見た。
夜の９時を少し過ぎている。
麗は、少し恥ずかしそうな顔。
「佳子さん、今夜はありがとうございました」
「勉強になりました、お部屋にお戻りください」

佳子は、麗の手を握る。
「いえ、まだ仕事は終わっておりません」

麗が意味不明になっていると、佳子は真面目な顔。
「麗様のマッサージをします」
とそのまま、麗の手のひらを揉み始める。

麗は、驚いて手を引こうとするけれど、佳子は離さない。
「いけません、茜様の厳命です」
「素直に揉まれてください」
「これで、麗様の健康状態もわかるのですから」

麗は、そこまで言われては、どうにもならないと思った。
それに、佳子の手のひらマッサージは、本当に気持ちがよかった。
強くなく、弱くもなく、麗の手のひらを、ほぐしていく。

佳子は、麗の手のひらを揉みながら、いろいろ話しかけてくる。
「麗様、肩も首も、肩甲骨の周りも」
「腕も、凝り過ぎです」
「どうしてここまで？」

麗は、身体の力が抜けてきている。
「うーん・・・そう言われても」
「佳子さん、上手ですね」
「助かります」

佳子は、麗のトロンとした顔が実に面白く、可愛く感じる。
「麗様って、こんな顔をするんや」
「もっともっと、とろけさせたい」
「手が温かくなってきた」
「ようやく血行が良くなったのかな」

麗は、眠くなってきた。
葵祭や、その後の会議などの疲れが、ここに来て出てきたようだ。
しかし、身体をふらつかせながら、それを必死に耐える。

佳子は、黙って麗の身体を抱きかかえた。
そして、ベッドに寝かせる。

麗は懸命に目を開ける。
「ごめんなさい、佳子さん」

佳子
「いえ、今度は直接、身体を揉みます」
「まずはうつ伏せに」
「麗様は、眠ってもらって構いません」

そして、顔を赤らめる。
麗をあっという間に下着一枚にすると、自分も服を脱ぎ始めている。