三十五の一 無心なハイカーたち
文字数 2,322文字
「過疎地の老人をかき集めるより、健康なハイカーを端から傀儡にしたのか。時間はかかるが、さすがは慎重な鴉だ」
露泥無がヨタカになる。
「いずれあの寺も襲撃されただろう」
登山姿の人達が踏み跡を歩いてくる。どの人も操られているだろう。……あいつの武器が傀儡だけであるはずない。
「ドロシー、結界を探せ！ 黒い光が飛んでくる！」
俺以外には。
「一度にできない！」
ドロシーは少女の演武に食い入っていた。
登山者達は走らない。林の中をゆっくり確実に歩んでくる。……老人の男女もいる。子供もいる。若い一団もいる。三十人以上だ。それぞれが背負っていた荷物を地面におろす。
「基本は光をだす感じだ。だが実際にはださず、内なる魔だけを狙う感じだ」
思玲の説明は感覚的だ。ドロシーは必死にうなずいている。
「ま、松本君を守るって、どうすればいいの？」横根が聞いてくる。
彼女は傀儡の目には見えない。でも異形には見える。横根こそ守られるべきだ。
俺はリュックを降ろす。箱を包むサテンを引きだす。どっちにすべきか……。彼女には珊瑚がある。守るのは背後。
「これを背負って」
リュックサックを横根に渡す。四玉の箱を壊さぬように、横根に黒い光は飛ばない。
「分かった。やってみる」
ドロシーが傀儡の群れへ顔を向ける。
「たぶん暴発するから、そばには来ないで」
俺は汗だくで座りこむ思玲に師傅の護布をかける。これで彼女も守られる。俺には、奴らの大事な青い光がなおもある。露泥無は闇になれる。むき出しなのはドロシー……。
彼女は顔をそらしながら、閉じた扇を前に突きだす――わおっ！
巨大な萌黄色の光とともに、林の上半分がなぎ倒される。
「光を出現させるな！ もっと抑えろ！」
思玲がキレた声をだす。
「しかも大きいだけで弱い光だ。異形には効かない」
上空でヨタカがぼやき「囲まれつつある。逃げながら練習すべきだ。僕のあとについてこい」
低く飛び、はじき落とされる。
「人間と喋る鳥は九官鳥だっけ？」幼き声。「頭のいい鳥は鴉だけだよね。だから、こいつは異形だ」
見えない竹林が俺に話しかけてくる。小型ステルス攻撃機だ！
「横根！」
振りむいたら真後ろにいた。おたがいにぎょっとする。
「カラスに目をつつかれる。ドロシー、さきに竹林を倒せ！」
ドロシーの手に短機関銃が現れる。俺へと向ける。
「滅」
俺への機銃掃射を透明ななにかがはじいている。
「今日はしっかり張ったんだ」
目前で竹林の声がした。「焔暁と流範の仇」
とっさにしゃがむ。結界から現れた爪に背中を裂かれる。……痛くない。
「僕は彼女みたいに結界を追えない。ヨタカや猫だと危険すぎる」
露泥無である女の子が離れて現れる。
「もう誰も逃げられない。もはや頼りなきドロシーだけが頼りだ」
登山者達は俺達をキャンプファイヤーみたいに囲んでいる。次なる指示を待っている。
「誅、誅、誅」
蒼白な顔のドロシーが人除けの弾を乱射する。樹冠にひそんでいた野鳥達がこらえきれず飛んでいく。
誰一人倒れないのを見て、彼女がしゃがみこむ。
「傀儡に効くはずないだろ！ 半殺しにしても歩いてくるぞ。妖術だけを祓え」
思玲がドロシーを小突き、その頭へと護布をかける。
俺は護符を探る。……ドロシーのリュックだった。横根が持っている。
「危ないよ！」
透けた横根に押し倒される。ドロシーが目をつむり、俺達へと扇を突きだす。幸いなにもでなかった。
人間達は俺と横根を見ている。俺と宙に浮かんだリュックをだ。
俺はそこから護符を取りだす。かかげる。もわっと光り、もわっと消える。
「カカカッ、確認完了」
竹林の声が頭上でした。
「峻計、麗豪様ー。穴熊は扇を、かわいくてきれいな女の子に渡した！ 使えないからだ！ 女の子もきれいなだけ。使えないよー」
つまり傀儡の群れと峻計。さらには張麗豪。悪夢の具現だ。
パチン
指を鳴らす音がした。登山者達が動きだす。俺達を囲む輪が狭まっていく。
「来るな！」
ドロシーがやみくもに扇を振りかざす。術はでない。
「来ないで！」
露泥無である女の子がため息をつく。
「型ができていない。時間切れが近づいている」
彼女は闇に溶ける。
学生の一団らしきが横根へと駆けだした。彼女に触れられなくても、リュックサックに触れられる。そのまま、横根が複数の若い男に押し倒される。
「やめろ！」
護符で殴る。……人に武器は駄目だろ。でも一人が俺に目を向ける。俺へと手を伸ばしてくる。
やっぱり護符を振りまわす。
「てめえら、どけ！」
思玲は大人達に必死に抵抗している。
「ゆるしてください」
ドロシーはしゃがみこんでいた。
「この人達が人に戻っても、どうせ私は襲われる。……パパ、助けに来ないで」
もはやレフリーのいないラグビーみたいにもみくちゃだ。密集する登山者達の汗の匂いが充満する。見えない横根が踏みしだかれる……。
「やめろ！」
俺の叫びに人間の群れの動きがとまった。
――ふふふ。あえぎな
指を鳴らす音。人間が動きだす。俺は叫ぶ。また指が鳴らされる。俺は人間達に持ちあげられる。横根からリュックがもぎ取られる。
「やめろ！」
俺の叫びはもはや傀儡に届かない。俺にできることは人を傷つけてでも……。少女が人のかたまりをよじ登ってきた。
「思玲！」
彼女へと護符を伸ばす。思玲が初老女性の頭を支えに受けとる。
「ドロシー、見ろ！」
思玲が登山者達の上で護符をかざす。同時に護符が激しく光る――。林が山吹色に照らされる。なのに懸命な思玲は自分の手もとを見ていない。
「踏まれているな！ こうやるのだ！ 守りたいものを思え！」
少女が亮相にかまえる。強烈な術が林を駆け巡る。
次回「滅べ滅べ滅べ」
露泥無がヨタカになる。
「いずれあの寺も襲撃されただろう」
登山姿の人達が踏み跡を歩いてくる。どの人も操られているだろう。……あいつの武器が傀儡だけであるはずない。
「ドロシー、結界を探せ！ 黒い光が飛んでくる！」
俺以外には。
「一度にできない！」
ドロシーは少女の演武に食い入っていた。
登山者達は走らない。林の中をゆっくり確実に歩んでくる。……老人の男女もいる。子供もいる。若い一団もいる。三十人以上だ。それぞれが背負っていた荷物を地面におろす。
「基本は光をだす感じだ。だが実際にはださず、内なる魔だけを狙う感じだ」
思玲の説明は感覚的だ。ドロシーは必死にうなずいている。
「ま、松本君を守るって、どうすればいいの？」横根が聞いてくる。
彼女は傀儡の目には見えない。でも異形には見える。横根こそ守られるべきだ。
俺はリュックを降ろす。箱を包むサテンを引きだす。どっちにすべきか……。彼女には珊瑚がある。守るのは背後。
「これを背負って」
リュックサックを横根に渡す。四玉の箱を壊さぬように、横根に黒い光は飛ばない。
「分かった。やってみる」
ドロシーが傀儡の群れへ顔を向ける。
「たぶん暴発するから、そばには来ないで」
俺は汗だくで座りこむ思玲に師傅の護布をかける。これで彼女も守られる。俺には、奴らの大事な青い光がなおもある。露泥無は闇になれる。むき出しなのはドロシー……。
彼女は顔をそらしながら、閉じた扇を前に突きだす――わおっ！
巨大な萌黄色の光とともに、林の上半分がなぎ倒される。
「光を出現させるな！ もっと抑えろ！」
思玲がキレた声をだす。
「しかも大きいだけで弱い光だ。異形には効かない」
上空でヨタカがぼやき「囲まれつつある。逃げながら練習すべきだ。僕のあとについてこい」
低く飛び、はじき落とされる。
「人間と喋る鳥は九官鳥だっけ？」幼き声。「頭のいい鳥は鴉だけだよね。だから、こいつは異形だ」
見えない竹林が俺に話しかけてくる。小型ステルス攻撃機だ！
「横根！」
振りむいたら真後ろにいた。おたがいにぎょっとする。
「カラスに目をつつかれる。ドロシー、さきに竹林を倒せ！」
ドロシーの手に短機関銃が現れる。俺へと向ける。
「滅」
俺への機銃掃射を透明ななにかがはじいている。
「今日はしっかり張ったんだ」
目前で竹林の声がした。「焔暁と流範の仇」
とっさにしゃがむ。結界から現れた爪に背中を裂かれる。……痛くない。
「僕は彼女みたいに結界を追えない。ヨタカや猫だと危険すぎる」
露泥無である女の子が離れて現れる。
「もう誰も逃げられない。もはや頼りなきドロシーだけが頼りだ」
登山者達は俺達をキャンプファイヤーみたいに囲んでいる。次なる指示を待っている。
「誅、誅、誅」
蒼白な顔のドロシーが人除けの弾を乱射する。樹冠にひそんでいた野鳥達がこらえきれず飛んでいく。
誰一人倒れないのを見て、彼女がしゃがみこむ。
「傀儡に効くはずないだろ！ 半殺しにしても歩いてくるぞ。妖術だけを祓え」
思玲がドロシーを小突き、その頭へと護布をかける。
俺は護符を探る。……ドロシーのリュックだった。横根が持っている。
「危ないよ！」
透けた横根に押し倒される。ドロシーが目をつむり、俺達へと扇を突きだす。幸いなにもでなかった。
人間達は俺と横根を見ている。俺と宙に浮かんだリュックをだ。
俺はそこから護符を取りだす。かかげる。もわっと光り、もわっと消える。
「カカカッ、確認完了」
竹林の声が頭上でした。
「峻計、麗豪様ー。穴熊は扇を、かわいくてきれいな女の子に渡した！ 使えないからだ！ 女の子もきれいなだけ。使えないよー」
つまり傀儡の群れと峻計。さらには張麗豪。悪夢の具現だ。
パチン
指を鳴らす音がした。登山者達が動きだす。俺達を囲む輪が狭まっていく。
「来るな！」
ドロシーがやみくもに扇を振りかざす。術はでない。
「来ないで！」
露泥無である女の子がため息をつく。
「型ができていない。時間切れが近づいている」
彼女は闇に溶ける。
学生の一団らしきが横根へと駆けだした。彼女に触れられなくても、リュックサックに触れられる。そのまま、横根が複数の若い男に押し倒される。
「やめろ！」
護符で殴る。……人に武器は駄目だろ。でも一人が俺に目を向ける。俺へと手を伸ばしてくる。
やっぱり護符を振りまわす。
「てめえら、どけ！」
思玲は大人達に必死に抵抗している。
「ゆるしてください」
ドロシーはしゃがみこんでいた。
「この人達が人に戻っても、どうせ私は襲われる。……パパ、助けに来ないで」
もはやレフリーのいないラグビーみたいにもみくちゃだ。密集する登山者達の汗の匂いが充満する。見えない横根が踏みしだかれる……。
「やめろ！」
俺の叫びに人間の群れの動きがとまった。
――ふふふ。あえぎな
指を鳴らす音。人間が動きだす。俺は叫ぶ。また指が鳴らされる。俺は人間達に持ちあげられる。横根からリュックがもぎ取られる。
「やめろ！」
俺の叫びはもはや傀儡に届かない。俺にできることは人を傷つけてでも……。少女が人のかたまりをよじ登ってきた。
「思玲！」
彼女へと護符を伸ばす。思玲が初老女性の頭を支えに受けとる。
「ドロシー、見ろ！」
思玲が登山者達の上で護符をかざす。同時に護符が激しく光る――。林が山吹色に照らされる。なのに懸命な思玲は自分の手もとを見ていない。
「踏まれているな！ こうやるのだ！ 守りたいものを思え！」
少女が亮相にかまえる。強烈な術が林を駆け巡る。
次回「滅べ滅べ滅べ」
