第４６４話高輪の家でのパーティー（１）

パーティーの当日午後３時、麗と葵は、大学からそのまま高輪の家に直行。
玄関に入ると、可奈子がエプロン姿で出迎える。
「すでに吉祥寺から、料亭の香苗さん、旦那様で板前の道夫さん、桃香ちゃんも」
「お料理も、相当進んどります」

麗は、そのままキッチンに進み、声をかける。
「ありがとうございます、お休みのところ、急な話で」

香苗が料理の手を休めて麗の前に。
「いや、こちらこそ、楽しくて」
「使いやすいキッチンで、しかも最新式で」
「和洋中折衷でビュッフェ形式に」

確かに、いろんな料理を作っているらしく、様々な素材や香辛料が並んでいる。

香苗はうれしそうな顔。
「主人も和食ばかりでなくて、たまには違う種類を作りたがっていたので」
「珍しいところで、スペイン風、トルコ風、ルーマニア風も入れるとか」

桃香も、麗の前に来た。
「蘭ちゃんから電話が来ました」
「麗様がピアノを？」

麗は表情を崩す。
「下手は下手なりに弾くよ、パーティーの余興にと」

そんな話をしていると、鎌倉から香料店の瞳と美里が家に到着したらしい。
可奈子が玄関を開けると大きな荷物を持ち、そのままキッチンに入って来た。

瞳は、まず麗に頭を下げる。
「お招きいただきまして、本当にありがたく」
麗は、笑顔。
「いや、せっかくだから、遠い所、ありがとうございます」
瞳は荷物を開ける。
「鎌倉の海の幸も持って来ました、釜揚げシラスの冷凍、たたみイワシ、その他様々です」
「知り合いの漁師の車でここまで来たので、本当に新鮮です」
葵も、中身に興味津々。
「これは・・・この鮮度は・・・さすがですねえ」

美里は、麗を前に、顔が赤い。
「この前はいろいろ教えてくれて、目が覚めました」
「また、鎌倉にもいらしてください」

麗は、やさしい顔のまま。
「いつか、鈴村のばあ様と行くよ、その時は案内して」
「日向先生とか高橋先生も一緒かな」

午後４時には、蘭が到着。
緊張気味にキッチンに入って来た。

蘭も、まず麗の前に。
「ありがとうございます、お招きいただいて」
麗は、蘭の肩をポンと叩く。
「電車に迷わなかった？」
蘭は、思いっきり首を横に振る。
「スマホで何度も調べて、メモも書いて」
「久我山とも中野とも、吉祥寺とも全然雰囲気が違って」
麗
「せっかく都内にいるんだから、あちこち歩けばいいさ」
「横浜だって、それほど遠くないよ」

蘭は、「案内して欲しい」と思うけれど、周りには葵、可奈子、桃香、美里までいる。
「とても無理」と思って言うことはできず、結局は引き気味。

午後４時半過ぎに、奈々子と花園美幸が到着。
奈々子
「本当にワクワクします、麗様、ありがとうございます」
花園美幸
「今日は暴飲暴食大会になりそう」
奈々子と花園美幸は、神田明神前の店から、佃煮やお菓子をお土産に持って来た。

麗は、笑顔。
「うん、江戸でやるパーティー、江戸の味が必要かな」
「というよりは、既に無国籍化している、とにかく料理を楽しもうよ」
「そして、再会を喜び、将来への希望となるパーティーにしようよ」

期せずして、全員が麗に拍手を送っている。