四十四の三 人だろうが何だろうが
文字数 1,838文字
スマホを握り、ドロシーの父親のシャツを着ていた。血みどろだ。洗って返さないとな、下洗いしてから……。
そんなことより俺は人だ。もはや宙に浮かべない。四玉も横根も腹に隠せない。記憶と痛みだけが残っている。つまりは、まだ青龍の光も残ってくれているけど。
「ハハハ、そのすかした人間さんは、楊爺さんよりやるじゃねえか」
土壁も声だけだ。闇のどこにいる？ 怯えるな、俺。
「松本君、早く助けてあげて！」
横根の声も聞こえる。俺は手もとを見る。独鈷杵も緋色のサテンもある。……俺はまだ戦える。血にむせる生身の人間だろうと。
『戦えねーよ』
サキトガが空からキキキと笑う。
『やり直しで、お前がただの人間になるまで２８秒。記憶も消えたお前が獣人どもに震えながら囚われるまで３８秒。横根がただの人に戻るのが５８秒後だ』
「蝙蝠、用事が済んだら私が殺すよ」
竹林の声。こいつを見つけられるはずない。
「梟を倒してくれたけど、焔暁達の仇だもん」
パンツのポケットが重たい。右ポケットには、鷹笛と陳大姐から借りた横笛。左ポケットからはお天宮さんの木札がはみ出ている。闇のなかに横根の白い毛並みがぼんやり浮かぶ。俺へと駆けだそうとしている。
「受けとれ！」
俺が投げた天宮の護符を、白猫は跳ねて口でキャッチする。
「切り裂け」
横根と護符に命じる。天宮の護符が純白に輝いた。
『１０，９……。またずれやがった』
サキトガがカウントダウンをやめる。
白猫が結界に飛びかかり、跳ねかえされる。獣人の持つ松明がかすかに照らす。
天宮の護符は空間に突き刺さっていた。亀裂が走る――。
「この野郎ども！」
まず迦楼羅が飛びでてきた。疾風のように飛び、俺の背後に向かう。
「ずっと見せられていたぜ。藤川匠、勝負しろ！」
「わ、和戸―ン君無理しないで！」
横根が叫ぶけど、無理してくれ。俺の背後を守れ。
「く、苦しい」
隻眼の狼は増殖する結界に首を挟まれていた。
「ま、松本、た、助け」
助けにいかないと。なのに目のまえで紫色が破裂する。煙が漂い、そばにいた獣人がふたつ倒れる。……逃げないと。
なのに空に浮かべない。俺は紫色に包まれる。
「愚か者！ 無力になった松本にとどめを刺す必要があるか！」
老人の声。朱色の光が飛んでくる。
「土壁、もはや貴様を許さない」
楊偉天の術が毒を霧散させる。でも手遅れだ。人である俺は仰向けに倒れる。陽炎の向こうの空だけが見える。
空が怒っている……。
「松本君、光が寄っているんだよ！」
横根の絶叫。
「左手を空に！」
――左手を空に！
夏奈……。俺は天へと手を伸ばす。その指先に、ぼろぼろの透明無垢な光が触れる。
か弱い妖怪変化の光が、もう一度俺のなかに入ってくれた。
「川田……」
俺は立ちあがる。外見は変わらない。ドロシーの父の服を着た俺だ。
「川田！」
でも闇がはっきりと見える。あばら家を燃やす炎がひときわ明るく感じる。再び俺は、人に戻るなり死にそうな、失った目も復活した人間くずれだ。
「川田！！！」
もはや空に浮かべない俺は地面をかける。木霊が闇空に怯えている。
川田へと五叉槍を向ける土壁へ独鈷杵を投げる。野良犬だった魔物は感づき避ける。俺はかまわず結界へ向かう。
手に戻った法具で裂き、狼の巨体を引きずりだす。ぐったりした狼が片目を開ける。俺を見つめる。空を見つめ跳躍する。中空を噛み砕く。
「貴様の匂いは覚えたんだよ」
着地した狼が毒づく。
地面には、結界ごと砕かれた大カラスが転がっていた。
溶けていく竹林へと、狼はとどめに向かおうとして、
「か、川田君だめだよ。そいつを消してはだめ」
白猫に押しとめられる。
十字羯磨により高まった白猫の勘か？ いやいや倒すべきだって。
俺の感は訴えるけど、川田は横根に従う。白猫は狼の背に飛び乗る。
「くそう、俺だと無理だ」
ドーンの声に目を向ける。闇に刺さったままの護符を抜こうとしていた。
「哲人、頼む」
目を戻すと、土壁が竹林を守ってしまった。峻計に忠実な犬め。だったら俺達は迦楼羅のもとに走る。
「ドーンはこっち」
右ポケットから横笛を取りだす。受けとった迦楼羅がカカカと笑う。
俺は天宮の護符をたやすく引き抜く。
「川田はこれ」
狼へと手渡そうとする。
手負いの獣が俺を見あげる。
「しつこい奴らだ。川田ってことにしてやる。俺はリクトじゃない」
狼にくわえられた木札が黒く輝く。
「……邪魔だな。俺は牙だけでいい」
吐きだしやがる。
次回「剣の所有者 鏡の所有者」
そんなことより俺は人だ。もはや宙に浮かべない。四玉も横根も腹に隠せない。記憶と痛みだけが残っている。つまりは、まだ青龍の光も残ってくれているけど。
「ハハハ、そのすかした人間さんは、楊爺さんよりやるじゃねえか」
土壁も声だけだ。闇のどこにいる？ 怯えるな、俺。
「松本君、早く助けてあげて！」
横根の声も聞こえる。俺は手もとを見る。独鈷杵も緋色のサテンもある。……俺はまだ戦える。血にむせる生身の人間だろうと。
『戦えねーよ』
サキトガが空からキキキと笑う。
『やり直しで、お前がただの人間になるまで２８秒。記憶も消えたお前が獣人どもに震えながら囚われるまで３８秒。横根がただの人に戻るのが５８秒後だ』
「蝙蝠、用事が済んだら私が殺すよ」
竹林の声。こいつを見つけられるはずない。
「梟を倒してくれたけど、焔暁達の仇だもん」
パンツのポケットが重たい。右ポケットには、鷹笛と陳大姐から借りた横笛。左ポケットからはお天宮さんの木札がはみ出ている。闇のなかに横根の白い毛並みがぼんやり浮かぶ。俺へと駆けだそうとしている。
「受けとれ！」
俺が投げた天宮の護符を、白猫は跳ねて口でキャッチする。
「切り裂け」
横根と護符に命じる。天宮の護符が純白に輝いた。
『１０，９……。またずれやがった』
サキトガがカウントダウンをやめる。
白猫が結界に飛びかかり、跳ねかえされる。獣人の持つ松明がかすかに照らす。
天宮の護符は空間に突き刺さっていた。亀裂が走る――。
「この野郎ども！」
まず迦楼羅が飛びでてきた。疾風のように飛び、俺の背後に向かう。
「ずっと見せられていたぜ。藤川匠、勝負しろ！」
「わ、和戸―ン君無理しないで！」
横根が叫ぶけど、無理してくれ。俺の背後を守れ。
「く、苦しい」
隻眼の狼は増殖する結界に首を挟まれていた。
「ま、松本、た、助け」
助けにいかないと。なのに目のまえで紫色が破裂する。煙が漂い、そばにいた獣人がふたつ倒れる。……逃げないと。
なのに空に浮かべない。俺は紫色に包まれる。
「愚か者！ 無力になった松本にとどめを刺す必要があるか！」
老人の声。朱色の光が飛んでくる。
「土壁、もはや貴様を許さない」
楊偉天の術が毒を霧散させる。でも手遅れだ。人である俺は仰向けに倒れる。陽炎の向こうの空だけが見える。
空が怒っている……。
「松本君、光が寄っているんだよ！」
横根の絶叫。
「左手を空に！」
――左手を空に！
夏奈……。俺は天へと手を伸ばす。その指先に、ぼろぼろの透明無垢な光が触れる。
か弱い妖怪変化の光が、もう一度俺のなかに入ってくれた。
「川田……」
俺は立ちあがる。外見は変わらない。ドロシーの父の服を着た俺だ。
「川田！」
でも闇がはっきりと見える。あばら家を燃やす炎がひときわ明るく感じる。再び俺は、人に戻るなり死にそうな、失った目も復活した人間くずれだ。
「川田！！！」
もはや空に浮かべない俺は地面をかける。木霊が闇空に怯えている。
川田へと五叉槍を向ける土壁へ独鈷杵を投げる。野良犬だった魔物は感づき避ける。俺はかまわず結界へ向かう。
手に戻った法具で裂き、狼の巨体を引きずりだす。ぐったりした狼が片目を開ける。俺を見つめる。空を見つめ跳躍する。中空を噛み砕く。
「貴様の匂いは覚えたんだよ」
着地した狼が毒づく。
地面には、結界ごと砕かれた大カラスが転がっていた。
溶けていく竹林へと、狼はとどめに向かおうとして、
「か、川田君だめだよ。そいつを消してはだめ」
白猫に押しとめられる。
十字羯磨により高まった白猫の勘か？ いやいや倒すべきだって。
俺の感は訴えるけど、川田は横根に従う。白猫は狼の背に飛び乗る。
「くそう、俺だと無理だ」
ドーンの声に目を向ける。闇に刺さったままの護符を抜こうとしていた。
「哲人、頼む」
目を戻すと、土壁が竹林を守ってしまった。峻計に忠実な犬め。だったら俺達は迦楼羅のもとに走る。
「ドーンはこっち」
右ポケットから横笛を取りだす。受けとった迦楼羅がカカカと笑う。
俺は天宮の護符をたやすく引き抜く。
「川田はこれ」
狼へと手渡そうとする。
手負いの獣が俺を見あげる。
「しつこい奴らだ。川田ってことにしてやる。俺はリクトじゃない」
狼にくわえられた木札が黒く輝く。
「……邪魔だな。俺は牙だけでいい」
吐きだしやがる。
次回「剣の所有者 鏡の所有者」
