十九の二 影に添うでなく
文字数 3,602文字
昨夜と同じで街灯に照らされた公園。大型四駆が道路脇に駐車してあった。町はまだ寝ていない。
遊具脇の広場には思玲達五人と麻卦執務室長だけがいた。ドーンがおりてきて川田の頭にとまる。
「ちょうど麻卦さんが来たところ。ここは夜になると人除けの術をかけるんだって。だからいつも無人……なのでちょっと吐き気がする」
横根が異形の言葉で伝える。青い顔で杖を握りしめている。
「瑞希も桜井みたいにこれを舐めればいいのに」
大蔵司が口の中で何かを転がしながら言う。「ひと粒五万円だから我慢しちゃってかわいい」
「人除けの術の中和剤？」
「ひと粒で五万円！」
「俺も腹が減った」
遅れて合流したドロシーと俺と川田の発言が重なり、麻卦執務室長がちらり見た。
「お前ら、おかしいぜ。横根にしろ桜井にしろだ。遠ざかっている。付き合いきれない」
露骨に嫌悪を浮かばせる。
「ヘリコプター全壊の責任の半分は王思玲にある。内装込みで十三億円だから六億五千万円。それと飴代五万円。六億円にまけてやるから、持っている魔道具をすべてよこせ」
「残りは京が支払うのか？」
思玲は尋ねかえす。
「大蔵司が金を持っているはずないだろ。永く影添大社に忠誠を誓うで許してやる」
「私もそれにしてくれ。異形退治を従来の十分の一にディスカウントしてやる。それと魔道具は何ひとつ渡さない。死者の書もまだ返さない。代わりにだ」
思玲がカバンに手を突っこみ、小さな革袋を胸の前に掲げる。
「我々の隠し財産だ。台湾から持ってきたが二億円の価値はある。日本円でな」
「ダイヤか」
麻卦さんは中身を確認せずに言う。
「御徒町に知り合いのインド人会社がある。そこで鑑定してもらおう。連中は儲け話には日本人より真面目だからな。中国人よりはるかにな」
手を突きだしながら思玲へ歩む。思玲は革袋をカバンに戻す。
「チャイニーズはそうらしいが、台湾人を一緒くたにする奴よりはましだ。そして私達は袋小路だ。さらに協力を仰ぎたい。その金でもある」
「奇遇だな。漢民族じゃない俺からも頼みごとがある。残金をチャラにしてやるから龍を退治してくれ。それまでは……」
麻卦さんが俺達全員を見わたし「川田君と桜井ちゃんは俺達で預かってやる」
俺は即座に考える。影添大社の実務責任者である執務室長が善意で言うはずない。悪意で預かる。なぜなら川田と……いまとなっては夏奈は異形だから。俺やドーンも異形だけど、手負いの獣人と龍は人の世に恐るべき存在だから。
「私はやだよ」夏奈が言う。
「俺は瑞希と松本とドーンといる」川田も言う。
俺はもうひとつ考える。じきに化け物になるかもしれないものを、大事な大事な宮司と同じ敷地に置くはずがない。
「牢屋ですか？」
水牢と、露泥無が口にしていた。
俺の問いに大蔵司が口笛を吹く。
麻卦さんが大蔵司をにらむ。
「もちろん川田君には、人に危害を与える恐れがない場所を案内する」
「そこを見せてください」
俺の頼みに大蔵司がまた口笛を吹く。
「大蔵司。お前は莫大な損失を与えたことを忘れるな。これは折坂からの要望だ。拒否すれば影添大社はお前らに何ら協力しない」
「だったら結構です。夏奈も川田も俺と一緒に行動する」
ヘリの損害賠償は思玲に抱えてもらおう。
「それでよきでないっすか。私と台輔で見張り番しますよ」
「大蔵司は満月を過ぎるまで宮司の護衛だ。理由は分かっているよな」
ドーンと横根は黙っている。俺に一任している空気を感じる。部外者であるドロシーは黙ったままだ。と思ったら、
「貪は私が倒します。私は奴を倒せます」
いきなり宣言する。
「部活動じゃないんだよ。……お嬢ちゃんは梁勲の孫だよな。なんでここにいるの？ マジでお前ら滅茶苦茶」
「私と哲人さんだけで龍を倒すためにいます。なので邪魔なものは預かってください」
そう言って、ドロシーが俺の手を握る。
「手を放せ」夏奈がにらむ。
「そうだよ。協調しようよ」横根はうんざりげだ。
俺から手を離せるはずなく、ただドロシーの言葉を考える。
二人でいれば無敵に感じられる。なにより純度百の白銀弾。でも龍の肝。
俺……か誰かが毒見したあとに、横根や思玲、ドーンに食わすべきかも。夏奈と川田に食べさせちゃいけない。それだけは不吉なほど感じる。
「二人だけであるはずない。みんなで貪を倒そう」
食べようとは言えない。意見を肯定できない代わりに強く握りかえす。
「猫じゃない瑞希とドーンが戦えるはずない。俺はこいつらを守る」
カラスを頭に乗せた川田がむっつりと告げる。
「松本と松本の女だけでやれ」
「そ、そりゃそうだけど……」
動揺してしまった。川田が狩りを断った。
「哲人お得意の言葉の綾だよ。ていうか俺は戦うし」
ドーンが川田の頭をつつく。「ていうかドロシーちゃんと呼べよ」
「松本の女？ 異形とそんな関係だったの？」
麻卦は引っぱりやがる。やっぱり呼び捨てだ。
「俺も異形だが、瑞希を好いてはいけないのか？」
川田が言い、「やめろよ」とカラスがまたつつく。夏奈がわざとらしくあくびする。
「堂々巡りじゃないか。大蔵司は宮司のもとへ行け。折坂とお守りをチェンジしろ。無……宮司が何を言おうと一円もまけない。明日一筆書いてもらう。……九月でも今夜は暑いな」
麻卦が紺色の扇を手にだして、落ちつかぬように首筋をあおぐ。
「……ドロシーちゃんはじろじろ見ないでくれる？ 大人のまっとうな意見を述べただけ。しかしかわいいね。巫女姿も似合いそうだし、役立たずの大蔵司とトレードしたい。はやく行け、折坂が怒るぞ」
「思玲またね」
肩を落とした大蔵司が素気なくビルへ去っていく。
「ここで騒ぎを起こすなよ」
麻卦さんが煙草に火をつけて、煙に包まれ消える。
七人だけになる。九月の曇り空。月は見えない。進展は何もなかった。
「どっちにしろ私は家に帰るよ。さすがに外泊だらけでやばいし」
夏奈が至極当然を口にする。「瑞希ちゃんの親は大丈夫なの？」
「え？ すごく怒っているよ。だから連絡していない」
思春期直前ほどに幼すぎる横根が答える。
「でもみんなといるのが大事だよ、絶対に。だから夏奈ちゃんも一緒にいるべき。これからずっと、絶対にだよ」
「カカカ、瑞希ちゃんが正論だ。夏奈ちゃんも戻るなって」
ドーンが鳴き声をたてて笑う。
「だったらみんなで千葉に来てよ。マジで帰らないと無理だって」
「遠すぎだし、カカカ……ありかも。ここより」
みんなの意見は正しいのに正解ではない。同様に口先だけで実践できそうもないのは、どうやって貪を襲う？ そもそも倒せるのか？
奴はどこにいる？ 神殺の鏡に封じられたことがある貪は慎重だ。奴はドロシーだけからさえ逃げた……白銀弾の存在を知っていたな。つまり倒すだけならば、あの人だけでも可能かも。致命傷で済ませたいならば……冥神の輪。
どっちにしろ餌が必要。でも藤川匠一味を誘える餌は……追い詰められようと夏奈を利用などしない。
「考えさせてくれ」
ずっと黙っていた思玲が言う。「私と哲人でディスカッションする。ゆえに皆から離れる」
思玲はいきなり歩きだす。公園をでる……。再び死者の書をめくることだ。六魄に尋ねてもいい。
「哲人さん」と、手を離したばかりのドロシーに呼び止められる。「執務室長だけど、あの人って」
「すぐに戻る」
俺は思玲を走って追いかける。書に囚われてなんかいない。
＊＊＊
「そうだ。二人だけ離れた。琥珀と九郎は、かなり下まで降りてこい」
思玲が宝珠へ横柄に返答する。
「……降りると見つかる？ だったら最高ランクの警戒態勢でしっかり見張れ。先制攻撃だからな。さもないと私と哲人はお陀仏だ」
ターゲットが二人きり。うまくないよな。でも……。
「来るなら返り討ちにするぞ。琥珀も九郎も無能ではない」
十代盛りの思玲が忌むべき言葉で告げる。
「人のいない場所にあえてする。ここにはすぐそばにでかい墓場があるよな。私には分かる」
思玲は谷中へと足早に歩く。彼女の思いつきに二度と従いたくない。だけど白虎をおびき寄せるのは俺も考えていたことだ。だから人に見えない俺は、何も言わずに彼女の後を追う。……盛りの思玲と二人きり。真夜中の墓地で。
「日月譚」
思玲がぽつり言う。「そこで何があったか。金玉を蹴ったお詫びに、哲人にだけは教えたい」
何人かが口にした地名。俺の中で死者の書がうずきだした。股間の痛みも思いだした。浮ついた心は消え、話の続きを待つ。
「気が変わった。やめておく」
「ご自由に」
聞いてはいけない気がする。思玲は語ることで楽になろうとしていても。彼女の帰りを待つ陳佳蘭が忌まわしき話をぼそぼそ告げたよう、誰かに言い残しておきたいだけなら。
夜の街。すれ違う人の幾人かが、俺の服を着こなす思玲へ振り返る。異形の目でなかろうと、夜の彼女は見目麗しい。
次回「墓場の異形と女魔道士」
遊具脇の広場には思玲達五人と麻卦執務室長だけがいた。ドーンがおりてきて川田の頭にとまる。
「ちょうど麻卦さんが来たところ。ここは夜になると人除けの術をかけるんだって。だからいつも無人……なのでちょっと吐き気がする」
横根が異形の言葉で伝える。青い顔で杖を握りしめている。
「瑞希も桜井みたいにこれを舐めればいいのに」
大蔵司が口の中で何かを転がしながら言う。「ひと粒五万円だから我慢しちゃってかわいい」
「人除けの術の中和剤？」
「ひと粒で五万円！」
「俺も腹が減った」
遅れて合流したドロシーと俺と川田の発言が重なり、麻卦執務室長がちらり見た。
「お前ら、おかしいぜ。横根にしろ桜井にしろだ。遠ざかっている。付き合いきれない」
露骨に嫌悪を浮かばせる。
「ヘリコプター全壊の責任の半分は王思玲にある。内装込みで十三億円だから六億五千万円。それと飴代五万円。六億円にまけてやるから、持っている魔道具をすべてよこせ」
「残りは京が支払うのか？」
思玲は尋ねかえす。
「大蔵司が金を持っているはずないだろ。永く影添大社に忠誠を誓うで許してやる」
「私もそれにしてくれ。異形退治を従来の十分の一にディスカウントしてやる。それと魔道具は何ひとつ渡さない。死者の書もまだ返さない。代わりにだ」
思玲がカバンに手を突っこみ、小さな革袋を胸の前に掲げる。
「我々の隠し財産だ。台湾から持ってきたが二億円の価値はある。日本円でな」
「ダイヤか」
麻卦さんは中身を確認せずに言う。
「御徒町に知り合いのインド人会社がある。そこで鑑定してもらおう。連中は儲け話には日本人より真面目だからな。中国人よりはるかにな」
手を突きだしながら思玲へ歩む。思玲は革袋をカバンに戻す。
「チャイニーズはそうらしいが、台湾人を一緒くたにする奴よりはましだ。そして私達は袋小路だ。さらに協力を仰ぎたい。その金でもある」
「奇遇だな。漢民族じゃない俺からも頼みごとがある。残金をチャラにしてやるから龍を退治してくれ。それまでは……」
麻卦さんが俺達全員を見わたし「川田君と桜井ちゃんは俺達で預かってやる」
俺は即座に考える。影添大社の実務責任者である執務室長が善意で言うはずない。悪意で預かる。なぜなら川田と……いまとなっては夏奈は異形だから。俺やドーンも異形だけど、手負いの獣人と龍は人の世に恐るべき存在だから。
「私はやだよ」夏奈が言う。
「俺は瑞希と松本とドーンといる」川田も言う。
俺はもうひとつ考える。じきに化け物になるかもしれないものを、大事な大事な宮司と同じ敷地に置くはずがない。
「牢屋ですか？」
水牢と、露泥無が口にしていた。
俺の問いに大蔵司が口笛を吹く。
麻卦さんが大蔵司をにらむ。
「もちろん川田君には、人に危害を与える恐れがない場所を案内する」
「そこを見せてください」
俺の頼みに大蔵司がまた口笛を吹く。
「大蔵司。お前は莫大な損失を与えたことを忘れるな。これは折坂からの要望だ。拒否すれば影添大社はお前らに何ら協力しない」
「だったら結構です。夏奈も川田も俺と一緒に行動する」
ヘリの損害賠償は思玲に抱えてもらおう。
「それでよきでないっすか。私と台輔で見張り番しますよ」
「大蔵司は満月を過ぎるまで宮司の護衛だ。理由は分かっているよな」
ドーンと横根は黙っている。俺に一任している空気を感じる。部外者であるドロシーは黙ったままだ。と思ったら、
「貪は私が倒します。私は奴を倒せます」
いきなり宣言する。
「部活動じゃないんだよ。……お嬢ちゃんは梁勲の孫だよな。なんでここにいるの？ マジでお前ら滅茶苦茶」
「私と哲人さんだけで龍を倒すためにいます。なので邪魔なものは預かってください」
そう言って、ドロシーが俺の手を握る。
「手を放せ」夏奈がにらむ。
「そうだよ。協調しようよ」横根はうんざりげだ。
俺から手を離せるはずなく、ただドロシーの言葉を考える。
二人でいれば無敵に感じられる。なにより純度百の白銀弾。でも龍の肝。
俺……か誰かが毒見したあとに、横根や思玲、ドーンに食わすべきかも。夏奈と川田に食べさせちゃいけない。それだけは不吉なほど感じる。
「二人だけであるはずない。みんなで貪を倒そう」
食べようとは言えない。意見を肯定できない代わりに強く握りかえす。
「猫じゃない瑞希とドーンが戦えるはずない。俺はこいつらを守る」
カラスを頭に乗せた川田がむっつりと告げる。
「松本と松本の女だけでやれ」
「そ、そりゃそうだけど……」
動揺してしまった。川田が狩りを断った。
「哲人お得意の言葉の綾だよ。ていうか俺は戦うし」
ドーンが川田の頭をつつく。「ていうかドロシーちゃんと呼べよ」
「松本の女？ 異形とそんな関係だったの？」
麻卦は引っぱりやがる。やっぱり呼び捨てだ。
「俺も異形だが、瑞希を好いてはいけないのか？」
川田が言い、「やめろよ」とカラスがまたつつく。夏奈がわざとらしくあくびする。
「堂々巡りじゃないか。大蔵司は宮司のもとへ行け。折坂とお守りをチェンジしろ。無……宮司が何を言おうと一円もまけない。明日一筆書いてもらう。……九月でも今夜は暑いな」
麻卦が紺色の扇を手にだして、落ちつかぬように首筋をあおぐ。
「……ドロシーちゃんはじろじろ見ないでくれる？ 大人のまっとうな意見を述べただけ。しかしかわいいね。巫女姿も似合いそうだし、役立たずの大蔵司とトレードしたい。はやく行け、折坂が怒るぞ」
「思玲またね」
肩を落とした大蔵司が素気なくビルへ去っていく。
「ここで騒ぎを起こすなよ」
麻卦さんが煙草に火をつけて、煙に包まれ消える。
七人だけになる。九月の曇り空。月は見えない。進展は何もなかった。
「どっちにしろ私は家に帰るよ。さすがに外泊だらけでやばいし」
夏奈が至極当然を口にする。「瑞希ちゃんの親は大丈夫なの？」
「え？ すごく怒っているよ。だから連絡していない」
思春期直前ほどに幼すぎる横根が答える。
「でもみんなといるのが大事だよ、絶対に。だから夏奈ちゃんも一緒にいるべき。これからずっと、絶対にだよ」
「カカカ、瑞希ちゃんが正論だ。夏奈ちゃんも戻るなって」
ドーンが鳴き声をたてて笑う。
「だったらみんなで千葉に来てよ。マジで帰らないと無理だって」
「遠すぎだし、カカカ……ありかも。ここより」
みんなの意見は正しいのに正解ではない。同様に口先だけで実践できそうもないのは、どうやって貪を襲う？ そもそも倒せるのか？
奴はどこにいる？ 神殺の鏡に封じられたことがある貪は慎重だ。奴はドロシーだけからさえ逃げた……白銀弾の存在を知っていたな。つまり倒すだけならば、あの人だけでも可能かも。致命傷で済ませたいならば……冥神の輪。
どっちにしろ餌が必要。でも藤川匠一味を誘える餌は……追い詰められようと夏奈を利用などしない。
「考えさせてくれ」
ずっと黙っていた思玲が言う。「私と哲人でディスカッションする。ゆえに皆から離れる」
思玲はいきなり歩きだす。公園をでる……。再び死者の書をめくることだ。六魄に尋ねてもいい。
「哲人さん」と、手を離したばかりのドロシーに呼び止められる。「執務室長だけど、あの人って」
「すぐに戻る」
俺は思玲を走って追いかける。書に囚われてなんかいない。
＊＊＊
「そうだ。二人だけ離れた。琥珀と九郎は、かなり下まで降りてこい」
思玲が宝珠へ横柄に返答する。
「……降りると見つかる？ だったら最高ランクの警戒態勢でしっかり見張れ。先制攻撃だからな。さもないと私と哲人はお陀仏だ」
ターゲットが二人きり。うまくないよな。でも……。
「来るなら返り討ちにするぞ。琥珀も九郎も無能ではない」
十代盛りの思玲が忌むべき言葉で告げる。
「人のいない場所にあえてする。ここにはすぐそばにでかい墓場があるよな。私には分かる」
思玲は谷中へと足早に歩く。彼女の思いつきに二度と従いたくない。だけど白虎をおびき寄せるのは俺も考えていたことだ。だから人に見えない俺は、何も言わずに彼女の後を追う。……盛りの思玲と二人きり。真夜中の墓地で。
「日月譚」
思玲がぽつり言う。「そこで何があったか。金玉を蹴ったお詫びに、哲人にだけは教えたい」
何人かが口にした地名。俺の中で死者の書がうずきだした。股間の痛みも思いだした。浮ついた心は消え、話の続きを待つ。
「気が変わった。やめておく」
「ご自由に」
聞いてはいけない気がする。思玲は語ることで楽になろうとしていても。彼女の帰りを待つ陳佳蘭が忌まわしき話をぼそぼそ告げたよう、誰かに言い残しておきたいだけなら。
夜の街。すれ違う人の幾人かが、俺の服を着こなす思玲へ振り返る。異形の目でなかろうと、夜の彼女は見目麗しい。
次回「墓場の異形と女魔道士」
