七十三の四 フロレ・エスタス
文字数 4,538文字
『私を殺して』
『あん？ 我が主の呪いのため死ねない体が辛くなってきたか』
『最初から辛い』
『だったら死を望めばいいだろ。それで呪いは解けて、サタン様はお亡くなりだ。骸は磔刑 のまま朽ちるまで野ざらし。ははは』
『それでいい。だけど自分から死にたくない。償うために殺されなかったのだから』
『……ふうん。そんなら我慢しな。あたいは昼寝するから起こすなよ。ふわあ、見張りは暇暇暇。貴様のせいだからな』
『ごめんなさい。だから私を殺して』
懐かしき体。荒ぶる魂。これぞあたいだ。あたいは桜井夏奈じゃない。
とは言ってもあたいは弱い。完全でないのだから仕方ない。儀式をやり直しても、あの光は哲人に向かったから。
もちろん回収などしない。あれは二人をつなげる大事な光。なによりあれは……。
まずはあたいが呼んだ雷雲を消し去ろう。
よっしゃ。満月がカムバック。どうせ狐ちゃんは新月系だろ。これでイーブンに近づいたかも。もっともっと、あたいを照らしてくれよ。最強ドラゴンをな。
怒りに任せて若い龍を殺しちゃったな。せっかく生かしてあげたのに。……ドロテアに殺させないために。あの子をサマー・ボラー・ブルートに戻させないために。
ドクンドクンと、まだ肝がうごめいている。気色悪いな。狐が来たら食べるだろうな。そしたらあたいなんかじゃ勝てないな。ドロテアとゼ・カン・ユ様、さらには哲人が組まうとも。
だったらあたいが食うか。まずそうだけど。
パクッ
おお、すげー。力が湧いてくる。浮かぶ女子高生が唖然と見ていやがる。心配するなって。……ご到着か。
「忍ちゃんも覗き見やめて虎の下に避難しろ。美しきフロレ・エスタス様の戦いは神話の中だけだ、ははは」
それでもこいつは眺めるだろうな。長生きできないタイプ。
「さもないと食うぞ。脅しじゃない」
忍がひきつった顔でうなずき消えた。利口に生まれてよかったな。
うわっ、突風だ。あたいでさえ吹き飛びそう、冗談だけど、はは……いきなり凪ぐし。
「おやおや、龍のお出迎えとはね」
銀色の狐が姿を現した。あたいよりずっとチビだが、和戸君よりはでかい。冗談だしというか誰もいねーし。いまの世のジャンボジェットぐらいかな。でも浮かんでいて墜落しねえ。羽根がないのに生意気。ドロテアと東洋の龍以外が空に浮かぶなよ。
松本哲人も今後は禁止だ。……一番がんばった飛び蛇は認めてやるか。なので今後はご主人に色目を使うなよ。あたいだってしたことねえ。
おっと尻尾がひろがったぞ。一、二、三、四……マジで九本ある。笑える、ははははは。
「なにを笑っている？ お前は今から死ぬのだよ……龍が龍を食ったか」
「たったいま肝をいただいた。宝物を守るためにね」
『私を殺して』
『しつこい。死を望めば終われる』
『だから自分では死ねない。生きて禊ぎをするためだ。でも辛すぎる』
『……仕方ないな。霊になってさ迷わぬように喰ってやる。我が主に黙っていろよ。って死んだら無理か』
『へへ、やっぱり赤い龍はやさしかった』
『あたいがやさしい？』
『うん。戦っていても感じた。これでようやく飛べるね。ずっと私の見張りが続いたら、きれいな羽根が腐っちゃうよ、へへ』
『……やっぱり喰うのやめた。もうちょい頑張れ』
あたいは誰にも従わぬ野蛮な龍。だけど宝を護る厄介な龍。なのに鱗は気品ある紅。ドロテアのナイスアドバイス。
自分で記憶に鍵かけたのかな？ でも、ようやく会えて、ようやく気づけた。あたいの何よりもの宝物。それを守るために、桜井夏奈の体を借りて生まれ変わった。
では大きく息を吸いこんで……、あの子の今の掛け声で、
「噠！！！！！」
「げっ」
あたいの熱い吐息に子狐ちゃんが包まれた。これくらいで死んでくれたら嬉しいな。
「尻尾が二本溶けたぞ」
七尾の銀狐が怒ってる。ではもう一回息を吸って……ブオオオー！！！
「真下へどうぞ」
あたいのブレスが、ドロテアの飼い猫の尻尾みたいにくいっと曲がった。そこにいるのは……。
「ぐわああ」
エロ虎オヤジの背中に直撃しやがった。そいつはどうでもいいけど、その下にいるのはな。
「狐ババア！」尻尾を全部ちぎってやる。
「真下へ飛びこめ」
な、なんだ？ あたいの巨体ナイスボディが勝手にエロオヤジへ向かっちまう……。
「おりゃ！」ギリで顔を背けて噛みつかずに済んだ。
「ぐはっ、おのれ……」
だけど尻尾が当たってしまった。エロオヤジ悶絶するなよ。お前の下で寝てるだろ。起こさないであげろよ。
『起こせよ。昼寝がバレて我が主に怒られただろ』
『ごめんなさい。でも龍の爪先で鳥達も眠っていた』
『それがどうした？』
『そこだと小鳥も猫を怖がらずにいられる。だからもう少し寝かせてあげたかった』
『人をたっぷり殺した奴が吐けるセリフか？ ……悪かった。うつむくなよ。取りかえすため責め苦に耐えているのだものな。あたいが一番知っている。あたいだけが知っている』
『人の敵である私を殺して』
『やだね。そしたらあたいはお役御免で空へ向かう。鳥の寝床がなくなっちまう』
『……私はやり直したい』
『必ずできる。だから頑張れ。そのときは、あたいも手伝ってやる』
「七色光線」
げっ、狐の尻尾それぞれから銀色ビームが飛んできた。七色でねーし、九本あったら九色光線かよ。
どれくらい強いか、試しに当たってみるか。自慢の鱗で。
ジュウッ
「いてててて！」
えぐいじゃねーかよ。鱗がただれたかも。でもドロテアの手刀のが怖くて強かった。あの子が剣と剣を交差させる瞬間こそが恐怖で絶望だった。
だけど性根はやさしい子だった。
「狐め、もう手加減しねえからな」
とりあえず嵐を呼ぶか。雪で凍えさせるか……雪。思玲さん。死んじゃったのか。
『おいおい、死にそうじゃねえか。死を選んだのかよ。あと五日だろ。なんでだよ』
『……へへ、やっぱり私は弱かった』
『よせよ。死を撤回しろ。あたいはサタンが気に入ってきたんだよ』
『それで呼ばないで。魔女もサマー・ボラー・ブルートもいやだ』
『呼ばなきゃ生きてくれるか？ それならあたいの肝の血をやる。復活できる』
『龍も死んじゃうよ』
『フロレ・エスタスと呼べ。あたいぐらいになれば自分の胸を刺すぐらいじゃ倒れねえ。爪先にちょっと赤い血をつけたぐらいじゃな。ちょいちょいっと、ほら飲め』
『きれいな紅色。痛くないの？』
『お前の螺旋のがずっと痛い』
『私はひどいことをいっぱいした。……まだ生きていいの？』
『もちろん。あたいがずっと監視してやる、ははは』
『……ありがとうフロレ・エスタス』
『どういたしましてドロテア』
『ずっと罪を背負って生きられる、へへ』
貪の肝を食わせるなと、ゼ・カン・ユ様に叱られた。たしかにその通りだ。あたいの血を舐めただけで、あんなに強くなっちゃうものな。ははは……。
あたいは哲人こそを信じた。なのでドロテアにあたいの肝の血を与えなかった。また繰り返しになってしまう。
いかん、いかん。物思いにふけって、狐をこらしめるのを忘れていた。
今夜は誰も殺さない。
本当の悪以外は。
ちゃんと補足するドロテアこそ賢いよ。たしかに赦せない悪は存在する。噂は西にも届いたぜ。それはエロ虎オヤジでなく、こいつだ。裁くのはあたい。
ブオオオオオ！！！
なので波動をぶちかます。狐が粉々になり……もとに戻る。尻尾も一二三四五……六七……八……動くなよ……九。よっしゃ数えきった……。うまくねえな。
松本哲人に何とかのひとつ覚えみたいな顔されようと。
ブオオオオオ！！！！！
「ケケケ、生まれ変わった娘龍よ、それが本気かい？ 私はお遊びを続けたいのだけどね」
狐ババアが笑いやがる。「妹を差しだせ。私の手で殺す」
どくん
「……妹を？ あたいの妹をだと？」
ならば赦さない。
地鳴りがした。何もない空から火山弾が降り注ぐ。富士山が噴火しそう。特大隕石も呼んでやろうか。
「なにを勘違いしている。私の妹のことだ。お前の主が封じた珠を持っている」
燃えたぎる岩石を浴びながら、狐が弁解する。ちょっと余裕が失せたかな。
「まぎらわしい。それに我が主が……」
あたいはたっぷり勘違いしていたかも。
我が主なんてもういない。この空を飛ぶために生まれ変わったのだろ。自分の意志で。あの子と一緒に。
「珠を解放するなど、たくみ君がするはずない。なので失せろ」
ゼ・カン・ユ様でなくたくみ君。じじいはもういない。それだけははっきりさせろ。なので、黒髪のあの子は金髪のドロテアでなく……
『私は司祭長のお屋敷の侍女になれる。みんなお母さんのおかげだ』
『母親？』
『私の目の前にいる。へへ』
『あたいのこと？ ……やめろよ、本当のお母ちゃんに失礼だ』
『その人は私を産んだときに死んだから見たことない。弟達の母親も死んじゃった。……弟達は大好きだった』
『うつむくなって。一緒に空飛ぶか？』
『いいの？ ゼ・カン・ユ様に叱られない？』
『それには慣れている、ははは』
『へへ、だったら夜になったらね』
『真っ暗だぞ。でもたまにある灯火が宝石みたいだ。ドロテアも当然知っているか』
『人の世界はどんどん進歩していくと司祭長が教えてくれた。いまに夜も明るくなるって』
『それこそ宝石箱みたいだな』
『フロレ・エスタスの宝物だ。それまで生きて、空から眺めてね』
『あたいのお宝はそんなちんけじゃねえよ』
「ケケケ、雲まで去ったぞ」
また月に照らされた狐が笑う。
「最後に残った最強の龍。荒れることより死を選んだか」
「へ？ い、いてててて」
空中でうねうねしてしまった。あたいの体半分が透けている。いつのまに……。
「心に惑いがあるうちに終わらせてやる」
狐ババアが巨大化した。実の力を隠しやがっていたのか……。
瞬間移動で喉に噛みつかれた。こりゃあたいの負けだ。若い龍まで喰ったのに、ざまねー、ははは……。
『マーマ』
『あん？』
『ママの血のせいで私は不死身扱いになっちゃったよ。ほんとは何度も死んでいたのにね、ママ』
『堪忍してくれよ。せめて姉にしてくれ』
『わかった。フロレ・エスタスお姉ちゃん大好き』
せっかくようやくリセット出直せたのに、あたいが死んだら妹ちゃんが悲しむ。
「夏奈！」
声が聞こえた。……そうだよ。あたいが死んだら桜井夏奈まで死ぬだろ。月の光を浴びて踏んばれよ、あたい！
「ケケケ、珠の主が来てくれた。こざかしくて裏切ってばかりの妹を、ようやく殺せる」
たくみ君が白虎の下から這いでていた。なおも月神の剣が輝いている。
「何千年も根に持つなよ。仲直りしてやれよ、ははは」
狐ババアに笑ってやる。あたいとたくみ君が組めば、勝てるものはいない……。もう一人でてきた。さすがドロテア違ったドロシーちゃん……なんだ哲人か。
「夏奈！ 藤川の傷は癒えない！ だから俺と一緒に戦おう！」
「龍に戻ってまでたぶらかされるな！ まずは僕と眼前の敵を成敗しよう」
あたいは半死だろ。気づけよ、まったく、どちらも情けないオス。もっとやさしくなれよ……。どっちにしろ、メスの最後の奪い合いだな。
我が弟よ、メスでなくレディでしたね、ははは。
違った、おほほ。
うふふ、かな。
次章「４．９８－ｔｕｎｅ」
次回「俺と夏奈とたくみ君」
『あん？ 我が主の呪いのため死ねない体が辛くなってきたか』
『最初から辛い』
『だったら死を望めばいいだろ。それで呪いは解けて、サタン様はお亡くなりだ。骸は
『それでいい。だけど自分から死にたくない。償うために殺されなかったのだから』
『……ふうん。そんなら我慢しな。あたいは昼寝するから起こすなよ。ふわあ、見張りは暇暇暇。貴様のせいだからな』
『ごめんなさい。だから私を殺して』
懐かしき体。荒ぶる魂。これぞあたいだ。あたいは桜井夏奈じゃない。
とは言ってもあたいは弱い。完全でないのだから仕方ない。儀式をやり直しても、あの光は哲人に向かったから。
もちろん回収などしない。あれは二人をつなげる大事な光。なによりあれは……。
まずはあたいが呼んだ雷雲を消し去ろう。
よっしゃ。満月がカムバック。どうせ狐ちゃんは新月系だろ。これでイーブンに近づいたかも。もっともっと、あたいを照らしてくれよ。最強ドラゴンをな。
怒りに任せて若い龍を殺しちゃったな。せっかく生かしてあげたのに。……ドロテアに殺させないために。あの子をサマー・ボラー・ブルートに戻させないために。
ドクンドクンと、まだ肝がうごめいている。気色悪いな。狐が来たら食べるだろうな。そしたらあたいなんかじゃ勝てないな。ドロテアとゼ・カン・ユ様、さらには哲人が組まうとも。
だったらあたいが食うか。まずそうだけど。
パクッ
おお、すげー。力が湧いてくる。浮かぶ女子高生が唖然と見ていやがる。心配するなって。……ご到着か。
「忍ちゃんも覗き見やめて虎の下に避難しろ。美しきフロレ・エスタス様の戦いは神話の中だけだ、ははは」
それでもこいつは眺めるだろうな。長生きできないタイプ。
「さもないと食うぞ。脅しじゃない」
忍がひきつった顔でうなずき消えた。利口に生まれてよかったな。
うわっ、突風だ。あたいでさえ吹き飛びそう、冗談だけど、はは……いきなり凪ぐし。
「おやおや、龍のお出迎えとはね」
銀色の狐が姿を現した。あたいよりずっとチビだが、和戸君よりはでかい。冗談だしというか誰もいねーし。いまの世のジャンボジェットぐらいかな。でも浮かんでいて墜落しねえ。羽根がないのに生意気。ドロテアと東洋の龍以外が空に浮かぶなよ。
松本哲人も今後は禁止だ。……一番がんばった飛び蛇は認めてやるか。なので今後はご主人に色目を使うなよ。あたいだってしたことねえ。
おっと尻尾がひろがったぞ。一、二、三、四……マジで九本ある。笑える、ははははは。
「なにを笑っている？ お前は今から死ぬのだよ……龍が龍を食ったか」
「たったいま肝をいただいた。宝物を守るためにね」
『私を殺して』
『しつこい。死を望めば終われる』
『だから自分では死ねない。生きて禊ぎをするためだ。でも辛すぎる』
『……仕方ないな。霊になってさ迷わぬように喰ってやる。我が主に黙っていろよ。って死んだら無理か』
『へへ、やっぱり赤い龍はやさしかった』
『あたいがやさしい？』
『うん。戦っていても感じた。これでようやく飛べるね。ずっと私の見張りが続いたら、きれいな羽根が腐っちゃうよ、へへ』
『……やっぱり喰うのやめた。もうちょい頑張れ』
あたいは誰にも従わぬ野蛮な龍。だけど宝を護る厄介な龍。なのに鱗は気品ある紅。ドロテアのナイスアドバイス。
自分で記憶に鍵かけたのかな？ でも、ようやく会えて、ようやく気づけた。あたいの何よりもの宝物。それを守るために、桜井夏奈の体を借りて生まれ変わった。
では大きく息を吸いこんで……、あの子の今の掛け声で、
「噠！！！！！」
「げっ」
あたいの熱い吐息に子狐ちゃんが包まれた。これくらいで死んでくれたら嬉しいな。
「尻尾が二本溶けたぞ」
七尾の銀狐が怒ってる。ではもう一回息を吸って……ブオオオー！！！
「真下へどうぞ」
あたいのブレスが、ドロテアの飼い猫の尻尾みたいにくいっと曲がった。そこにいるのは……。
「ぐわああ」
エロ虎オヤジの背中に直撃しやがった。そいつはどうでもいいけど、その下にいるのはな。
「狐ババア！」尻尾を全部ちぎってやる。
「真下へ飛びこめ」
な、なんだ？ あたいの巨体ナイスボディが勝手にエロオヤジへ向かっちまう……。
「おりゃ！」ギリで顔を背けて噛みつかずに済んだ。
「ぐはっ、おのれ……」
だけど尻尾が当たってしまった。エロオヤジ悶絶するなよ。お前の下で寝てるだろ。起こさないであげろよ。
『起こせよ。昼寝がバレて我が主に怒られただろ』
『ごめんなさい。でも龍の爪先で鳥達も眠っていた』
『それがどうした？』
『そこだと小鳥も猫を怖がらずにいられる。だからもう少し寝かせてあげたかった』
『人をたっぷり殺した奴が吐けるセリフか？ ……悪かった。うつむくなよ。取りかえすため責め苦に耐えているのだものな。あたいが一番知っている。あたいだけが知っている』
『人の敵である私を殺して』
『やだね。そしたらあたいはお役御免で空へ向かう。鳥の寝床がなくなっちまう』
『……私はやり直したい』
『必ずできる。だから頑張れ。そのときは、あたいも手伝ってやる』
「七色光線」
げっ、狐の尻尾それぞれから銀色ビームが飛んできた。七色でねーし、九本あったら九色光線かよ。
どれくらい強いか、試しに当たってみるか。自慢の鱗で。
ジュウッ
「いてててて！」
えぐいじゃねーかよ。鱗がただれたかも。でもドロテアの手刀のが怖くて強かった。あの子が剣と剣を交差させる瞬間こそが恐怖で絶望だった。
だけど性根はやさしい子だった。
「狐め、もう手加減しねえからな」
とりあえず嵐を呼ぶか。雪で凍えさせるか……雪。思玲さん。死んじゃったのか。
『おいおい、死にそうじゃねえか。死を選んだのかよ。あと五日だろ。なんでだよ』
『……へへ、やっぱり私は弱かった』
『よせよ。死を撤回しろ。あたいはサタンが気に入ってきたんだよ』
『それで呼ばないで。魔女もサマー・ボラー・ブルートもいやだ』
『呼ばなきゃ生きてくれるか？ それならあたいの肝の血をやる。復活できる』
『龍も死んじゃうよ』
『フロレ・エスタスと呼べ。あたいぐらいになれば自分の胸を刺すぐらいじゃ倒れねえ。爪先にちょっと赤い血をつけたぐらいじゃな。ちょいちょいっと、ほら飲め』
『きれいな紅色。痛くないの？』
『お前の螺旋のがずっと痛い』
『私はひどいことをいっぱいした。……まだ生きていいの？』
『もちろん。あたいがずっと監視してやる、ははは』
『……ありがとうフロレ・エスタス』
『どういたしましてドロテア』
『ずっと罪を背負って生きられる、へへ』
貪の肝を食わせるなと、ゼ・カン・ユ様に叱られた。たしかにその通りだ。あたいの血を舐めただけで、あんなに強くなっちゃうものな。ははは……。
あたいは哲人こそを信じた。なのでドロテアにあたいの肝の血を与えなかった。また繰り返しになってしまう。
いかん、いかん。物思いにふけって、狐をこらしめるのを忘れていた。
今夜は誰も殺さない。
本当の悪以外は。
ちゃんと補足するドロテアこそ賢いよ。たしかに赦せない悪は存在する。噂は西にも届いたぜ。それはエロ虎オヤジでなく、こいつだ。裁くのはあたい。
ブオオオオオ！！！
なので波動をぶちかます。狐が粉々になり……もとに戻る。尻尾も一二三四五……六七……八……動くなよ……九。よっしゃ数えきった……。うまくねえな。
松本哲人に何とかのひとつ覚えみたいな顔されようと。
ブオオオオオ！！！！！
「ケケケ、生まれ変わった娘龍よ、それが本気かい？ 私はお遊びを続けたいのだけどね」
狐ババアが笑いやがる。「妹を差しだせ。私の手で殺す」
どくん
「……妹を？ あたいの妹をだと？」
ならば赦さない。
地鳴りがした。何もない空から火山弾が降り注ぐ。富士山が噴火しそう。特大隕石も呼んでやろうか。
「なにを勘違いしている。私の妹のことだ。お前の主が封じた珠を持っている」
燃えたぎる岩石を浴びながら、狐が弁解する。ちょっと余裕が失せたかな。
「まぎらわしい。それに我が主が……」
あたいはたっぷり勘違いしていたかも。
我が主なんてもういない。この空を飛ぶために生まれ変わったのだろ。自分の意志で。あの子と一緒に。
「珠を解放するなど、たくみ君がするはずない。なので失せろ」
ゼ・カン・ユ様でなくたくみ君。じじいはもういない。それだけははっきりさせろ。なので、黒髪のあの子は金髪のドロテアでなく……
『私は司祭長のお屋敷の侍女になれる。みんなお母さんのおかげだ』
『母親？』
『私の目の前にいる。へへ』
『あたいのこと？ ……やめろよ、本当のお母ちゃんに失礼だ』
『その人は私を産んだときに死んだから見たことない。弟達の母親も死んじゃった。……弟達は大好きだった』
『うつむくなって。一緒に空飛ぶか？』
『いいの？ ゼ・カン・ユ様に叱られない？』
『それには慣れている、ははは』
『へへ、だったら夜になったらね』
『真っ暗だぞ。でもたまにある灯火が宝石みたいだ。ドロテアも当然知っているか』
『人の世界はどんどん進歩していくと司祭長が教えてくれた。いまに夜も明るくなるって』
『それこそ宝石箱みたいだな』
『フロレ・エスタスの宝物だ。それまで生きて、空から眺めてね』
『あたいのお宝はそんなちんけじゃねえよ』
「ケケケ、雲まで去ったぞ」
また月に照らされた狐が笑う。
「最後に残った最強の龍。荒れることより死を選んだか」
「へ？ い、いてててて」
空中でうねうねしてしまった。あたいの体半分が透けている。いつのまに……。
「心に惑いがあるうちに終わらせてやる」
狐ババアが巨大化した。実の力を隠しやがっていたのか……。
瞬間移動で喉に噛みつかれた。こりゃあたいの負けだ。若い龍まで喰ったのに、ざまねー、ははは……。
『マーマ』
『あん？』
『ママの血のせいで私は不死身扱いになっちゃったよ。ほんとは何度も死んでいたのにね、ママ』
『堪忍してくれよ。せめて姉にしてくれ』
『わかった。フロレ・エスタスお姉ちゃん大好き』
せっかくようやくリセット出直せたのに、あたいが死んだら妹ちゃんが悲しむ。
「夏奈！」
声が聞こえた。……そうだよ。あたいが死んだら桜井夏奈まで死ぬだろ。月の光を浴びて踏んばれよ、あたい！
「ケケケ、珠の主が来てくれた。こざかしくて裏切ってばかりの妹を、ようやく殺せる」
たくみ君が白虎の下から這いでていた。なおも月神の剣が輝いている。
「何千年も根に持つなよ。仲直りしてやれよ、ははは」
狐ババアに笑ってやる。あたいとたくみ君が組めば、勝てるものはいない……。もう一人でてきた。さすがドロテア違ったドロシーちゃん……なんだ哲人か。
「夏奈！ 藤川の傷は癒えない！ だから俺と一緒に戦おう！」
「龍に戻ってまでたぶらかされるな！ まずは僕と眼前の敵を成敗しよう」
あたいは半死だろ。気づけよ、まったく、どちらも情けないオス。もっとやさしくなれよ……。どっちにしろ、メスの最後の奪い合いだな。
我が弟よ、メスでなくレディでしたね、ははは。
違った、おほほ。
うふふ、かな。
次章「４．９８－ｔｕｎｅ」
次回「俺と夏奈とたくみ君」
