囚われた男

４．３－ｔｕｎｅ


――もう充分に守ってくれたから。哲人さんがそう言ってくれた。あの人はなんであんなに素敵なの？　琥珀もそう思うよね

――分かったから、もう少し声を小さくして。触ろうとしないで。どうせ無理なんだから。

　見張りの奴らに緊張感はない。なぜにこうなったと張麗豪は思う。よりによって王思玲の手に落ちるとは。しかも、あの寺のあの地下牢に戻される。いや、戻ることなく殺されるか。どちらにしても私は終わりだ。熱傷を受けた全身が痛い。

――な、ななに？　この魔物は？

――サ、サキトガだ！　貉、主を呼べ

――ギギギ、殲が来るまえに全員食い殺せるぜ。はやく呼べよ。そこからカウントダウンを始めるからな。沈が現れるのは３３７秒後だから、俺は２３７秒後に逃げる

　闇の向こうがうるさい。それ以上に下から漂う臭気が耐えがたい。思玲め……。
　闇が冷気を帯びる。

――僕は完全なる闇と化した。貴様の牙も爪も届かない。琥珀とドロシーを食い殺せばいい。大姐が来るまで、僕がカウントダウンしてやる。３３０，３２９……

――だったら俺が逃げるまで、２２５，２２４……。天珠があろうが、この俺には分かるんだよ。お前はまだ沈栄桂を呼んでない

　沈大姐……。楊老師がおそれた者は、昇とあの女だけ。魔物のいやしい声が続く。

――つぎはキリ番だからな。残念ながら殺す相手は決まっている。闇がもう少し深まるまで、梓群ちゃんをいじめて時間つぶしをするだけ

――黙れ！　我々は香港魔道団。貴様の声など二度と届かぬ。私は、さっきの私よりはるかに強くなった。滅べ！

――かゆいね～。パパやママのことを言われても平気なの？　もっと大事な人ができたの？　もうすぐ死ぬ人間を？

　こいつは使い魔だ。なぜにおぞましい西洋の妖魔が関わっている。鏡の導きは失せたのか？　老師は何をなされている。

――哲人さんに手をだしたら、私はお前を許さない……。助けにいく

――ドロシー、落ち着けよ。こいつの言葉にとらわれるな

――梓群ちゃん、小鬼はやっぱりドライだね。心配するのは思玲の身だけ。黒貉、呼ぶのを躊躇するなよ。新月だしこの図体だ。たやすく逃げられるから

――僕に妖魔の声は届かない。だが、いまのメンバーではサキトガに勝てない。近くにいるのは傷ついたケビンだけ。僕だけ逃げてもいいが、どちらかが犠牲になり時間稼ぎをするのならば、沈大姐を呼ぼ

――灯！

――ぐえっ

――二度と上海を呼ぶな！　私がこいつを倒す

　こいつらは何をやっているんだ？　妖魔に弄ばれている。

――な、なんで僕に光をあてる。……落ち着こう。扇をひろげるな

――ドロシーやめろ。敵はサキトガだ。

――夏梓群、異形が怯えだしたぜ。ママもお前の力を知ったとき、怯えただろうな。なまじおぞましき力の存在を知っていたからな。なにも知らずにお前を授かったパパが震えだしたのはいつだ？

――黙れ！　聞こえない！

――お前はパパの慄く目しか覚えていない

――黙って……。やっぱり哲人さんのところに行く。琥珀、天珠を貸して

　この娘は本当に魔道士か？　心が弱すぎる。傀儡の術にさえかかりそうだ。

――我が主の名にかけて渡さない。ここで張を見張る。僕達の使命だ

――嫌だ。私はあの人のところに行く。……守るから守ってもらう

――ドロシー。沈大姐を呼んだ。だからもう大丈夫だ

――さてと、そろそろ日没だ。哲人さんにお別れが言えず残念だったね。すぐに会わせてあげるけど

　巨大な羽音……。姿を見ずにいられたのは幸いだ。

――琥珀。私は本気だよ。天珠がないと心をもっと見られる

――僕に扇を向けるな。絶対に天珠は渡さない。ぐえっ、……貉、受けとれ

――借りた魔道具で、その人の式神を傷つけるとは……。僕は君をゆるさない。思玲と琥珀の名誉にかけて、ここを離れない。僕を傷つければ、張麗豪は丸見えになる。誰かが救いに来る

――だから？　そうなる前に私が麗豪をやる。お願いだから渡して

　手錠さえはずれたら、娘梁勲の孫だけなら倒せる。松本がいないのなら。

――大姐は呼んでいない。さっきのもブラフだ。だが傷ついたケビンをなおも起こそう。お前を成敗してもらうために

　覆われていた闇が消えていく。

――天珠を飲むな。……ゆるせない、灯れ！

　激しい明りに包まれる。……光の中で、あの娘が扇を手に見おろしていた。

「あなたを殺さないとならない」

　おそらく二十歳になっていない。化粧を覚えれば、さぞ美人になるだろうな。

「そうしてくれ」麗豪は笑う。「私も捕囚になりたくない」

　娘が扇を突きだす。……香港の構えからの台湾流の型。なぜにアレンジできる。この娘は天才か――え？

「滅べ」

　躊躇なく生身の人に殺意を向けた。あらゆる意味で末恐ろしい……人外のごとき者……。

　飛びだした煤竹色の光を、麗豪は背を向けて金属の手錠で受けとめる。年相応に芯のない光だ。それでも、おぞましいほどに強い……。

　＊＊＊

　麗豪が目覚めると、娘はいなかった。地に落ちた夜鷹をかばいながら、琥珀がにらんでいる。こいつも至近で術を喰らったな。

「玲玲に手をだすな……」

　覚悟を決めたものの声だ。こいつの扱いにこそ気を使う。……新月の夜が来る。小鬼でさえ恐ろしい存在になる。はやく逃げないとな。
　麗豪は手錠を左右に引く。術を喰らい弱まった鎖がちぎれる。鞭をナイフのようにだし、体を厳重に縛った縄を切る。胸ポケットから真新しい眼鏡をだし、体をさする。ついで浮かびあがる。
　人除けの術を浴びた不快感が抜けない。貫かれた足には包帯が巻かれてある。治ることはないだろう。

「思玲め」

　林間をよろよろと飛ぶ。法董にくれてやろう。奴ならば、幼い玲玲でも喜んで手籠めにする。香港の娘は二人がかりで弄んでやるか。
　峻計も思玲から傷を受けたな。しかも顔に。醜くなった面は、おそらく何十年と回復しない。ならば、あの魔物は用済みだ。あいつも法董にやろう。滅魔の輪でいたぶられながら……。処分するときは、私もご一緒するか。

　あの娘がいた。透けた女と鴉もいる。どうせ林にもひそんでいる。

「小姐(シャオヂェ)。多謝(ドウシェ)」

　空から人の声をかけて、ちぎれた手錠を見せるだけにする。いまの体で手負いの獣と渡りあえない。娘の青ざめた顔を見られただけで充分だ。
　飛んできた術を蜃気楼となり避ける。

　飛び蛇が姿をさらした。法董の優秀な蛇だ。私を奴のもとに導いてくれる。……法董も傷を負ったと、蛇が伝える。あの若者の強いまなざしを心へ映像として伝える。
　あの若者ならば、すすんで異形になるだろう。しかも新月だ。やはり老師がいないと勝ちめがない。法董とともに合流するしかない。
　老師はどこだ？　異形どもしか知らない。連絡もない。あの飛び蛇ならば探しだせるかもしれないが……。
　危惧するのはやめよう。偉大なる老師ならば、たとえ選ばれようが、死者の書の魅惑に囚われるはずないから。私も書に選ばれたい。




次回「この国の侍衛」