四十八の三　なおも稲光

「倭奴(ヲーヌー)め」

　姿をさらした貪が結界に体当たりする。陽炎が揺らめくだけだ。……全員が閉ざされた。だけど俺達にはドロシーがいる。夏奈もいる。この二人は破壊実績がある。

「ドロシーちゃん、お帰り。僕も戦うの？」
　風軍の巨大な翼が畳まれる。

「まだ」とドロシーは首を横に振る。

「俺様を封ずるつもりか」

　貪がやけくそのように黒い炎を地に吐く。風軍ははじき返す。横根の結界は大鷹さえも包みこんだ。

「松本、でっかい狩りだぜ」川田が飛び乗る。

「一人じゃだめだよ」と横根が続く。

「勝てると思え。だが無理をするな」
　思玲を乗せた雅も背に乗る。

「哲人さん、行こう」

　ドロシーが俺の手を引く。その手から逃れる。
　みんなを乗せた風軍が飛び立つ。

「夏奈！」俺は龍を呼ぶ。「一緒に戦おう」

　結界に守られない俺へと、貪は炎を吐く。青龍が地に這い盾となる。

「熱すぎだし」夏奈が毒づく。「早く乗って」

　夏奈が俺を頭へと投げる。しがみつく。深夜の極みが近づいて、虚弱な妖怪の残りかすさえ蘇る。龍を包みこむ。
　心と心がつながる。


　＊＊＊＊＊


「松本君だ……」
　久しぶりに見る夏奈の笑みはさみしげだった。
「今までのこと、みんな伝わったよ。……たくみ君を許してあげてね」

　俺はうなずけないまま、強い光に意識を外へと戻される――。


　＊＊＊＊＊


「灯せ」

　風軍の上で、再びドロシーが七葉扇を振るった。　巨大な光が闇の龍へと向かう。

「この光はなんなんだ！」

　目をやられた貪が中空でのたうつ。神殺の結界を尾で叩き炎をまき散らす。風軍はとても近寄れない。

「滅ぼせ」

　七葉扇からの光が横根の結界を貫く。墨色と萌黄色の混ざった残酷な光。貪が苦悶する。

「姉ちゃん、強くなったな」
　川田は巨大な龍に飛びかかろうとして結界にはじかれる。羽毛の上を転がる。
「瑞希、こいつを消せ。戦わせろ」

　横根は従わない。風軍が旋回する。すれ違いざま、思玲が俺をにらむ。こっちへ来いと言いたげだ。
　またあふれだした光に、貪が背を向ける。

「この光、私にも邪魔なんだけど」
　夏奈である龍がグチグチ言う。
「松本君の彼女だから仕方ないけどね」

　ここで言うのかよ。俺の心のどのあたりまで夏奈に伝わった？

「本気で戦えよ」

　本心から言う。なのに夏奈は貪に近づかない。俺は長距離から独鈷杵を投げる。巨体だから当たるけど、貪の鱗が硬いことを知れただけだ。

「あの龍こそ本気ださねーし」
　夏奈が不吉なことを言う。「……逃げるべきかも」

　青龍の感だ。

「松本君、下！」
「松本、あいつだ！」
　白猫と手負いの獣も叫ぶ。

「お前は青龍に乗る。分かっていた」
　薄目を開けた貪が俺を笑う。
「人の姿をした鴉もな」

　俺もようやく気づく。あいつは貪から逃げたわけじゃない。機会を待っていた。
　回復した土壁を侍らして、はるか下に峻計がいた。
　あいつが両手の黒羽扇を上空にかかげる。……この図体だから夏奈は大丈夫。みんなは結界に守られている。俺以外は。

　体を貫く轟音と衝撃。

　雷術を受けて、夏奈の鱗から手が滑る。風軍を包む結界が復活するのを、落ちながら見る。夏奈が俺を受けとめようとして、貪に邪魔されるのも見えた。
　俺は地面に激突する。いまは妖怪だから、これぐらいでは意識は飛ばない。でも電撃で体がしびれて動かない。ドロシーのパパの服も黒焦げだ。
　新月の夜の極み近くだ。はやく回復しろ……。俺が空で手放した剣が、なおも横たわる藤川匠の前のぬかるみに刺さるのが見えた。

　目のつぶれた藤川に意識が戻る。破邪の剣へと手を伸ばす。刃を握る手から血がしたたる。

「貪よ、邪魔はしない。だが、この二人だけは私に始末させろ」
　相変わらず峻計は声だけだ。ドロシーがいたら丸見えになる。

「おほ、松本哲人がでかくなってやがる」

　稜線下から現れた土壁が俺へと寄ってくる。その隻腕に人の手をした槍が現れる。

「ふざけんな！」

　空から女の子が降ってきた。金色に輝く護符を、土壁はスエイして避ける。

「ふぎっ」

　思玲は軽く蹴りを入れられて、俺の横まで転がる。

「チビ、のろいくせに声までだすな」
　土壁が笑う。
「もっと落ちてくるかな」
　空へと笑う。

　その空い、峻計が再びの雷をまき散らす。夏奈はもがいている。風軍は陽炎の中を旋回する。ドロシーが闇雲に光を放つ。
　貪が地面を見る。

「峻計。俺様もしびれているのだがな」
　貪の声は空鳴りだ。
「充分に邪魔だぜ。見せしめだ。お前の大事なものを心に浮かべろ」

　土壁が峻計へと振りかえる。
「峻計さん、堪忍してくれよ。俺達二人で楽しくやろうじゃないか」

「案ずるな。お前は浮かばなかった」
　峻計が空をにらむ。
「私はこうも思い浮かべたよね。あいつを殺したら、貴様をいずれ殺すとな」

　貪は気にもしない。地上すべてを蔑むように笑う。

「貪……。竹林は救ってくれ」
　楊偉天はなおも生きていた。
「鏡の破片よ、あの子が人であった名前を教えてやれ。刻んだもうひとつの名も」

――黄品雨。そして楊聡民(ヤンツォンミン)

　鏡が答える。務めを果たしかのように、小雨に輝く神殺の破片が消えていく。




次回「月神の剣」