八の二 悪の一味
文字数 2,187文字
神社は記憶よりも小さかった。シンプルな木造で記憶同様に古びていた。
記憶にない石鳥居に『天宮社』と記されている。お天狗さんでなくお天宮 さんだったんだ。子どもだった俺に区別がつくはずないよな。
クワガタの木はなくなっていた。朽ちはじめていたものな。木のあったあたりに手をあわせる。
「様子を見てきてね」と言って、ドロシーはすこし下の曲がり角に隠れている。俺を仲間だと決めつけている。
オケラが静かに鳴く。ようやく夜が近づく。……俺はなんで喜々とする？ それよりも、あの雷型の護符はどこだ？
賽銭箱の上からから覗いても見あたらない。カラス以下の俺は武器が欲しいのに。
「ふん。お札ならあそこだろ？」
不機嫌な地声に振り向くと、白人女性がドロシーの腕をひねりあげていた。浮かんだ足を必死にばたつかせている。
「カカッ、たしかに小さい祠があったし」
びくりとするより素早く、カラスが俺の頭に舞い降りる。
「その直登階段を登ったところ。あれってご本尊じゃね（ご神体だ）？ 哲人でもふわふわ飛べば余裕じゃん」
俺はドーンを乗せたまま、本堂脇から伸びる小道を見る。急傾斜の踏み跡みたいな道に、申し訳に木をはめただけの山道だ。そんなことより、
「フサフサ、やめろ！ おろせ！」
怒鳴るに決まっている。
「おろさねーし。麓にタカが飛んでいたぜ」
ドーンが羽根をひろげずに、俺の肩にひょんと降りる。俺の目を覗きこんで、
「タカの異形だ。大カラスと戦っている」
ひそりと言う。
「いいからドロシーをおろせ！」
俺はなおも叫ぶ。なのに、
「私が持ってきてやるよ」
野良猫だった女が俺の横をすり抜ける。引きずられたドロシーと目があう。苦痛でゆがませた顔をさらにゆがませる。とっさにかける言葉が見つからない。
ゾクリ
異形の気配が近づいた。フサフサが立ちどまる。ドロシーはさらに怯える。
「松本！」
うす暗い林道を麓から駆けてくるのは、子犬ではない。その犬は尻尾を振りながら俺へと飛びこむ。
「また印をつけられたな。なめればいいのだよな。うまくはないけど消えるのだよな」
凛とした片目の若い柴犬だ。……また気配がした。吸い寄せられる気配。
暗い林道を、女の子がワンピースをまくしあげてよろよろに登ってきた。下にはいた黒いレギンスが、妖怪だから闇でも見える――。木霊さえも少女をめでている。
「ぜ、全員無事か？」
思玲が膝に手をあてながら聞く。
「ド、ドロシーか？ ほかは誰がいる？」
「この女だけっぽい」ドーンが答える。「フサフサが捕まえた。このおばちゃんは圧倒的にやばいぜ。英語は喋れないけどな。カカカ」
「ならばリクトを捕らえろ！」思玲が叫ぶ。「夜になるぞ！」
なごりのように境内へ差しこんだ西日を受けて、フサフサの目が光る。次の瞬間には俺の真横に駆け寄り、黒い柴犬をつまみあげる。首を絞めあげる。
「反抗期の面だ。仕方ないね」
フサフサが俺へと笑いかける。もうひとつの手でドロシーの両手をぶらさげたままで。
思玲が息を整えながら立ちあがる。
「リクトは森にひそむ異形を喰ったようだ」
顔を上げる。
「さらに人から遠ざかってしまった。すまぬ」
その顔に強い意思が戻る。
クーン……
リクトの声が弱まる。四肢がだらりとさがり、フサフサが地面に落とす。
「さすがだな。よく分かっている。目覚めかけたら蹴りをいれろ」
思玲が口もとをゆがませる。
フサフサは鼻を鳴らして了承する。その手もとに吊るされたドロシーを、思玲が見る。少女は一度だけ息を深く吸う。深めにかぶった帽子のつばをあげる。
「闇をおそれ光を灯すとはな」
思玲がドロシーを笑う。その手もとで指揮棒が、提灯みたいに光を揺らしていた。
「あいかわらず扇を使いこなせぬか。教場を破壊したのだから上層部も持たせたくはないよな。だが戦いの場で道具を落とすとは、しょせんは温室育ちのお嬢様だ」
「王思玲……」
苦悶の顔のままでドロシーが少女を見つめる。
「本当に子供だ。……それを返して」
「左様。かしこい貴様ならお分かりだろうが、より術をたかめるためにな」
思玲が歩み寄り、ぶら下げられたドロシーを光で照らす。
「もはやケビンといえども私にはかなわぬ。香港に逃げかえり、上の者に泣きをいれるがいい。そして私達に関わるなと伝えろ」
なにを言ってやがる。その場しのぎのはったり野郎め。女の子が白人を見上げる。
「フサフサ、スマホをさぐりだせ。こいつには申しわけないが服を切り裂いてくれ」
「リ、リュックにある」ドロシーがあわてて言う。「身にまとった魔道具は真珠だけ」
「中か？ 外か？」
「外ポケット。リュックも裂く必要な――」
フサフサが持つ手を変えて、ドロシーがうめく。
「……魔物使いめ。妖術士め。あなたがこんな人間だったなんて」
「ふん。人間同士でほざいていな」
人の姿をした野良猫が鼻をほじりながら言う。
「そうそう、ハラペコを逃した腹いせに、この子のサンポを持ってきてやったよ。……あの番犬は私を見て怯えやがった。つまらなくなっちまったね」
その肩に鎖をかけていた。
「クビワがでかくて心配だったけど、この子も大きくなったからなんとかなりそうだ」
俺に笑いかけて、首輪がついた鎖をびゅんびゅんと振りまわす。強奪されたであろう飼い犬を憐れんでいられない。鎖が脇腹にあたり、ドロシーがまたうめく。
次回「さすがに無理」
記憶にない石鳥居に『天宮社』と記されている。お天狗さんでなくお
クワガタの木はなくなっていた。朽ちはじめていたものな。木のあったあたりに手をあわせる。
「様子を見てきてね」と言って、ドロシーはすこし下の曲がり角に隠れている。俺を仲間だと決めつけている。
オケラが静かに鳴く。ようやく夜が近づく。……俺はなんで喜々とする？ それよりも、あの雷型の護符はどこだ？
賽銭箱の上からから覗いても見あたらない。カラス以下の俺は武器が欲しいのに。
「ふん。お札ならあそこだろ？」
不機嫌な地声に振り向くと、白人女性がドロシーの腕をひねりあげていた。浮かんだ足を必死にばたつかせている。
「カカッ、たしかに小さい祠があったし」
びくりとするより素早く、カラスが俺の頭に舞い降りる。
「その直登階段を登ったところ。あれってご本尊じゃね（ご神体だ）？ 哲人でもふわふわ飛べば余裕じゃん」
俺はドーンを乗せたまま、本堂脇から伸びる小道を見る。急傾斜の踏み跡みたいな道に、申し訳に木をはめただけの山道だ。そんなことより、
「フサフサ、やめろ！ おろせ！」
怒鳴るに決まっている。
「おろさねーし。麓にタカが飛んでいたぜ」
ドーンが羽根をひろげずに、俺の肩にひょんと降りる。俺の目を覗きこんで、
「タカの異形だ。大カラスと戦っている」
ひそりと言う。
「いいからドロシーをおろせ！」
俺はなおも叫ぶ。なのに、
「私が持ってきてやるよ」
野良猫だった女が俺の横をすり抜ける。引きずられたドロシーと目があう。苦痛でゆがませた顔をさらにゆがませる。とっさにかける言葉が見つからない。
ゾクリ
異形の気配が近づいた。フサフサが立ちどまる。ドロシーはさらに怯える。
「松本！」
うす暗い林道を麓から駆けてくるのは、子犬ではない。その犬は尻尾を振りながら俺へと飛びこむ。
「また印をつけられたな。なめればいいのだよな。うまくはないけど消えるのだよな」
凛とした片目の若い柴犬だ。……また気配がした。吸い寄せられる気配。
暗い林道を、女の子がワンピースをまくしあげてよろよろに登ってきた。下にはいた黒いレギンスが、妖怪だから闇でも見える――。木霊さえも少女をめでている。
「ぜ、全員無事か？」
思玲が膝に手をあてながら聞く。
「ド、ドロシーか？ ほかは誰がいる？」
「この女だけっぽい」ドーンが答える。「フサフサが捕まえた。このおばちゃんは圧倒的にやばいぜ。英語は喋れないけどな。カカカ」
「ならばリクトを捕らえろ！」思玲が叫ぶ。「夜になるぞ！」
なごりのように境内へ差しこんだ西日を受けて、フサフサの目が光る。次の瞬間には俺の真横に駆け寄り、黒い柴犬をつまみあげる。首を絞めあげる。
「反抗期の面だ。仕方ないね」
フサフサが俺へと笑いかける。もうひとつの手でドロシーの両手をぶらさげたままで。
思玲が息を整えながら立ちあがる。
「リクトは森にひそむ異形を喰ったようだ」
顔を上げる。
「さらに人から遠ざかってしまった。すまぬ」
その顔に強い意思が戻る。
クーン……
リクトの声が弱まる。四肢がだらりとさがり、フサフサが地面に落とす。
「さすがだな。よく分かっている。目覚めかけたら蹴りをいれろ」
思玲が口もとをゆがませる。
フサフサは鼻を鳴らして了承する。その手もとに吊るされたドロシーを、思玲が見る。少女は一度だけ息を深く吸う。深めにかぶった帽子のつばをあげる。
「闇をおそれ光を灯すとはな」
思玲がドロシーを笑う。その手もとで指揮棒が、提灯みたいに光を揺らしていた。
「あいかわらず扇を使いこなせぬか。教場を破壊したのだから上層部も持たせたくはないよな。だが戦いの場で道具を落とすとは、しょせんは温室育ちのお嬢様だ」
「王思玲……」
苦悶の顔のままでドロシーが少女を見つめる。
「本当に子供だ。……それを返して」
「左様。かしこい貴様ならお分かりだろうが、より術をたかめるためにな」
思玲が歩み寄り、ぶら下げられたドロシーを光で照らす。
「もはやケビンといえども私にはかなわぬ。香港に逃げかえり、上の者に泣きをいれるがいい。そして私達に関わるなと伝えろ」
なにを言ってやがる。その場しのぎのはったり野郎め。女の子が白人を見上げる。
「フサフサ、スマホをさぐりだせ。こいつには申しわけないが服を切り裂いてくれ」
「リ、リュックにある」ドロシーがあわてて言う。「身にまとった魔道具は真珠だけ」
「中か？ 外か？」
「外ポケット。リュックも裂く必要な――」
フサフサが持つ手を変えて、ドロシーがうめく。
「……魔物使いめ。妖術士め。あなたがこんな人間だったなんて」
「ふん。人間同士でほざいていな」
人の姿をした野良猫が鼻をほじりながら言う。
「そうそう、ハラペコを逃した腹いせに、この子のサンポを持ってきてやったよ。……あの番犬は私を見て怯えやがった。つまらなくなっちまったね」
その肩に鎖をかけていた。
「クビワがでかくて心配だったけど、この子も大きくなったからなんとかなりそうだ」
俺に笑いかけて、首輪がついた鎖をびゅんびゅんと振りまわす。強奪されたであろう飼い犬を憐れんでいられない。鎖が脇腹にあたり、ドロシーがまたうめく。
次回「さすがに無理」
