三十二の三 自宅前死線
文字数 4,473文字
実家周辺では雨はやんでいた。アスファルトも乾きだしている。
クラクションを鳴らされる。軽自動車が横たわるバイクと俺達の横で停まる。何も知らないおばさんが窓を開けて、俺達を心配そうに見る。
「どけ！ 逃げろ！」アスファルトから思玲が叫び、七葉扇を二度振る。
俺達へと鎌首を立てた、ただの人には見えぬ大蛇がもだえる。彼女はさらに振るう。峻計の――楊聡民の杖の術の具現が消滅する。
車は急発進させて去っていく。別の一台はUターンした。どこかでカラスが鳴いている。
「弟を奪還する」
思玲は立ち上がる。額の汗をぬぐう。「ヤッパ援護しろ」
『おお』とバイクが勝手に立ち上がる。
俺は寝ころんだまま。結界のおかげで命はあるけど、かなり激しく地面に叩きつけられた。アドレナリンが湧こうが痛い。龍の破片があるだけのただの人間。
そうだとしても起き上がる。俺が巻き込んだ。傍観者にはならない。
「弟の部屋に金札がある。それを壮信に……」
我が家から黒い炎が盛大に飛んできた。
「私、私は何度でも」
唱えることもおぼつかないまま、思玲が俺のまえで扇を払う。
見えないシールドが俺達を守る。思玲は呪文を継ぎたす。槍状の黒い光が続けざまに飛んでくる。そのたびに、彼女は言霊を継ぎたす。
役立たずの俺は腰を抜かすだけ。俺のスマホが落ちていた。このままだったらよくて車に物理破壊された。気づけてよかった。思いだせてよかった。
「琥珀のスマホ！」
防戦一方の思玲へ叫ぶ。おそらく肩にかけたバッグに入っている。でも俺は手を入れられない。ドロシーのリュックだったら……。
無人のアフリカツインが俺の横へ徐行してきた。
『松本、操作しろ。パネルを戦闘モードに変えてボタンを押せ』
飛び乗るなどできない。ヤッパに寄りかかるようにもう一度立ち上がる。……戦闘モード。左下にあった。押すと鹿のアイコンが怒った表情に変わった。表示も変わる。アフリカ２気筒キャノンとツインハイビームだと？ 俺の家へ向けて？
だめだ。峻計のお約束で、壮信が人質になっている。
『キャノンは物理破壊だからやめておけ。ビームは異なる世界のものだけに向かう』
アフリカツインが教えてくれる。ならば、
「思玲どけ。結界を消せ！」
目の前で必死な彼女へと怒鳴る。
「言われなくても」
思玲がしゃがみこむ。結界が炎に飲みこまれる。
「喰らえ！」パネルをタッチする。
瑠璃光みたいな光線が二筋、ヘッドランプから飛ぶ。炎を飲み込み、我が家へと向かう。峻計の攻撃がやむ。
「……ヤッパは強かったんだ」驚嘆してしまう。
『封印により主の力を授かっているからな。扇に入り夫婦で戦えば、こんなものでなかった』
誇ることなくバイクが答える。『だが、狂乱したあの娘には歯が立たなかった。玩具みたいな魔道具で、カッスは粉々になった。……我が主の説はちがった。魔道具が戦いを決めるのは、並みの魔道士の場合だけだ』
「哲人、これを」
思玲がバッグからスマホをだす。俺へと手を伸ばす。
「顔を見せて」受けとるなり告げる。
思玲が俺を見上げる。眼鏡が落ちていた。黒目がちの瞳。細おもて。長い黒髪。疲労困憊でも美しい。
これを口実にずっと見ていたい。見惚れていたい。平和な時間だったら。
「失敗だったら琥珀をうらめよ」
俺はサイドの電源ボタンを押す。
「ハートマークだ。哲人から愛のメッセージか？」
思玲が言う。「それは後にしろ」
彼女は、髪が貼りつく額の汗を腕でぬぐう。俺はスマホ画面を見る。
避雷針 ＯＮ／ＯＦＦ
立ちあがった画面に表示されていた。もちろんオンを選択する。スマホに昔のガラケーみたいなアンテナが１０センチほど生える。
画面には、レベル１から１１のアイコンがずらりと並んでいた。なんてアグレッシブな奴だ……１１はロックされているよな。
「突入しよう。ヤッパは援護――」
道に面した二階窓ガラスが割れた。両親の寝室から、あいつが飛びでてくる。
体力を消耗した思玲相手に肉弾戦を選んだな。馬鹿め。
「喰らえ！」
俺はレベル１０を押す。画面に渦が現れる。慌てて向きを変える。
「くわっ」
画面からの波動が峻計を跳ね飛ばす。あいつは俺の家の外壁にめり込む。家そのものも揺れる。
ヤッパは向きを変えていた。上空は攻撃できなくても水平相手にはこっちのが扱いやすい。
「喰らえ！ 喰らえ！ 喰らえ！」
あいつへとツインハイビームを連打する。「思玲、何している！ 弟を確保しろ！」
地面にしゃがんでいる彼女を叱咤する。術に力を注いで果てようが、まだまだ戦ってもらわないとならない。ドロシーなんかずっとどん底のコンディションでも――
たしかに彼女一色だ。戦いの場では頼りになった。どこかでカラスが騒いでいる。
「指図するな」
思玲が立ちあがる。瑠璃色の光を浴びまくりの峻計へ扇を向けながら、崩壊しかけた玄関に消える。
「ぬああああ！」
ビームを払いのけられた。峻計が跳躍する。空から杖を掲げる。
そして降ろす。
「地烈雷！」
それも習得できたのか。雷が恐るべき渦を象り、地上の敵を蹂躙する大技。
だけどナイス選択だ。
雷が琥珀のスマホのアンテナへ吸収されていく。手もとでだから怖いぐらい。右上の電池表示を見る。充電が４６２％だと？ 琥珀が言っていたが何パーセントで放電だっけ？ 覚えているはずない。代理店のドロシーなら知っているのに。
「楊聡民のスマートフォンの仕業か」
峻計が姿を消す。
これをやられると非常にヤバい。背後から刺されるまで気づかない。
武器はスマホだけ。でも闇雲に波動を放つと近所にまで損害が……画面右上のスペースにさきほどまでなかった『放電』のアイコン……。何度もタップする。
バリバリバリ
吸収された地を這う雷が、エネルギー充分のままアンテナから空へと放出される。
「ぎゃっ」
峻計が焦げることなく俺のまえに落ちてきた。
機会。
「琥珀のかたき！ 俺のかたき！」
叫び、レベル１０のアイコンを押しまくる。
「効くか！」
『危ない！』
杖から飛ぶ邪悪な光をヤッパのボディが受けとめてくれた。生身の俺は無傷だけど。
「私を愚弄したな」
あいつが立ち上がる。十字の傷。浮かぶ怒り。ダメージの気配はあるけど。
こいつは杖を掲げる。
ズドン！
金色と萌黄色の螺旋を背に受けて、峻計が吹っ飛ぶ。落ちたところをヤッパが轢く。その向こうに、七葉扇と無意味にでかい金札を交差させた思玲がいた。歯を噛み砕くほどに必死で立っている。背後では壮信が茫然といた。
「に、兄ちゃん、なにが起きてる？」
おそらく思玲に傀儡の術が消された弟が聞いてくる。その前で、汗だくの思玲がなおも言霊を連ねる。片手には枝につけられた金色の札。
「思玲、金札は壮信のものだ！」
弟を守るものだろ。戦いに使うな。
思玲はうなずく。背後へと手渡す。弟は受けとるなり胸で抱える。
ゾワッ
俺だから分かる。憎悪が決壊しようとしている。
「伏せろ！」
「全員死ね！」
膨張する暗黒。転がる峻計のもとから漆黒の大爆発が起きた。
「ぐえっ」
俺へと大型バイクが横倒しになる。
闇が消えていく。下敷きのままで見る。家が半壊していた。隣家も。
「ちくしょう」とつぶやきながら、バイクから這いでようとする。俺の盾になってくれたけど、重たすぎる。
目のまえに見事なツノが現れた。
「奴の闇の力で封印が解除させられた」
鹿の姿に戻ったヤッパが、自分が封じられていたアフリカツインをツノで起こす。
「これで私は逃げ足だけだ」
バイクより背高いヤッパが、またも俺の盾になってくれる。
俺は立ちあがる。壮信は金札を抱きしめている。
思玲は地面に仰向けに伏して、あいつに見おろされていた。
「思玲め。お前を連れて帰る。四肢をもぎ、顔を潰してからな」
あいつが杖を掲げる。
「峻計、俺が相手だ！」
俺はスマホをとりだす。ちがう、こっちは俺のだ。琥珀のは地面。俺のスマホの電源ボタンを長押し。ちがう拾え。画面が消えてるし。でも俺のスマホ電源入った。すぐに消える。思玲の顔。ドロシーは代理店。カラスがうるさい。両手にスマホ。刹那に混乱し過ぎな俺。
「待っているのに一人で遊ぶな」
あいつが俺へと杖を向ける。
俺の身体が宙に浮き、引っ張られ、思玲へ激突する。仰向けにひっくり返され、あいつのおぞましい顔に見下ろされる。
ヤッパがツノを向けて突進して、あいつに杖を向けられる。漆黒の光に胸を貫かれ、ヤッパの四肢が崩れる。ひざまずき溶けていく。
「封印の力がないと弱すぎる」
あいつが俺達へ杖を掲げる。
「またじっくり殺してやる。弟は、兄の死に様を見てから傀儡になる」
でも、お喋りなあいつは上空を見る。赤い蛇が浮かんでいた。紙垂型の木札をくわえていた。
「お前が奪ったのか？ ふふふ、怖いぐらいに優秀な飛び蛇だろ。こいつを従えるほどのことが起きなければ、昼だろうと貴様達に勝ち目はなかった」
峻計が歪んだ笑みを、あらためて俺に向ける。その眼前へニョロ子が浮かぶ。くわえた天宮の護符が赤く輝く。
「ぐわああああ！」
右目に護符を刺した峻計がニョロ子を払おうとする。
ニョロ子は直前で消える。
護符は地面に落ちる。思玲のまえに。彼女は拾う。それは金色に輝く。
明け方の戦いのデジャヴ。
俺のすぐ隣で、女魔道士は転がったままで、天宮の護符と七葉扇を交差させる。
萌黄色と金色の螺旋を至近で受けて、あいつは上空へ吹っ飛ぶ。電信柱のてっぺんをはるかに超えて、アスファルトに落下する。
思玲は立ちあがる。
「とどめを……」
うつ伏せに崩れ落ちる。
「裏切り者め！」
峻計はなおもよろよろと立ち上がる。ニョロ子を探しあきらめる。
「王思玲め！」
気を失った思玲へと杖を掲げる。
「うおおお！」
俺はあいつへ飛びかかる。押し倒す。顔面へ拳を振りおろす。
何度も。何度も。何度も。何度も。あいつはもはや悲鳴も上げない。かばう手が落ちる。
あいつの首がむき出しになる。
「見惚れたぞ。まるで明王のごときだな。言いすぎか。その眷属だな」
白虎の声が聞こえた。
「おっと。しつこいお方だ」
赤い矢が三本飛び、何もない空に払われる。
「眺めていたわけじゃないぜ。俺も戦っていた」
二十代半ばの典型的イケメン。イウンヒョクは隣家の屋根にいた。
「俺も暴雪と殴りあっていた」
彼が傷ついているのが遠目にも分かる。
「お兄ちゃんやめろよ。やめてよ」
いまさら気づいた。壮信は、峻計を殴る俺の腕を必死に握っていた。
思玲がかすかに目を開ける。
「すまぬ。ぼろぼろだ」
俺は彼女を抱きかかえる。近所の人達が、ずいぶん離れて俺達を見ている。サイレンが聞こえてきた。
「俺んち、どうするの？ 女の人……兄ちゃん犯罪だよ、昔の兄ちゃんだよ。でも、なんで消えたの？」
我が家は半壊して、片目を潰されたあいつはいなくなっていた。
ニョロ子が上空で姿を現す。壮信は俺達に――俺に怯えている。
ヤッパはいない。異形の鹿は妻のあとを追った。
山際でカラスが呼んでいる。
次回「韓流魔道士」
クラクションを鳴らされる。軽自動車が横たわるバイクと俺達の横で停まる。何も知らないおばさんが窓を開けて、俺達を心配そうに見る。
「どけ！ 逃げろ！」アスファルトから思玲が叫び、七葉扇を二度振る。
俺達へと鎌首を立てた、ただの人には見えぬ大蛇がもだえる。彼女はさらに振るう。峻計の――楊聡民の杖の術の具現が消滅する。
車は急発進させて去っていく。別の一台はUターンした。どこかでカラスが鳴いている。
「弟を奪還する」
思玲は立ち上がる。額の汗をぬぐう。「ヤッパ援護しろ」
『おお』とバイクが勝手に立ち上がる。
俺は寝ころんだまま。結界のおかげで命はあるけど、かなり激しく地面に叩きつけられた。アドレナリンが湧こうが痛い。龍の破片があるだけのただの人間。
そうだとしても起き上がる。俺が巻き込んだ。傍観者にはならない。
「弟の部屋に金札がある。それを壮信に……」
我が家から黒い炎が盛大に飛んできた。
「私、私は何度でも」
唱えることもおぼつかないまま、思玲が俺のまえで扇を払う。
見えないシールドが俺達を守る。思玲は呪文を継ぎたす。槍状の黒い光が続けざまに飛んでくる。そのたびに、彼女は言霊を継ぎたす。
役立たずの俺は腰を抜かすだけ。俺のスマホが落ちていた。このままだったらよくて車に物理破壊された。気づけてよかった。思いだせてよかった。
「琥珀のスマホ！」
防戦一方の思玲へ叫ぶ。おそらく肩にかけたバッグに入っている。でも俺は手を入れられない。ドロシーのリュックだったら……。
無人のアフリカツインが俺の横へ徐行してきた。
『松本、操作しろ。パネルを戦闘モードに変えてボタンを押せ』
飛び乗るなどできない。ヤッパに寄りかかるようにもう一度立ち上がる。……戦闘モード。左下にあった。押すと鹿のアイコンが怒った表情に変わった。表示も変わる。アフリカ２気筒キャノンとツインハイビームだと？ 俺の家へ向けて？
だめだ。峻計のお約束で、壮信が人質になっている。
『キャノンは物理破壊だからやめておけ。ビームは異なる世界のものだけに向かう』
アフリカツインが教えてくれる。ならば、
「思玲どけ。結界を消せ！」
目の前で必死な彼女へと怒鳴る。
「言われなくても」
思玲がしゃがみこむ。結界が炎に飲みこまれる。
「喰らえ！」パネルをタッチする。
瑠璃光みたいな光線が二筋、ヘッドランプから飛ぶ。炎を飲み込み、我が家へと向かう。峻計の攻撃がやむ。
「……ヤッパは強かったんだ」驚嘆してしまう。
『封印により主の力を授かっているからな。扇に入り夫婦で戦えば、こんなものでなかった』
誇ることなくバイクが答える。『だが、狂乱したあの娘には歯が立たなかった。玩具みたいな魔道具で、カッスは粉々になった。……我が主の説はちがった。魔道具が戦いを決めるのは、並みの魔道士の場合だけだ』
「哲人、これを」
思玲がバッグからスマホをだす。俺へと手を伸ばす。
「顔を見せて」受けとるなり告げる。
思玲が俺を見上げる。眼鏡が落ちていた。黒目がちの瞳。細おもて。長い黒髪。疲労困憊でも美しい。
これを口実にずっと見ていたい。見惚れていたい。平和な時間だったら。
「失敗だったら琥珀をうらめよ」
俺はサイドの電源ボタンを押す。
「ハートマークだ。哲人から愛のメッセージか？」
思玲が言う。「それは後にしろ」
彼女は、髪が貼りつく額の汗を腕でぬぐう。俺はスマホ画面を見る。
避雷針 ＯＮ／ＯＦＦ
立ちあがった画面に表示されていた。もちろんオンを選択する。スマホに昔のガラケーみたいなアンテナが１０センチほど生える。
画面には、レベル１から１１のアイコンがずらりと並んでいた。なんてアグレッシブな奴だ……１１はロックされているよな。
「突入しよう。ヤッパは援護――」
道に面した二階窓ガラスが割れた。両親の寝室から、あいつが飛びでてくる。
体力を消耗した思玲相手に肉弾戦を選んだな。馬鹿め。
「喰らえ！」
俺はレベル１０を押す。画面に渦が現れる。慌てて向きを変える。
「くわっ」
画面からの波動が峻計を跳ね飛ばす。あいつは俺の家の外壁にめり込む。家そのものも揺れる。
ヤッパは向きを変えていた。上空は攻撃できなくても水平相手にはこっちのが扱いやすい。
「喰らえ！ 喰らえ！ 喰らえ！」
あいつへとツインハイビームを連打する。「思玲、何している！ 弟を確保しろ！」
地面にしゃがんでいる彼女を叱咤する。術に力を注いで果てようが、まだまだ戦ってもらわないとならない。ドロシーなんかずっとどん底のコンディションでも――
たしかに彼女一色だ。戦いの場では頼りになった。どこかでカラスが騒いでいる。
「指図するな」
思玲が立ちあがる。瑠璃色の光を浴びまくりの峻計へ扇を向けながら、崩壊しかけた玄関に消える。
「ぬああああ！」
ビームを払いのけられた。峻計が跳躍する。空から杖を掲げる。
そして降ろす。
「地烈雷！」
それも習得できたのか。雷が恐るべき渦を象り、地上の敵を蹂躙する大技。
だけどナイス選択だ。
雷が琥珀のスマホのアンテナへ吸収されていく。手もとでだから怖いぐらい。右上の電池表示を見る。充電が４６２％だと？ 琥珀が言っていたが何パーセントで放電だっけ？ 覚えているはずない。代理店のドロシーなら知っているのに。
「楊聡民のスマートフォンの仕業か」
峻計が姿を消す。
これをやられると非常にヤバい。背後から刺されるまで気づかない。
武器はスマホだけ。でも闇雲に波動を放つと近所にまで損害が……画面右上のスペースにさきほどまでなかった『放電』のアイコン……。何度もタップする。
バリバリバリ
吸収された地を這う雷が、エネルギー充分のままアンテナから空へと放出される。
「ぎゃっ」
峻計が焦げることなく俺のまえに落ちてきた。
機会。
「琥珀のかたき！ 俺のかたき！」
叫び、レベル１０のアイコンを押しまくる。
「効くか！」
『危ない！』
杖から飛ぶ邪悪な光をヤッパのボディが受けとめてくれた。生身の俺は無傷だけど。
「私を愚弄したな」
あいつが立ち上がる。十字の傷。浮かぶ怒り。ダメージの気配はあるけど。
こいつは杖を掲げる。
ズドン！
金色と萌黄色の螺旋を背に受けて、峻計が吹っ飛ぶ。落ちたところをヤッパが轢く。その向こうに、七葉扇と無意味にでかい金札を交差させた思玲がいた。歯を噛み砕くほどに必死で立っている。背後では壮信が茫然といた。
「に、兄ちゃん、なにが起きてる？」
おそらく思玲に傀儡の術が消された弟が聞いてくる。その前で、汗だくの思玲がなおも言霊を連ねる。片手には枝につけられた金色の札。
「思玲、金札は壮信のものだ！」
弟を守るものだろ。戦いに使うな。
思玲はうなずく。背後へと手渡す。弟は受けとるなり胸で抱える。
ゾワッ
俺だから分かる。憎悪が決壊しようとしている。
「伏せろ！」
「全員死ね！」
膨張する暗黒。転がる峻計のもとから漆黒の大爆発が起きた。
「ぐえっ」
俺へと大型バイクが横倒しになる。
闇が消えていく。下敷きのままで見る。家が半壊していた。隣家も。
「ちくしょう」とつぶやきながら、バイクから這いでようとする。俺の盾になってくれたけど、重たすぎる。
目のまえに見事なツノが現れた。
「奴の闇の力で封印が解除させられた」
鹿の姿に戻ったヤッパが、自分が封じられていたアフリカツインをツノで起こす。
「これで私は逃げ足だけだ」
バイクより背高いヤッパが、またも俺の盾になってくれる。
俺は立ちあがる。壮信は金札を抱きしめている。
思玲は地面に仰向けに伏して、あいつに見おろされていた。
「思玲め。お前を連れて帰る。四肢をもぎ、顔を潰してからな」
あいつが杖を掲げる。
「峻計、俺が相手だ！」
俺はスマホをとりだす。ちがう、こっちは俺のだ。琥珀のは地面。俺のスマホの電源ボタンを長押し。ちがう拾え。画面が消えてるし。でも俺のスマホ電源入った。すぐに消える。思玲の顔。ドロシーは代理店。カラスがうるさい。両手にスマホ。刹那に混乱し過ぎな俺。
「待っているのに一人で遊ぶな」
あいつが俺へと杖を向ける。
俺の身体が宙に浮き、引っ張られ、思玲へ激突する。仰向けにひっくり返され、あいつのおぞましい顔に見下ろされる。
ヤッパがツノを向けて突進して、あいつに杖を向けられる。漆黒の光に胸を貫かれ、ヤッパの四肢が崩れる。ひざまずき溶けていく。
「封印の力がないと弱すぎる」
あいつが俺達へ杖を掲げる。
「またじっくり殺してやる。弟は、兄の死に様を見てから傀儡になる」
でも、お喋りなあいつは上空を見る。赤い蛇が浮かんでいた。紙垂型の木札をくわえていた。
「お前が奪ったのか？ ふふふ、怖いぐらいに優秀な飛び蛇だろ。こいつを従えるほどのことが起きなければ、昼だろうと貴様達に勝ち目はなかった」
峻計が歪んだ笑みを、あらためて俺に向ける。その眼前へニョロ子が浮かぶ。くわえた天宮の護符が赤く輝く。
「ぐわああああ！」
右目に護符を刺した峻計がニョロ子を払おうとする。
ニョロ子は直前で消える。
護符は地面に落ちる。思玲のまえに。彼女は拾う。それは金色に輝く。
明け方の戦いのデジャヴ。
俺のすぐ隣で、女魔道士は転がったままで、天宮の護符と七葉扇を交差させる。
萌黄色と金色の螺旋を至近で受けて、あいつは上空へ吹っ飛ぶ。電信柱のてっぺんをはるかに超えて、アスファルトに落下する。
思玲は立ちあがる。
「とどめを……」
うつ伏せに崩れ落ちる。
「裏切り者め！」
峻計はなおもよろよろと立ち上がる。ニョロ子を探しあきらめる。
「王思玲め！」
気を失った思玲へと杖を掲げる。
「うおおお！」
俺はあいつへ飛びかかる。押し倒す。顔面へ拳を振りおろす。
何度も。何度も。何度も。何度も。あいつはもはや悲鳴も上げない。かばう手が落ちる。
あいつの首がむき出しになる。
「見惚れたぞ。まるで明王のごときだな。言いすぎか。その眷属だな」
白虎の声が聞こえた。
「おっと。しつこいお方だ」
赤い矢が三本飛び、何もない空に払われる。
「眺めていたわけじゃないぜ。俺も戦っていた」
二十代半ばの典型的イケメン。イウンヒョクは隣家の屋根にいた。
「俺も暴雪と殴りあっていた」
彼が傷ついているのが遠目にも分かる。
「お兄ちゃんやめろよ。やめてよ」
いまさら気づいた。壮信は、峻計を殴る俺の腕を必死に握っていた。
思玲がかすかに目を開ける。
「すまぬ。ぼろぼろだ」
俺は彼女を抱きかかえる。近所の人達が、ずいぶん離れて俺達を見ている。サイレンが聞こえてきた。
「俺んち、どうするの？ 女の人……兄ちゃん犯罪だよ、昔の兄ちゃんだよ。でも、なんで消えたの？」
我が家は半壊して、片目を潰されたあいつはいなくなっていた。
ニョロ子が上空で姿を現す。壮信は俺達に――俺に怯えている。
ヤッパはいない。異形の鹿は妻のあとを追った。
山際でカラスが呼んでいる。
次回「韓流魔道士」
