第１６０話麗はなかなか都内に戻れない。晃と奈々子。

麗もリビングに入り、ソファに座る。
話題は葵祭などで、医師の逮捕や鷹司の座敷牢の話ではない。
それでも、香料店のかつての「従兄」隆の話も出る。

大旦那
「もしかすると、隆も葵祭を見れるかもな」
五月
「それは、香料店は喜ぶでしょう」
茜
「麗ちゃん、さっそくお手柄やな」
「瀕死の隆さんを復活させてしもうた」
麗は慎重。
「出来る限り、そうなるとうれしいですね」
そして家具や京都で着る服などの件が片付いたので、出来れば今日の夜にでも、都内のアパートに帰りたいと思っている。
また、昨日から食事を摂り過ぎているし、今夜も食べるとなると、実に気が重い。

大旦那が五月の顔を見た。
五月も頷いて、麗に話しかける。

「麗ちゃん、出来れば連休中は、ここの御屋敷におって欲しいんや」
「ここの九条家の後継として、付き合いが深い人への顔見せ」
「といっても、こちらからは出向かん」
「全て、ここの御屋敷での接客」
「心配することはないよ、大旦那もうちも茜も同席する」

麗は、こうなると実に断りづらい。
「わかりました、出来る限りの対応を」と応える以外にはない。
それでも、一定の知識は必要と考える。
「お逢いする前に、その方々の資料など読ませていただければ」と願う。

茜が頷く。
「それはまかせて、うちが教える」
「夕食後でもゆっくりと」


さて、麗が九条家の後継として動き始めているなか、「母」だった奈々子は、香料店の兄晃から電話を受けている。

晃
「麗様が、瀕死の隆を慰めてくれて、隆はもちろん、店も幸せや」
奈々子
「そうなん？それはよかった、安心したわ」
晃
「それから例の悪徳医師は逮捕」
「鷹司は座敷牢や」
奈々子
「へえ、動きが速いなあ」
晃
「麗様もキレキレらしいで」
奈々子
「そうやろな、怒ると怖いで、あの子」

「連休中は九条屋敷やろ、お客様も多いかな」
奈々子
「また、あの仏頂面のままで・・・心配や」
晃
「下手に笑うよりは安全や、それでええよ」
「後は・・・嫁候補との面談もあるかもな」
「予想はつくけど、何人か」
奈々子の声が沈む。
「父代わりは大旦那、母代わりは五月さん、うちは出る幕なしや」
「今度は宮家でなくて？」
晃
「ああ、一族の中からのほうが安心や」
「それも京都育ちのお嬢様やな」
奈々子は困惑。
「そんな・・・大学に入ったばかりで・・・」
「仕事は・・・財団からあるのか・・・」
晃
「大事なことや、九条の家でも、俺の香料店でも、早く跡継ぎが欲しい」
「だから、急がんと」

奈々子は、もう何も言わなかった。
ただ、ますます遠い存在になる麗と、何も出来ない自分の情けなさを感じている。