四十 導きがあるのならば
文字数 3,478文字
「松本君、目を覚ましてよ」
悪夢を見る間もなく、俺は起こされる。横根瑞希の声だ。
「横根…………？」
目を開けると、指揮棒の提灯を持った女子中学生がいた。こんな山奥で、夏服のセーラー服。
「わ、私、こんな格好だけど人間になったと思う」
髪をシンプルに左右に結んだ中学生の横根が言う。
「ドーン君の声が聞こえなくなったから。たぶん琥珀も見えないと思う」
胸のリボンの中心で赤い珊瑚が輝いている。その肩には鳩ほどの大きさの猛禽がとまっている。
疲れ果てた風軍は、横根の肩を止まり木に選んだ。彼女はそれにも気づいていない。
展望台と記された立札があった。その向こうは真っ暗闇だ。ドロシーの灯し火が俺と横根を照らすだけ。ほかのみんなは無事だろうか？
「あの二人は？」
腰をあげながら尋ねる。中学生の横根がきょとんとするので、人の声で聞きなおす。
「川田とドーンは？ 思玲は？ 琥珀は？ 露泥――」
血でむせび、横根が背中をさすってくれる。
「ス、思玲は張麗豪を追った。ドーン君は川田君を探しにいったよ。さっき戻ってきたけど、また飛んでいった」
この状況下で、川田め。
俺はもう歩けない。ドーン達が来るまで、ここで横根を守る。それまでは横になろう。
横根が不安そうに俺を見おろす。
「ドロシーは？ 彼女が琥珀達に何をしたか知っている？ 思玲とケビンが烈火のように怒っていた。でもドロシーは私にこの明かりを貸してくれた。……彼女は？」
横根の代わりに魂を奪われた。言えるはずない。
横根の肩にかかった髪に風軍がうずくまる。異形と触れあっているけど、横根は人に違いない。俺は返事をせずに目をつむる。
＊
「戻っていたなら教えろよ」
ドーンが飛んできた。
「あの龍が夏奈ちゃん？ でかすぎだし。……ドロシーちゃんは？ いろいろヤバいことがあったし。瑞希ちゃんが透けなくなったけど高校生になっちゃった。清純そうでエモみすらあるけど、俺の声聞こえねーし……。み、瑞希ちゃんの肩にいるの猛禽賊じゃね？ 俺降りて大丈夫？」
真っ暗な木立から騒いでいる。カラスである以上に異形だから、夜になれば俺よりすべてを感じとる。横根の年齢で意見が分かれたけど、中三か高一ぐらいってことだ。
「この子はドロシーの式神みたいなのだから大丈夫」
心の声を返す。
横根は俺の横で体育座りしていた。指揮棒のさきの明かりは、さっきよりもか細くなっている。ドーンが俺の頭に降りてきて、彼女は安堵の笑みをこぼす。
「松本、どこにいた？」
手負いの獣が藪からでてきた。
「その鳥はでかくなるだろ？ そしたら食いたいな。瑞希は人間だな？ 食えと言われても食わないからな」
残りかすかな灯し火が、片側の目だけ光らせる。ドロシーのリュックをくわえていた。
「カーッ、それを探しにいったのならば言っておけよ。て言うか、哲人がなくしたのかよ」
「空から落ちるのが見えた。けっこう遠くだったが、松本とあの女の匂いがするから簡単だった」
夜が来ても、手負いの獣は俺達とともにいる。俺達を助けてくれる。
「みんな、なにを話しているの？」
横根が俺へとうかがう。
「横根がさらにかわいくなったって」
俺は人の声をかける。
「全部ではないけど、夏奈に人の心が戻っている。だから横根が解放された」
横根は半分だけの体で祈りを重ねた代償に、すこし幼く人に戻った。しかも記憶が残っている。ある意味、人間くずれだ。喜びようがない。
「そのワシがいるのならば、ドロシーちゃんに会ったんだろ？ 彼女はまだ逃走中？ ……なんで裏切ったの？」
ドーンが尋ねてくる。
推測できるけど、本人の口から聞いていない。琥珀達になにかして、麗豪を逃がしたとしか知らない。
「ドロシーは裏切ってないよ」
人の声で返し、心の声を続ける。
「だから横根の代わりに魂を奪われた」
ドーンは黙るけど、やがてくちばしを開く。
「だったら助けないとね」
龍の起こした嵐が嘘のように星がきれいだ。月などどこにもない。片側の肩ひもが切れたリュックを受けとり、横根を見る。
「俺はまたあっちの世界に行く。横根は川田と一緒に山から下りて。こいつといれば安全だから」
言ってみただけだ。
「私も行く。絶対に」
彼女は見つめかえすに決まっていた。
「白猫になる」
「カカカ、そんで、みんなで一緒に人に戻るじゃん」
ドーンの言うとおりだ。俺はうなずき、横根に人の言葉で真実を伝える。横根は覚悟を深める。俺の話を聞きながら、彼女は川田の頭をさする。
「ちょっとどいていてね」
小声で言って、ちいさくなった大ワシをそっと岩の上に乗せる。
「あっ、鴉だ」
風軍は目覚める。
「異形だから、さっきの鴉じゃないね？ もしかしてドーン？」
そうだった。こいつは俺とドーンの名前を知っていた。……さっきのカラスとは。
「もしかしてミカヅキに会ったの？」
ここは東京でないけど。俺の問いに、
「名前は知らない。僕がちっちゃい今の姿で見える、変わった鴉。主様の印が消えて困っていたら、こっちに行けと教えてくれた」
風軍が羽根を伸びしながら言う。
「代わりに頼まれごとされたよ。青い目で頼りなさげで強そうな人間に伝えろだって。それって哲人だよね？ それでね、このなんにでも効くおまじないは、最初の一言しか力がないから間違えるなだって。ドーンもいるから始めるよ」
風軍が小さい姿のまま、俺達の上へと舞いあがる。俺達四人を見おろす。
「かしこんでね。カモタケツノミノミコト！」
ドロシーの明かりが灯るだけの暗闇だ。なにも変っていないけど、またノリトウを授かった。導きは俺達にある。
＊
リュックに手を入れる。箱を取りだす……。傷を負った身では無理だ。リュックを下にずらす。これならば、か弱い座敷わらしになってももとに戻せる。
底には純度１００の白銀弾がある。ドロシーを救うためのお守り。
「私が開けていい？」
制服姿の横根に言われたら断りようがない。
彼女が木のふたをどかす。ふるびた金属製の箱。川田である猟犬も覗いている。ドーンと風軍は木の枝に並んでいる。小ワシは鴉に寄りかかり、うとうとしている。横根が金属のふたをはずす。
白色の玉が輝いていた。その光を、横根は胸もとで抱えるように受けとめる。黒色の光の残骸が、例によって俺へと寄ってくる。
片目の猟犬が飛びかかる。
「俺の光だ」
飲みこむなり、にやりと笑う……。もはやどうにもならない。
「カカカ、やっぱ白猫だ」
ドーンが笑う。横根であった猫がうずくまっていた。
「ま、前よりちょっと小さいかな？」
珊瑚の玉を首輪からぶらさげた白猫が言う。俺の目には分からない。
「うわー、格好いい！」風軍が興奮しだした。「狼だ！」
いやな予感を感じながら、川田を見る。なつかしい図体の黒い隻眼の狼がいた。
「これなら雅にも負けないぜ」
俺へと笑う。
大丈夫とは思うけど……。
「お、俺達を食わないよな」
やっぱりドーンが確認する。「記憶は戻った？」
「食うはずないだろ」
川田である狼が頭上をにらむ。「記憶など俺にはない」
山は静かなままだ。完全なる手負いの獣になろうとも、川田はこの三人を襲わない。
横根がドロシーの指揮棒をくわえる。残り少ない明かりで箱を照らす。……透明な光が飛んでこない。
「松本君の弱っているよ。四神くずれになったから分かる。やっぱり、ずっと戦っていたんだ」
楊偉天に半死にさせられたものな。俺は青かったはずの玉に手を伸ばす。透明無垢な光が来なければ、俺はもはや戦えない。祈るように玉に触れる――。
ふわっふわっ
弱りきった光は、なおもやってきてくれた。衰弱しきった俺の体へと這ってくる。自分に異形の光が流れこむのを感じる。意識が遠のくのを必死にこらえる。
「カカカッ、今度は哲人が中学生だ」
ドーンが笑う。俺の頭へと降りてくる。
俺は夏の制服姿の体へと浮かべと念じる。やや重たげに、でも力強く空に上がれた。……どこも痛くない。首もえぐれていない。それだけで充分だ。
＊
明かりの消えた指揮棒と七葉扇をリュックにしまう。それを白シャツの中に入れて、眠る風軍を抱く。川田の先導で山を下りる。横根が続く。上空を飛ぶドーンの影は、新月の闇のせいで見えない。
このままこの四人で行ってもいい。でも思玲にだけは会わないといけない。
無駄にでかい狼がまた振りかえる。
「松本、弱くなってないだろうな」
川田はそればかり心配している。俺はそのたびにうなずきを返す。あたりまえだろと。
俺はまだ戦える。
次章「４．３－ｔｕｎｅ」
次回「囚われた男」
悪夢を見る間もなく、俺は起こされる。横根瑞希の声だ。
「横根…………？」
目を開けると、指揮棒の提灯を持った女子中学生がいた。こんな山奥で、夏服のセーラー服。
「わ、私、こんな格好だけど人間になったと思う」
髪をシンプルに左右に結んだ中学生の横根が言う。
「ドーン君の声が聞こえなくなったから。たぶん琥珀も見えないと思う」
胸のリボンの中心で赤い珊瑚が輝いている。その肩には鳩ほどの大きさの猛禽がとまっている。
疲れ果てた風軍は、横根の肩を止まり木に選んだ。彼女はそれにも気づいていない。
展望台と記された立札があった。その向こうは真っ暗闇だ。ドロシーの灯し火が俺と横根を照らすだけ。ほかのみんなは無事だろうか？
「あの二人は？」
腰をあげながら尋ねる。中学生の横根がきょとんとするので、人の声で聞きなおす。
「川田とドーンは？ 思玲は？ 琥珀は？ 露泥――」
血でむせび、横根が背中をさすってくれる。
「ス、思玲は張麗豪を追った。ドーン君は川田君を探しにいったよ。さっき戻ってきたけど、また飛んでいった」
この状況下で、川田め。
俺はもう歩けない。ドーン達が来るまで、ここで横根を守る。それまでは横になろう。
横根が不安そうに俺を見おろす。
「ドロシーは？ 彼女が琥珀達に何をしたか知っている？ 思玲とケビンが烈火のように怒っていた。でもドロシーは私にこの明かりを貸してくれた。……彼女は？」
横根の代わりに魂を奪われた。言えるはずない。
横根の肩にかかった髪に風軍がうずくまる。異形と触れあっているけど、横根は人に違いない。俺は返事をせずに目をつむる。
＊
「戻っていたなら教えろよ」
ドーンが飛んできた。
「あの龍が夏奈ちゃん？ でかすぎだし。……ドロシーちゃんは？ いろいろヤバいことがあったし。瑞希ちゃんが透けなくなったけど高校生になっちゃった。清純そうでエモみすらあるけど、俺の声聞こえねーし……。み、瑞希ちゃんの肩にいるの猛禽賊じゃね？ 俺降りて大丈夫？」
真っ暗な木立から騒いでいる。カラスである以上に異形だから、夜になれば俺よりすべてを感じとる。横根の年齢で意見が分かれたけど、中三か高一ぐらいってことだ。
「この子はドロシーの式神みたいなのだから大丈夫」
心の声を返す。
横根は俺の横で体育座りしていた。指揮棒のさきの明かりは、さっきよりもか細くなっている。ドーンが俺の頭に降りてきて、彼女は安堵の笑みをこぼす。
「松本、どこにいた？」
手負いの獣が藪からでてきた。
「その鳥はでかくなるだろ？ そしたら食いたいな。瑞希は人間だな？ 食えと言われても食わないからな」
残りかすかな灯し火が、片側の目だけ光らせる。ドロシーのリュックをくわえていた。
「カーッ、それを探しにいったのならば言っておけよ。て言うか、哲人がなくしたのかよ」
「空から落ちるのが見えた。けっこう遠くだったが、松本とあの女の匂いがするから簡単だった」
夜が来ても、手負いの獣は俺達とともにいる。俺達を助けてくれる。
「みんな、なにを話しているの？」
横根が俺へとうかがう。
「横根がさらにかわいくなったって」
俺は人の声をかける。
「全部ではないけど、夏奈に人の心が戻っている。だから横根が解放された」
横根は半分だけの体で祈りを重ねた代償に、すこし幼く人に戻った。しかも記憶が残っている。ある意味、人間くずれだ。喜びようがない。
「そのワシがいるのならば、ドロシーちゃんに会ったんだろ？ 彼女はまだ逃走中？ ……なんで裏切ったの？」
ドーンが尋ねてくる。
推測できるけど、本人の口から聞いていない。琥珀達になにかして、麗豪を逃がしたとしか知らない。
「ドロシーは裏切ってないよ」
人の声で返し、心の声を続ける。
「だから横根の代わりに魂を奪われた」
ドーンは黙るけど、やがてくちばしを開く。
「だったら助けないとね」
龍の起こした嵐が嘘のように星がきれいだ。月などどこにもない。片側の肩ひもが切れたリュックを受けとり、横根を見る。
「俺はまたあっちの世界に行く。横根は川田と一緒に山から下りて。こいつといれば安全だから」
言ってみただけだ。
「私も行く。絶対に」
彼女は見つめかえすに決まっていた。
「白猫になる」
「カカカ、そんで、みんなで一緒に人に戻るじゃん」
ドーンの言うとおりだ。俺はうなずき、横根に人の言葉で真実を伝える。横根は覚悟を深める。俺の話を聞きながら、彼女は川田の頭をさする。
「ちょっとどいていてね」
小声で言って、ちいさくなった大ワシをそっと岩の上に乗せる。
「あっ、鴉だ」
風軍は目覚める。
「異形だから、さっきの鴉じゃないね？ もしかしてドーン？」
そうだった。こいつは俺とドーンの名前を知っていた。……さっきのカラスとは。
「もしかしてミカヅキに会ったの？」
ここは東京でないけど。俺の問いに、
「名前は知らない。僕がちっちゃい今の姿で見える、変わった鴉。主様の印が消えて困っていたら、こっちに行けと教えてくれた」
風軍が羽根を伸びしながら言う。
「代わりに頼まれごとされたよ。青い目で頼りなさげで強そうな人間に伝えろだって。それって哲人だよね？ それでね、このなんにでも効くおまじないは、最初の一言しか力がないから間違えるなだって。ドーンもいるから始めるよ」
風軍が小さい姿のまま、俺達の上へと舞いあがる。俺達四人を見おろす。
「かしこんでね。カモタケツノミノミコト！」
ドロシーの明かりが灯るだけの暗闇だ。なにも変っていないけど、またノリトウを授かった。導きは俺達にある。
＊
リュックに手を入れる。箱を取りだす……。傷を負った身では無理だ。リュックを下にずらす。これならば、か弱い座敷わらしになってももとに戻せる。
底には純度１００の白銀弾がある。ドロシーを救うためのお守り。
「私が開けていい？」
制服姿の横根に言われたら断りようがない。
彼女が木のふたをどかす。ふるびた金属製の箱。川田である猟犬も覗いている。ドーンと風軍は木の枝に並んでいる。小ワシは鴉に寄りかかり、うとうとしている。横根が金属のふたをはずす。
白色の玉が輝いていた。その光を、横根は胸もとで抱えるように受けとめる。黒色の光の残骸が、例によって俺へと寄ってくる。
片目の猟犬が飛びかかる。
「俺の光だ」
飲みこむなり、にやりと笑う……。もはやどうにもならない。
「カカカ、やっぱ白猫だ」
ドーンが笑う。横根であった猫がうずくまっていた。
「ま、前よりちょっと小さいかな？」
珊瑚の玉を首輪からぶらさげた白猫が言う。俺の目には分からない。
「うわー、格好いい！」風軍が興奮しだした。「狼だ！」
いやな予感を感じながら、川田を見る。なつかしい図体の黒い隻眼の狼がいた。
「これなら雅にも負けないぜ」
俺へと笑う。
大丈夫とは思うけど……。
「お、俺達を食わないよな」
やっぱりドーンが確認する。「記憶は戻った？」
「食うはずないだろ」
川田である狼が頭上をにらむ。「記憶など俺にはない」
山は静かなままだ。完全なる手負いの獣になろうとも、川田はこの三人を襲わない。
横根がドロシーの指揮棒をくわえる。残り少ない明かりで箱を照らす。……透明な光が飛んでこない。
「松本君の弱っているよ。四神くずれになったから分かる。やっぱり、ずっと戦っていたんだ」
楊偉天に半死にさせられたものな。俺は青かったはずの玉に手を伸ばす。透明無垢な光が来なければ、俺はもはや戦えない。祈るように玉に触れる――。
ふわっふわっ
弱りきった光は、なおもやってきてくれた。衰弱しきった俺の体へと這ってくる。自分に異形の光が流れこむのを感じる。意識が遠のくのを必死にこらえる。
「カカカッ、今度は哲人が中学生だ」
ドーンが笑う。俺の頭へと降りてくる。
俺は夏の制服姿の体へと浮かべと念じる。やや重たげに、でも力強く空に上がれた。……どこも痛くない。首もえぐれていない。それだけで充分だ。
＊
明かりの消えた指揮棒と七葉扇をリュックにしまう。それを白シャツの中に入れて、眠る風軍を抱く。川田の先導で山を下りる。横根が続く。上空を飛ぶドーンの影は、新月の闇のせいで見えない。
このままこの四人で行ってもいい。でも思玲にだけは会わないといけない。
無駄にでかい狼がまた振りかえる。
「松本、弱くなってないだろうな」
川田はそればかり心配している。俺はそのたびにうなずきを返す。あたりまえだろと。
俺はまだ戦える。
次章「４．３－ｔｕｎｅ」
次回「囚われた男」
