六十四の二 野郎どもの戦い
文字数 4,910文字
サワ……
森が鎮まりだした。樹海の木霊だって月神の剣を恐れる。
「口の悪い熊だ。ウンヒョクは躾けておけ」
デニーが雕の上に銀丹の残りを吐きだす。
「黒乱は犬だよ。飴がお口に合わなかったか？」
「喉に詰まって死にたくないからだ。これで柴犬の予言ははずれる」
「黒乱、虎はどこだ？」
俺には魔道士二人みたいに余裕はない。
「ここから逃げたみたい。生まれ変わりからかな」
俺達が夏奈達のもとへ戻れるはずなかった。白虎が恐れる藤川まで引き連れてしまう。
「冥界に潜んだか？」今度はデニーが尋ねる。
「ううん。ドロシーちゃんのところだと思う。助けてもらいたいのかな」
「暴雪がドロシーにすがる？」
聞きなおしてしまう。あり得るのか？
「それはない」
頭上の男が即座に否定した。
「夏奈を奪いに向かったのだろ。……松本のせいで何もかもぐちゃぐちゃだ。夏奈を魔女からこそ取りかえさねばならないのに、いつもいつも入り乱れての戦い」
「お前が乱入者だろ。乱戦を嫌うなら俺とだけ戦え」
俺は鶏子から降りる。俺がこいつを足止めする。
「ふっ、松本より節操ない白虎のとどめを刺したかった……。邪魔するお前達へ一度だけ警告する」
空に浮かぶ青白い光のもとで、藤川匠が俺達を見おろす。
「お前達は一人を除いて魔女に取り込まれた。紫毒で狩りをする者は逃げ帰れ。もう一人も改心を心がけろ。そうすれば命を奪わない。殺すのは松本だけだ」
二度も殺されてたまるか。
「奴の望みどおりにしよう。二人は夏奈のもとへ向かって」
そして大蔵司を守ってもらう。俺は一人で藤川匠を躾ける……。剣の一振りで俺の首は断たれた。あれを避ける方法はあるのか。
「哲人だけじゃ瞬殺されるよ。そしたらドロシーちゃんは冥界へ助けにいっちゃう。そのあいだに、みんなが暴雪と生まれ変わりにやられるよ」
なんていう推察をする子熊だ。しかも想像できる直近の未来だ。
「奴は俺達の回答を待っているのか？ 呑気だな」
薄ら笑うデニーの手に冥神の輪が現れた！
隣でびびりまくる俺に気づくことなく、それは投じられる。
雕もびびる。黒乱もびびる。鶏子もコケコッコー。
ペガサスだけが落ち着いたまま避ける。
「式神がいると使いづらい魔道具だな」
デニーが戻ってきた輪を手から消す。「松本がいてもな」
笑いやがって……ドロシーのせいだ。藤川に奪われたら俺は終わりだ。人間に戻りたくなった。
「お前の回答はこれか」藤川の声は醒めている。「もう一人はどうだ？」
「俺は人を殺したことがない」
鶏子に乗ったままのウンヒョクがつぶやく。「あいつを殺さないとならないのか」
「私はある」デニーが答える。「松本もだ」
「ああ。たしかに俺が楊偉天を殺した」
そう答えるしかない。法董とも張麗豪ともお互いに殺す気で戦った。
「だけど愛する人に誓って、二度としない」
それに藤川匠はあいつらと違う。悪であっても邪ではない。それだけは間違いない。
天上から失笑が聞こえた。
「松本のためらいを感じたよ。それがお前の弱さであり強さだよな。それが強い二人を――夏奈と魔女を惹きつけた。でもそろそろ臨界点ではないか」
「雕なにをしている？ 跳ねて攻撃しろ。鶏子もだ」
デニーが言う。「誰も藤川の言葉に惑わされるな」
「僕は警告していると言った。いつ戦いを再開してもいい。でも、このままだと何が起きるかを知っておけ。……人々は凄惨な朝を迎える。すべての存在への邪悪な敵を知る」
藤川の声は静かなままだ。
「感情を制御できないから魔女だ。仲間を仲間と思わないから魔女。松本なら経験しているだろ」
新月最後の戦い。窮地のなかで、ドロシーは純度百の白銀を輝かせた。峻計達も仲間達も溶けかけた。
「ドロシーはあのときと違う。彼女は」
「松本聞くな。答えるな」
デニーに押しとめられる。
「彼女は強くなったと言いたいのだろ。だが真の力はこれからだ。……魔女が目覚めたら、僕はいなくなる。夏奈も。誰もがいなくなる。松本は生き延びる。そして魔女の機嫌をとるため異形のままで生きる。それでも魔女についていけず逃げだす。そして殺される」
「……ざけんな」
「松本！ 奴の言葉に怯えるな」
そう言うデニーだって頭上をにらむだけだろ。
「ははは、俺もデニーも死ぬっていうのか？」
「ウンヒョクも聞くな。問答はいらない」
「いいやデニー。こいつの話は魔女よりも滅茶苦茶だ。もちろんドロシーちゃんがそんな存在であるはずないけど……ないと思うけど、ともかくだ。藤川本人も死ぬのだろ？ だったらお前こそ逃げ帰れ。まだ二十歳だろ？ すべて忘れて青春しろよ」
「最悪の展開を言っただけだ。僕とフロレ・エスタスがいればサタンさえ倒せる。警告は以上だ。お前は立ち去れ。さもないと殺す」
俺は思う。藤川匠は何も知らない。ドロシーは魔女にならない。そして龍になど倒せない。彼女は龍を倒す者だから。純度百の白銀弾をはずそうが、その手に戻ってくる人だから。
「俺達は誰一人殺されない。お前の言葉は何も受けとめない」
異形である俺は、羽根のはえた白馬に乗る人へ宣言する。
「俺がドロシーを守る。夏奈も守る。そのためにお前を殺さない。だけど半殺しにしてやる」
「哲人待てよ。……こいつは本当に悪人か？」
ゼ・カン・ユこそ正義。だけどねじれた正義。
俺は答える。
「藤川匠は人を龍に変えようとしている。それ以上の悪があるものか」
「そうだとも。奴は悪の大魔導師の生まれ変わり。そしてドロシーを敵視していると見せかけて、じつはこいつこそが彼女に執着している」
デニーが薄く笑う。その手に冥神の輪が現れる。
「お前こそ取り込まれていないか？ 因縁を断ち切ってやる。雕、跳ねろ！」
それは冥界の王による至上命令。またもすぐ脇に現れた白銀の輝きに、俺は腰を抜かす。黒乱はウンヒョクにしがみつく。鶏子がウンヒョクを乗せて逃げていく。
「ひえええ、くそおおおお」
雕は無我夢中で跳躍する。
藤川が乗る天馬は怯えない。むしろ迎え撃とうとする。
「呀 ！」
デニーが浮かぶ雕から跳ねる。藤川匠は待ちかまえている。
冥神を冠された輪を、月神が冠された剣が迎え撃つ。
白銀と青白い光の衝突。木霊達が悲鳴をあげた。
青と白の拮抗。青が勝りだす――。
奪われるな。
俺はそれを願う。
「冥神を消し去れ」つぶやいてしまう。「二度と復活させるな」
藤川とともにいる月神へ命じてしまう。
「なに？」デニーの声がした。
「なぜ？」藤川の声もした。
急激に青色が肥大する。白銀を圧倒して、デニーが手にする輪が粉々に砕け散る。闇に溶けて消える……。
「呀 ！」
それでもデニーは藤川へ飛びかかる。
「たいした男だ」
藤川匠が剣をはらう。
「くっ」
デニーの左腕が斬れ落ちる。本人も森へと落ちていく。
どくん
気は合わないけど、互いに反目を隠しきれないけど、至高の正義の人――
「デニー！」
俺も森へ飛び降りる。
「この野郎！」
鶏子に乗ったウンヒョクが矢を乱射するのが見えた。
「デニー！」
異形である俺はズドンと地面に着地する。溶岩石が砕ける。
サワサワ
サワサワサワ
殺し合いに樹海が歓喜してやがる……。デニーは切断された腕を傷口に当てていた。
「抜け駆けして済まなかった。しかも返り討ちされた」
この人は森の底でそんなことを言う。
「俺とウンヒョクが情けなかった」
しかも俺は冥神の輪が負けることを望んだ。伝えられるはずない。
「いいや。藤川匠の言葉は心を侵す。振り払うにはそうするしかなかった」
それは真理だから。藤川匠こそ正義だから。
だけど俺とデニーにとって正義は夏梓群のみ。
サワサワ
サワサワ
やけに枯れ葉が落ちてくる。腐葉土が寄ってくる。
「撤退します。大蔵司なら治せる。異形だとできないのなら人に戻させる」
「あの人の癒しもあるだろ。……私だけが戻り、猫耳にすがる。松本はウンヒョクを援護してやれ。これより雕は松本に従え」
「了解ですが、あなた様はどうやって魔物女ども略して魔女と合流するのですか？」
我れながらうまいこと言ったみたいな甲高い声が、足もとからした。そのまま鳥であるキーウィがいた。
「俺は小さくなれる。でかいままだと剣でやられるから、一旦退避した」
細長いくちばしで意味なく俺をつついてくるけど、風軍と同じか。でもモース硬度を自慢していただろ……。つまり冷静だ。さすが四天王。それを名乗るものは、決まってやられ役だけど。
「また考えだしたな。……そこまで離れていない。歩いて向かう」
デニーが必死の面で立ちあがる。
サワサワ
サワサワザワザワ
サイショノ、ゴハン
……デニーの言葉に木霊どもが真っ先に反応した。餌として見だしやがった。
「無理です。ウンヒョクと鶏子に送ってもらおう。俺はここに残る」
俺だけが戦っていない。木霊におびえ冥神の輪におびえただけだった。異形になったのに。
空が紫色に見える。
「……あのおばさんは木から木へ跳ねて毒を発射しまくっている」
キーウィが空を見上げる。鶏子のことか。異形であれ女性の年齢にコメントしない。
「やはり俺が巨大化して運びます。破邪の剣で斬られて消えるまで車になりますわ。どうせ俺も忌むべき邪だから、成敗されて終わるが筋ですんで」
なんてかっこいいキーウィだ。でもそんなで死なれてほしくない。ウンヒョクが運ぶのが一番……。キーウィがちょちょこと俺とデニーの間に来たぞ。
いきなり巨大化しだしたぞ。また木々を押し倒しやがった。
ザワザワザワザワザワザワザワザワザワザワ
木霊が怒りだした。もういや。
「だったら急いでくれ」
デニーが羽毛の上に横たわる。出血はとまらない。
「でかくなるなよ。デニー大丈夫か」
ウンヒョクと鶏子が戻ってきた。
「こいつの羽根はもう回復した。満月の夜に復活しまくる一番うっとうしいタイプだった」
新月の夜の俺もその特性だったが……毒が漂っていたはずなのに苦しくない。すべてが消え去っている。月の神の力で。……その所有者の力で。
「やはり白虎は夏奈のもとへ向かった。弱いくせに傲慢な異形」
藤川匠も戻ってきた。またも俺達を夜空から見下ろす。また剣を輝かす。
「ここでの戦いを終わらせよう」
その光は激怒した木霊さえも退かせる。
俺は紺碧ブルーに照らされながら思う。狙われるのは本人が言う通り、真っ先に巨大な雕。続いて俺。そして鶏子。
いまは異形だから分かる。なんのかんの言っても俺達は捨て駒だ。そして藤川匠こそ仲間である異形の死に平然とした。慕っていたサキトガや忠実な獣人達の死にも涼しい顔だった。いま乗る一本角の美しいペガサスさえも、どうせ駒として扱っている……。
「デニー」俺は思いだす。「ペガサスの名はカブト」
彼は青ざめて脂汗まみれなのに空を見上げる。
「カブトという名か。洒落た名をつけてもらったな。忠実に従うわけだ」
デニーが薄く笑う。「主を殺せと言わない。だが振り落としてやれ。そして私のもとへ来い」
どんなに藤川匠が異形に慕われて怖がれようと、この馬はデニーの声から逃れられない。奴が異形を捨て駒として扱う限りは。
カブトが無言のまま空で暴れだす。騎乗する男を払いのけようとする。
「なに？」
藤川匠の狼狽した声。カタルシスって奴かな。
「毒のない矢もある」
ウンヒョクが洋弓の狙いをさだめる。そして放つ。
「うっ」
肩に矢を刺した藤川があっけなく森へ落ちていく。
「よくて重傷。悪けりゃ俺も人殺し」
ウンヒョクが弓をおろす。
「落ちながら結界を張ったよ。僕には見えた。だからウンヒョク様はまだ人殺しでない」
「はは。黒乱、どうでもいいさ。だがドロシーちゃんの言うとおり、今夜は説得だけで――ん？」
カブトが俺達のもとへ降りてきた。デニーへと首を垂れる。
「きれいな馬だな。故郷を思いださせる。羽根も角も生えていなかったが」
蒼白な面のデニーが腕を押さえながら立ち上がる。やさしい笑みを浮かべる。
「カブトにずっと似合う人がいる。紹介してやるから彼女のもとまで乗せてくれ。あらたな名を授けてくれるだろう」
カブトという名前だったペガサスが、小さくいななく。
次回「女子達の戦い」
森が鎮まりだした。樹海の木霊だって月神の剣を恐れる。
「口の悪い熊だ。ウンヒョクは躾けておけ」
デニーが雕の上に銀丹の残りを吐きだす。
「黒乱は犬だよ。飴がお口に合わなかったか？」
「喉に詰まって死にたくないからだ。これで柴犬の予言ははずれる」
「黒乱、虎はどこだ？」
俺には魔道士二人みたいに余裕はない。
「ここから逃げたみたい。生まれ変わりからかな」
俺達が夏奈達のもとへ戻れるはずなかった。白虎が恐れる藤川まで引き連れてしまう。
「冥界に潜んだか？」今度はデニーが尋ねる。
「ううん。ドロシーちゃんのところだと思う。助けてもらいたいのかな」
「暴雪がドロシーにすがる？」
聞きなおしてしまう。あり得るのか？
「それはない」
頭上の男が即座に否定した。
「夏奈を奪いに向かったのだろ。……松本のせいで何もかもぐちゃぐちゃだ。夏奈を魔女からこそ取りかえさねばならないのに、いつもいつも入り乱れての戦い」
「お前が乱入者だろ。乱戦を嫌うなら俺とだけ戦え」
俺は鶏子から降りる。俺がこいつを足止めする。
「ふっ、松本より節操ない白虎のとどめを刺したかった……。邪魔するお前達へ一度だけ警告する」
空に浮かぶ青白い光のもとで、藤川匠が俺達を見おろす。
「お前達は一人を除いて魔女に取り込まれた。紫毒で狩りをする者は逃げ帰れ。もう一人も改心を心がけろ。そうすれば命を奪わない。殺すのは松本だけだ」
二度も殺されてたまるか。
「奴の望みどおりにしよう。二人は夏奈のもとへ向かって」
そして大蔵司を守ってもらう。俺は一人で藤川匠を躾ける……。剣の一振りで俺の首は断たれた。あれを避ける方法はあるのか。
「哲人だけじゃ瞬殺されるよ。そしたらドロシーちゃんは冥界へ助けにいっちゃう。そのあいだに、みんなが暴雪と生まれ変わりにやられるよ」
なんていう推察をする子熊だ。しかも想像できる直近の未来だ。
「奴は俺達の回答を待っているのか？ 呑気だな」
薄ら笑うデニーの手に冥神の輪が現れた！
隣でびびりまくる俺に気づくことなく、それは投じられる。
雕もびびる。黒乱もびびる。鶏子もコケコッコー。
ペガサスだけが落ち着いたまま避ける。
「式神がいると使いづらい魔道具だな」
デニーが戻ってきた輪を手から消す。「松本がいてもな」
笑いやがって……ドロシーのせいだ。藤川に奪われたら俺は終わりだ。人間に戻りたくなった。
「お前の回答はこれか」藤川の声は醒めている。「もう一人はどうだ？」
「俺は人を殺したことがない」
鶏子に乗ったままのウンヒョクがつぶやく。「あいつを殺さないとならないのか」
「私はある」デニーが答える。「松本もだ」
「ああ。たしかに俺が楊偉天を殺した」
そう答えるしかない。法董とも張麗豪ともお互いに殺す気で戦った。
「だけど愛する人に誓って、二度としない」
それに藤川匠はあいつらと違う。悪であっても邪ではない。それだけは間違いない。
天上から失笑が聞こえた。
「松本のためらいを感じたよ。それがお前の弱さであり強さだよな。それが強い二人を――夏奈と魔女を惹きつけた。でもそろそろ臨界点ではないか」
「雕なにをしている？ 跳ねて攻撃しろ。鶏子もだ」
デニーが言う。「誰も藤川の言葉に惑わされるな」
「僕は警告していると言った。いつ戦いを再開してもいい。でも、このままだと何が起きるかを知っておけ。……人々は凄惨な朝を迎える。すべての存在への邪悪な敵を知る」
藤川の声は静かなままだ。
「感情を制御できないから魔女だ。仲間を仲間と思わないから魔女。松本なら経験しているだろ」
新月最後の戦い。窮地のなかで、ドロシーは純度百の白銀を輝かせた。峻計達も仲間達も溶けかけた。
「ドロシーはあのときと違う。彼女は」
「松本聞くな。答えるな」
デニーに押しとめられる。
「彼女は強くなったと言いたいのだろ。だが真の力はこれからだ。……魔女が目覚めたら、僕はいなくなる。夏奈も。誰もがいなくなる。松本は生き延びる。そして魔女の機嫌をとるため異形のままで生きる。それでも魔女についていけず逃げだす。そして殺される」
「……ざけんな」
「松本！ 奴の言葉に怯えるな」
そう言うデニーだって頭上をにらむだけだろ。
「ははは、俺もデニーも死ぬっていうのか？」
「ウンヒョクも聞くな。問答はいらない」
「いいやデニー。こいつの話は魔女よりも滅茶苦茶だ。もちろんドロシーちゃんがそんな存在であるはずないけど……ないと思うけど、ともかくだ。藤川本人も死ぬのだろ？ だったらお前こそ逃げ帰れ。まだ二十歳だろ？ すべて忘れて青春しろよ」
「最悪の展開を言っただけだ。僕とフロレ・エスタスがいればサタンさえ倒せる。警告は以上だ。お前は立ち去れ。さもないと殺す」
俺は思う。藤川匠は何も知らない。ドロシーは魔女にならない。そして龍になど倒せない。彼女は龍を倒す者だから。純度百の白銀弾をはずそうが、その手に戻ってくる人だから。
「俺達は誰一人殺されない。お前の言葉は何も受けとめない」
異形である俺は、羽根のはえた白馬に乗る人へ宣言する。
「俺がドロシーを守る。夏奈も守る。そのためにお前を殺さない。だけど半殺しにしてやる」
「哲人待てよ。……こいつは本当に悪人か？」
ゼ・カン・ユこそ正義。だけどねじれた正義。
俺は答える。
「藤川匠は人を龍に変えようとしている。それ以上の悪があるものか」
「そうだとも。奴は悪の大魔導師の生まれ変わり。そしてドロシーを敵視していると見せかけて、じつはこいつこそが彼女に執着している」
デニーが薄く笑う。その手に冥神の輪が現れる。
「お前こそ取り込まれていないか？ 因縁を断ち切ってやる。雕、跳ねろ！」
それは冥界の王による至上命令。またもすぐ脇に現れた白銀の輝きに、俺は腰を抜かす。黒乱はウンヒョクにしがみつく。鶏子がウンヒョクを乗せて逃げていく。
「ひえええ、くそおおおお」
雕は無我夢中で跳躍する。
藤川が乗る天馬は怯えない。むしろ迎え撃とうとする。
「
デニーが浮かぶ雕から跳ねる。藤川匠は待ちかまえている。
冥神を冠された輪を、月神が冠された剣が迎え撃つ。
白銀と青白い光の衝突。木霊達が悲鳴をあげた。
青と白の拮抗。青が勝りだす――。
奪われるな。
俺はそれを願う。
「冥神を消し去れ」つぶやいてしまう。「二度と復活させるな」
藤川とともにいる月神へ命じてしまう。
「なに？」デニーの声がした。
「なぜ？」藤川の声もした。
急激に青色が肥大する。白銀を圧倒して、デニーが手にする輪が粉々に砕け散る。闇に溶けて消える……。
「
それでもデニーは藤川へ飛びかかる。
「たいした男だ」
藤川匠が剣をはらう。
「くっ」
デニーの左腕が斬れ落ちる。本人も森へと落ちていく。
どくん
気は合わないけど、互いに反目を隠しきれないけど、至高の正義の人――
「デニー！」
俺も森へ飛び降りる。
「この野郎！」
鶏子に乗ったウンヒョクが矢を乱射するのが見えた。
「デニー！」
異形である俺はズドンと地面に着地する。溶岩石が砕ける。
サワサワ
サワサワサワ
殺し合いに樹海が歓喜してやがる……。デニーは切断された腕を傷口に当てていた。
「抜け駆けして済まなかった。しかも返り討ちされた」
この人は森の底でそんなことを言う。
「俺とウンヒョクが情けなかった」
しかも俺は冥神の輪が負けることを望んだ。伝えられるはずない。
「いいや。藤川匠の言葉は心を侵す。振り払うにはそうするしかなかった」
それは真理だから。藤川匠こそ正義だから。
だけど俺とデニーにとって正義は夏梓群のみ。
サワサワ
サワサワ
やけに枯れ葉が落ちてくる。腐葉土が寄ってくる。
「撤退します。大蔵司なら治せる。異形だとできないのなら人に戻させる」
「あの人の癒しもあるだろ。……私だけが戻り、猫耳にすがる。松本はウンヒョクを援護してやれ。これより雕は松本に従え」
「了解ですが、あなた様はどうやって魔物女ども略して魔女と合流するのですか？」
我れながらうまいこと言ったみたいな甲高い声が、足もとからした。そのまま鳥であるキーウィがいた。
「俺は小さくなれる。でかいままだと剣でやられるから、一旦退避した」
細長いくちばしで意味なく俺をつついてくるけど、風軍と同じか。でもモース硬度を自慢していただろ……。つまり冷静だ。さすが四天王。それを名乗るものは、決まってやられ役だけど。
「また考えだしたな。……そこまで離れていない。歩いて向かう」
デニーが必死の面で立ちあがる。
サワサワ
サワサワザワザワ
サイショノ、ゴハン
……デニーの言葉に木霊どもが真っ先に反応した。餌として見だしやがった。
「無理です。ウンヒョクと鶏子に送ってもらおう。俺はここに残る」
俺だけが戦っていない。木霊におびえ冥神の輪におびえただけだった。異形になったのに。
空が紫色に見える。
「……あのおばさんは木から木へ跳ねて毒を発射しまくっている」
キーウィが空を見上げる。鶏子のことか。異形であれ女性の年齢にコメントしない。
「やはり俺が巨大化して運びます。破邪の剣で斬られて消えるまで車になりますわ。どうせ俺も忌むべき邪だから、成敗されて終わるが筋ですんで」
なんてかっこいいキーウィだ。でもそんなで死なれてほしくない。ウンヒョクが運ぶのが一番……。キーウィがちょちょこと俺とデニーの間に来たぞ。
いきなり巨大化しだしたぞ。また木々を押し倒しやがった。
ザワザワザワザワザワザワザワザワザワザワ
木霊が怒りだした。もういや。
「だったら急いでくれ」
デニーが羽毛の上に横たわる。出血はとまらない。
「でかくなるなよ。デニー大丈夫か」
ウンヒョクと鶏子が戻ってきた。
「こいつの羽根はもう回復した。満月の夜に復活しまくる一番うっとうしいタイプだった」
新月の夜の俺もその特性だったが……毒が漂っていたはずなのに苦しくない。すべてが消え去っている。月の神の力で。……その所有者の力で。
「やはり白虎は夏奈のもとへ向かった。弱いくせに傲慢な異形」
藤川匠も戻ってきた。またも俺達を夜空から見下ろす。また剣を輝かす。
「ここでの戦いを終わらせよう」
その光は激怒した木霊さえも退かせる。
俺は紺碧ブルーに照らされながら思う。狙われるのは本人が言う通り、真っ先に巨大な雕。続いて俺。そして鶏子。
いまは異形だから分かる。なんのかんの言っても俺達は捨て駒だ。そして藤川匠こそ仲間である異形の死に平然とした。慕っていたサキトガや忠実な獣人達の死にも涼しい顔だった。いま乗る一本角の美しいペガサスさえも、どうせ駒として扱っている……。
「デニー」俺は思いだす。「ペガサスの名はカブト」
彼は青ざめて脂汗まみれなのに空を見上げる。
「カブトという名か。洒落た名をつけてもらったな。忠実に従うわけだ」
デニーが薄く笑う。「主を殺せと言わない。だが振り落としてやれ。そして私のもとへ来い」
どんなに藤川匠が異形に慕われて怖がれようと、この馬はデニーの声から逃れられない。奴が異形を捨て駒として扱う限りは。
カブトが無言のまま空で暴れだす。騎乗する男を払いのけようとする。
「なに？」
藤川匠の狼狽した声。カタルシスって奴かな。
「毒のない矢もある」
ウンヒョクが洋弓の狙いをさだめる。そして放つ。
「うっ」
肩に矢を刺した藤川があっけなく森へ落ちていく。
「よくて重傷。悪けりゃ俺も人殺し」
ウンヒョクが弓をおろす。
「落ちながら結界を張ったよ。僕には見えた。だからウンヒョク様はまだ人殺しでない」
「はは。黒乱、どうでもいいさ。だがドロシーちゃんの言うとおり、今夜は説得だけで――ん？」
カブトが俺達のもとへ降りてきた。デニーへと首を垂れる。
「きれいな馬だな。故郷を思いださせる。羽根も角も生えていなかったが」
蒼白な面のデニーが腕を押さえながら立ち上がる。やさしい笑みを浮かべる。
「カブトにずっと似合う人がいる。紹介してやるから彼女のもとまで乗せてくれ。あらたな名を授けてくれるだろう」
カブトという名前だったペガサスが、小さくいななく。
次回「女子達の戦い」
