二十の二　忌むべき二人

　高校生ぐらいの王思玲が目のまえにいた。黒髪をストレートにおろしている。眼鏡をしていない。怪訝な顔でおのれの身体を見おろす。
　そんな彼女はきれいすぎて、俺は目を逸らしてしまう。

「こっちを向け」
　顎をもたれる。
「哲人の大事な場所は覗かぬから心配するな。目を見せろ。そして私の目を見ろ」

　ここは俺の中。俺と思玲しかいない場所。接するほど前にいる、俺より若くて生まれたままの姿の思玲に従う。……きつい眼差し。黒目がちな瞳……あれ？

「思玲だ。思玲がいる……」

　間の抜けた言葉を口にしてしまう。でもたしかに、目の前にいるのは思玲だ。ただの人である王思玲だ。

「哲人だっているぞ。懐かしいな」
　俺を見る彼女の目は、輝きすぎた木漏れ日のようだ。
「私に欲望を向けない人のままの哲人だ。情けないだけの哲人だ」

　俺達は心まで裸。ここでは異形でも魔道士でもない。ここにいれば忌むべき二人ではない。

「書は破いて捨てる」
　彼女の手に死者の書があった。「麻卦や南京の坊主が怒ろうが知ったことじゃない。魔道団の仕業にしてやれ」

　いまの俺は囚われていない。未練などどこにもない。

「ここで一緒に破ろう」
　だからそう答える。

　思玲がうなずく。裸の二人は見つめ合ったまま古びた書を引っ張りあう。たやすく破れて、書は粉と化す。俺の中から外へ舞って消える。
　俺はあらためて思玲の身体を見る。

「やっぱりきれいですね」
　欲望から逃れているから素直に口にだせる。

「哲人は私へいつまで敬語だ？」
　年ごろの思玲は笑う。
「それより、暴雪(ポクソル)を聞いておけばよかったな」
　書が無くなってから笑う。

「どうせ煙に巻かれるだけだよ」
　俺も笑う。

「そうでもないはずだが、お前達には宝の持ち腐れだった」
　声が俺のなかへ闖入した。
「書の破片はかき集め、もとに戻してから先生に渡そう。これで私から逃れる手段は消えた」

「うっ」
　目のまえの思玲が悲鳴を漏らす。

「暴雪！」

　俺は思玲を自分へ引き寄せる。抱き寄せる。彼女は俺の胸にもたれる。
　俺は意識を外に向ける。夜の墓地。異形の気配はない。

「ぐおっ」

　自分の悲鳴が聞こえた。縦に深く、背中を切り裂かれた衝撃。

「しくじった」と思玲は俺から出ていく。「我、人であったものを守るため」

　服を着て眼鏡をかけた思玲が円状に七葉扇をひろげた。よろめくように舞う。その背中は赤く濡れていて、俺達は急造の結界に包まれる。
　異形であるくせに俺はむせる。妖怪のくせに血が口にまわってくる。それでも天珠を取りだす。

「琥珀、何をしている！」
「小鬼と大燕は弱いから殺せなかった。退場だけさせた」

　結界の中で声が返ってくる。天珠を握った右腕が涼しくなった。腕は無くなっていた。

「暴雪！　どこだ！」
　思玲の手に小刀も現れる。「ああ」とうずくまる。
　しゃがみこんだ彼女の足もとの地面に血がひろがる。真っ暗なのに妖怪だから見えてしまう。
　
「松本哲人と王思玲。人だとしてもおぞましき人だ。忌むべき人間だ」
　声だけが近い。気配はない。「先生は正しい。二人は人の世から消えろ」

　見えない刃物で胸を斜めに切り裂かれる。やられてから気づくだけ。急ごしらえの結界はとっくに砕かれている。

「思玲、逃げよう」
　大蔵司とドロシーのもとへ。俺は残された左手で彼女の肩をつかむ。

「ざけんな、戦え！」思玲は俺の手を払う。「白虎め、貴様こそ化け物だ」

「先生の式神である私を揶揄することは、先生を貶(おとし)めることだ」
　抑揚なき声。
「王思玲よ。お前が弱れば低級な異形が寄ってくる。さらに弱まれば連中に襲われる。お前はいずれ魔物に喰われて死ぬさだめだ。そうなる前に殺してやろう」

「や、やめ」

　思玲が手でおのれの顔を覆う。その腕が見えない刃で何度も裂かれる。みるみる血まみれになる。
　弱い攻撃……おかしい。こいつは傷が癒えていないかも。俺達を一口で飲み込めず噛み砕けない。
　違うだろ。人なき夜の墓地で、この虎は俺達で遊んでいる。ネズミみたいに弄ばれている。

　俺の手に独鈷杵が現れる。
　俺は異形だから復活する。でも思玲はそうはいかない。大蔵司なら回復でき――窮地だから感じる。蜜月は過ぎた。もはやあてにできない。あの人は影添大社に従う。
　だから俺が思玲を守る。

「猫め！」と独鈷杵を投げる。

　思玲の真ん前でそれは弾かれる。
　俺の残された手に法具は戻ってくる。

「私の爪で壊せなかったぞ。さすがは楊偉天を倒した憤怒だ」
　抑揚なき声が答える。
「たしかに私は猫だ。獲物があきらめるまで、茂みにいくらでも潜んでいられ――うっ」

　目のまえの空間へと矢が刺さった。

「……ウンヒョク殿、なぜに私を？」

　暴雪が戸惑いをにじませた。
　そいつは誰だ？　……聞いた覚えがある。なにより緑色の瞳を思いだす。

「そりゃ狩りのためだ」
　墓地の奥から男の影が近づく。
「暴雪(ポクソル)を狩るためだ。それって最高のスリルだろ？」

　背高く若い男。俺よりちょっと上の年齢……。シンプルな臙脂色シャツと白色パンツの着こなし。明るく染めた髪……イケメンだ。心への声は、おそらく韓国語。
　ウンヒョクと呼ばれた男は俺と思玲に目を向けない。

「覚えているよな？　俺の矢には紫毒を塗ってある。もちろんただの紫毒ではない」
　ウンヒョクは洋弓(アーチェリー)を持っていた。
「暴雪、逃げろよ。追える楽しみって奴だ。それとも、その二人にとどめを刺したいか？　けれども認めない。俺の前で人殺しはできない」

　消された記憶――六魄の話を思いだした。イウンヒョク。キム老人の一番弟子。日本にいる。
　その男に白虎を狩らせる。そのための餌が王思玲と松本哲人。

「先生はあなたを許すと仰っています。だが私をこれ以上傷つけるとそうはいかない。……先生が存命のうちに、もう一度お顔を見せてあげてください」
　声が遠ざかる。

「そのまま爺さんのもとへ帰れ。いまはお前の季節だろ」

　緊張した時間が過ぎていく。またしても片腕だけになった俺は立ちすくんでいる。

「……白虎は去ったのか？」
　血だらけの思玲がウンヒョクへ尋ねる。

「俺から逃げた。あの式神とは旧知だから、さすがに殺すのは気がひけた。さて俺らも逃げよう」
「ふん。一人で倒せるはずないだろ。暴雪こそお前と戦いたくないから逃げたのでは？　というか、お前は誰だ？」

　そう言って思玲はよろめく。その横で俺は立ったまま。
　ウンヒョクが俺達を見る……。思玲だけを見つめる。

「王思玲……すっげえ美人だし」
　人の言葉で流ちょうに日本語で話しだす。
「俺は韓国出身のイウンヒョク。爺さんと喧嘩して日本に来た。居候代として、暴雪を倒すのをデブの麻卦に頼まれた。
正直いうと俺だけで夜の白虎を倒せるはずない。でも異形を狩るだけならば、あんたの師匠と同格かもな。……かわいいね、すげえかわいい。ソウルにも東京にもいないスタイルだ。一目惚れできるレベル。持ち帰りたい」

　ウンヒョクは俺を見ない。思玲だけに微笑む。
　ほめちぎられた彼女はぎょっとした顔で後ずさりする。

「なぜ人の声かつ日本語で話しかける？　私は台湾人だぞ」

「え？　……もしかして通じていたの？」
「ああ」

「まいったな。心の声だと伝わっちゃうから、わざわざここの言葉で話したのに」
　イウンヒョクは俺など存在しないようだ。でも真顔になる。
「続きは影添大社でだ。俺が傷ついた君をかくまう。心からいやすこともできる」

「かくまうって、暴雪は逃げてない？」

　俺の言葉に、ウンヒョクが嫌悪露わな顔を向ける。

「人の形をした異形が話しかけるな。いま思玲とお前を狙っているのも、人の形をした化け物だ」
　その手から洋弓が消えて、思玲を抱えあげる。
「そいつは、思玲達が暴雪にとどめを刺されるのを待っていた。でもこうなると姿を現す。君を守りながらだと俺でも辛い。だから避難しよう。バイクを麻卦に借りた。――カッス来てくれ」

　墓石を倒すことなく、無人の大型バイクが跳躍してきた。

「お急ぎください。奴らに勝てるはずありません」
「ま、待て。哲人も」
「異形にかまうな。行け」

　思玲を抱えた韓国人がバイクに半身を乗せる。同時にバイクが跳ねる。エンジン音を聞かせることなく闇から消える。

「……思玲」

　返事などない。腕を失うほどの重傷を負った俺だけが残される。巨大な霊園の奥、人の光も喧騒もかすかな場所に。

「松本哲人。置いてきぼりだね」

　あいつの声をひさびさに聞かされた。




次回「ダークなファンタジー」