第１２８話九条様との面会（８）

この麗の異変には、大旦那も茜も心配になった。
大旦那
「どないした？麗」
茜は麗の手を強く握る。
「何でも聞く、言わんとわからん」

麗は目を閉じた。
言葉に出すにも、とても目を開けて、大旦那と茜の顔を見ながらでは無理。

大旦那
「ゆっくりでええ、言える範囲でも」
茜
「言い辛いか？でもな、ここにいる三人が血縁や」
「ここで言わんと・・・よそで言えん話なんやろ？」

麗は、観念した。
もう、どうなっても仕方ないと思った。
茜の手を握り返して、ゆっくりと話し出す。

「九条の御屋敷で・・・奥座敷で・・・」
「トイレに行く時に」
「言い辛いけれど・・・あの・・・」
「男女が・・・裸で抱き合っていて・・・」

大旦那は顔をしかめた。
茜の身体も震えた。

麗は、ますます苦しそうな顔。
「父・・・だった宗雄」
「そして、恵理さん」
「聞こえていた声でわかって」
「ガラス障子だから、見えてしまって」
「気がつかれると、また殴られたり蹴られたりするから、トイレには行けなくて」

大旦那は深いため息、何も言わない。
茜は、震えが止まらない。

麗は、グッと唇をかみしめた。
「恵理さんが笑い声で」
「即効性の薬とか」
「宗雄が・・・日本にはないとか」
「恵理さんが、医者には因果を含めたとか」
「宗雄が笑って・・・ちょろいもんやって」
「その後すぐに、本当の父さんが・・・」

大旦那がゆっくりと口を開いた。
「そうか・・・それで、ようわかった」

麗は、激しく泣き出した。
「ごめんなさい・・・」
「あの時・・・意味がわからなくて・・・」
「それ以前に恵理さんと、宗雄のことで・・・パニックで」
「気がついていれば・・・本当の父さんは・・・助かったのかもしれない」
「僕が悪い・・・」
「気がつかなかったのが悪い」

大旦那も麗の手を握った。

「それは違う」
「麗、よう言ってくれた」
「言い辛かったったやろ」
「その前に、そんなものを見れば、辛かったやろ、ずっとな」
「誰にも言えん、まして一緒に暮らしてきた当の宗雄にも、母をやらせた泣くばかりの奈々子にも」
「宗雄にそんなことを聞こうものなら、お前が先に殺されたかもしれん」
「麗は、誰にも言えず、誰も信じられず」
「辛い日々を送らせてしもうた」

茜も泣き出した。
「麗ちゃん、それ・・・辛過ぎや」
「さんざん折檻されて育って、そんな汚らしいものを見て・・・父さまを殺されて」
「おそらくそうかもと思っても、誰にも言えず」

麗は、すっかり肩を落としている。