四十二の三 滝
文字数 1,770文字
沈大姐が現れて、見限ったはずの露泥無がいるわけは推測できる。
見捨てられたと俺達に思わせて、その心を読むサキトガをおびきよせた。俺達はまさに釣り餌だった。
「川田君とドーン君は？」
白猫が俺から這いでてしまい、ヨタカである露泥無へと尋ねる。
「見てないのか？ 大鷲は炎上して墜落した。乗っていた連中も道連れだ」
ヨタカは感情もなく言う。
「それよりも身構えるべきだ。殲の結界に守られていようと、もうじき地面に激突する」
みんなを助けに行かないと、なんて思っていられない。真っ暗な地上が近づいている。露泥無が結界の中で浮かびあがる。俺は横根を抱えて身を固くする。
「……やっぱり無敵形態になる」
ヨタカが完全なる闇となり消える。鬱蒼とした樹木達が視認できた。次の瞬間、俺達を封じた跳ねかえしの結界は林をなぎ倒す。回転しながら横滑りして、崖から落ちる。
回転がようやく止まる。透明のボールは、狭い沢を浮かび流される……。
川に落ちるのは何度目だ。目はまわるけど痛みはない。横根である白猫は、さらに平気のようだ。
「ここからどうやって脱出するのだ？」
俺は露泥無に聞くけど返事はない。結界は岸に引っかかりながら、どんぶらこと漂う。
「露泥無、返事をしてよ」
横根の声にも反応はない。「気絶しているの？」
ウォーターボールでのキャニオニングを楽しんでいられるか。川田とドーン、夏奈とドロシー、みんなを助けにいかないと……。川の流れが速まる。
「た、滝だ」
白猫が感づく。一瞬の浮遊感のあと着水する。滝つぼを数回転したあと、また下流へと流される。これぐらいの衝撃では結界は破壊されない……？
岸辺の向こうに彫像が見えた。妖怪の目だから分かる。
――ガハハハ
彫像が笑いやがった。思いだせるに決まっている。ここは、中学一年生の夏に飛び降りて死にかけた、いや一度死んだ滝だ。
横根の手紙に記された独鈷杵！
「外にでるぞ！」
結界を中からばんばん叩く。横根も爪をだし引っ掻く。どちらも跳ねかえされるだけだ。滝から遠ざかる。
「ここはどこだ？」
呆けた面の女の子が結界の中に現れる。ようやく目を覚ましやがった。流れがゆるやかになり、ボールは浅瀬でとまる。
「結界を開けろ」俺は言うけど、
「僕には無理だ」
女の子が座ったまま答える。
「松本は楊偉天の結界さえ二度も開けただろ。こっちのが容易だと思うが」
たしかに陽炎のビルで、増殖する結界を破壊した。思玲の結界も内から破ったことがある。でも、あれはお天狗さんの木札があったからだ。それと、使い魔を縛っていたいばら……。
ドロシーのリュックを腹からだす。横根が借りた指揮棒を取りだす。
「それは魔道具だ。松本には扱えない。そもそも弱い術しかでない」
術などだせなくていい。俺は指揮棒の先を結界に突き刺す。ドロシー、ごめん。
「壊せ」
彼女の魔道具に命じる。闇に亀裂が走り、結界は崩れ落ちる。俺の手の中で、指揮棒も粉々に砕けて消えていく。
俺達は川に腰から落ちる。膝丈ほどだった。白猫が露泥無である女の子に駆けあがる。俺は水をはじきながら立ちあがる。
「ロタマモを倒した力か……」
露泥無も腰をあげる。「奴以上の怪物だったのだよな」
怪物だろうがなんでもいい。俺は上流へと浮かぶように駆けだす。
これこそ導きだ。聖大寺の独鈷杵。
明王だかは、もう二度と滝に飛びこむなと笑ったな。それは冗談だろうか、本気だろうか？ 闇の向こうに滝の音が聞こえた。石で作られた仏像が見える。
――七難八苦もようやく折り返しか
何年ぶりに聞く声。
――それを手にしたら、もとの人に戻れないぞ。忌むべき存在だ
押しつぶされそうな声。俺ははじき返す。白い壁のように滝が見えた。夕立のせいだろうか？ 記憶より水量が多い。
――勝手にしろ。どうせ儂のたちゆかぬ世界だ。ガハハハハ……
好きにさせてもらう。
俺は中空に浮かびあがり、助走をつけて滝つぼに飛びこむ。水をはじきながら潜っていく。めざすものがどこにあるかなんて、分かるに決まっている。
それは水底に突き刺さっていた。左手で握る。
――ならば儂が与えた砂粒ほどの力を存分に注ぎこめ。さらにあがけ
引き抜き浮かびあがる。水面から錆びた法具を天にかざす。
独鈷杵は煌々と輝く。
次章「４．４－ｔｕｎｅ」
次回「法具と祈りと手負の獣」
見捨てられたと俺達に思わせて、その心を読むサキトガをおびきよせた。俺達はまさに釣り餌だった。
「川田君とドーン君は？」
白猫が俺から這いでてしまい、ヨタカである露泥無へと尋ねる。
「見てないのか？ 大鷲は炎上して墜落した。乗っていた連中も道連れだ」
ヨタカは感情もなく言う。
「それよりも身構えるべきだ。殲の結界に守られていようと、もうじき地面に激突する」
みんなを助けに行かないと、なんて思っていられない。真っ暗な地上が近づいている。露泥無が結界の中で浮かびあがる。俺は横根を抱えて身を固くする。
「……やっぱり無敵形態になる」
ヨタカが完全なる闇となり消える。鬱蒼とした樹木達が視認できた。次の瞬間、俺達を封じた跳ねかえしの結界は林をなぎ倒す。回転しながら横滑りして、崖から落ちる。
回転がようやく止まる。透明のボールは、狭い沢を浮かび流される……。
川に落ちるのは何度目だ。目はまわるけど痛みはない。横根である白猫は、さらに平気のようだ。
「ここからどうやって脱出するのだ？」
俺は露泥無に聞くけど返事はない。結界は岸に引っかかりながら、どんぶらこと漂う。
「露泥無、返事をしてよ」
横根の声にも反応はない。「気絶しているの？」
ウォーターボールでのキャニオニングを楽しんでいられるか。川田とドーン、夏奈とドロシー、みんなを助けにいかないと……。川の流れが速まる。
「た、滝だ」
白猫が感づく。一瞬の浮遊感のあと着水する。滝つぼを数回転したあと、また下流へと流される。これぐらいの衝撃では結界は破壊されない……？
岸辺の向こうに彫像が見えた。妖怪の目だから分かる。
――ガハハハ
彫像が笑いやがった。思いだせるに決まっている。ここは、中学一年生の夏に飛び降りて死にかけた、いや一度死んだ滝だ。
横根の手紙に記された独鈷杵！
「外にでるぞ！」
結界を中からばんばん叩く。横根も爪をだし引っ掻く。どちらも跳ねかえされるだけだ。滝から遠ざかる。
「ここはどこだ？」
呆けた面の女の子が結界の中に現れる。ようやく目を覚ましやがった。流れがゆるやかになり、ボールは浅瀬でとまる。
「結界を開けろ」俺は言うけど、
「僕には無理だ」
女の子が座ったまま答える。
「松本は楊偉天の結界さえ二度も開けただろ。こっちのが容易だと思うが」
たしかに陽炎のビルで、増殖する結界を破壊した。思玲の結界も内から破ったことがある。でも、あれはお天狗さんの木札があったからだ。それと、使い魔を縛っていたいばら……。
ドロシーのリュックを腹からだす。横根が借りた指揮棒を取りだす。
「それは魔道具だ。松本には扱えない。そもそも弱い術しかでない」
術などだせなくていい。俺は指揮棒の先を結界に突き刺す。ドロシー、ごめん。
「壊せ」
彼女の魔道具に命じる。闇に亀裂が走り、結界は崩れ落ちる。俺の手の中で、指揮棒も粉々に砕けて消えていく。
俺達は川に腰から落ちる。膝丈ほどだった。白猫が露泥無である女の子に駆けあがる。俺は水をはじきながら立ちあがる。
「ロタマモを倒した力か……」
露泥無も腰をあげる。「奴以上の怪物だったのだよな」
怪物だろうがなんでもいい。俺は上流へと浮かぶように駆けだす。
これこそ導きだ。聖大寺の独鈷杵。
明王だかは、もう二度と滝に飛びこむなと笑ったな。それは冗談だろうか、本気だろうか？ 闇の向こうに滝の音が聞こえた。石で作られた仏像が見える。
――七難八苦もようやく折り返しか
何年ぶりに聞く声。
――それを手にしたら、もとの人に戻れないぞ。忌むべき存在だ
押しつぶされそうな声。俺ははじき返す。白い壁のように滝が見えた。夕立のせいだろうか？ 記憶より水量が多い。
――勝手にしろ。どうせ儂のたちゆかぬ世界だ。ガハハハハ……
好きにさせてもらう。
俺は中空に浮かびあがり、助走をつけて滝つぼに飛びこむ。水をはじきながら潜っていく。めざすものがどこにあるかなんて、分かるに決まっている。
それは水底に突き刺さっていた。左手で握る。
――ならば儂が与えた砂粒ほどの力を存分に注ぎこめ。さらにあがけ
引き抜き浮かびあがる。水面から錆びた法具を天にかざす。
独鈷杵は煌々と輝く。
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