三十六の一 俺のスマホで国際電話
文字数 4,570文字
３－ｔｕｎｅ
またも本格的に降りだした。合羽などない二人は濡れながら日暮里に到着する。
ヘリコプターが絶え間ない。交通規制。渋滞と落ち着かない町。当事者だった俺達……。千葉から動かなかったら、亡くなった人々も土曜の夜を迎えていたのに。
俺達だって犠牲者だ。誰彼にかまわず叫びたい。
無免許運転の思玲は、警察の誘導にサムズアップで答えて迂回路に入る。ようやく見慣れた道にでる。十七時近い。
＊＊＊
ビル地下へのスロープを降りる。到着を夏奈に連絡すると、しばらくして大蔵司もスロープ経由で現れた。
「地下フロアにみんないる。執務長も来る。バイクをその辺に停めてついてきて」
素っ気なく言う。
濡れたままの二人は彼女の後に続く。ちょっと寒くなってきた。
大蔵司は『ボイラー室立入厳禁』の扉にカードキーをかざす。薄暗いスペースから殺風景なエレベーターに乗る。またカードキー。彼女はB２のボタンを押す。一階降りるだけなのに、やけに長く下っていく。
ドアが開くとビジネスホテルを思わせる廊下にでた。七部屋分のドアがあった。
「思玲は女子部屋に行って」
大蔵司がエレベーター隣の部屋を指す。
「松本は向かいの部屋で川田と一緒。何かあったら内線電話の０を押して。私が応対する。……中から開けられないはずなのに、川田が別部屋のドアを破壊した。修理代は後日清算だって。次に壊したらワンフロア下に行ってもらう」
実態なき金の出し入れが多すぎてどうでもよくなる。それよりもエレベーターのボタンはＢ２までしかなかったよな。
「ヘリの十億円はどうなった？ ダイヤを渡しておくぞ」
思玲がバックを肩から降ろす。
「いらないよ。明け方前の戦い（対ドロシーのことだ）の功績で、かなり減らしてもらった。良くも悪くも歩合制」
大蔵司はそう言うと女子部屋を開ける。思玲と二人が室内へ消える。
廊下に一人取り残された俺は女子部屋のドアを叩いて、あらためて大蔵司に男子部屋を開けてもらう。彼女はきれいで怖いけど抜けている。
窓がなくベッドがふたつの無機質な部屋。川田が床に寝ころんでいた。
「冷蔵庫に食い物がある」そう言って欠伸する。
「ありがとう」
俺はベッドに転がる。スマホを見てもドーンからも壮信からも連絡がない。こちらからはかけない。ニュースの通知を解除する……。ニョロ子の帰りが遅い。
ふいに川田が目を開ける。立ち上がりかけてやめる。
「ハローハロー」
「わあ」
トイレから麻卦さんが現れた。
＊
「男だけだから、どろんと来た。唯一まともな松本君と話すで充分だしね」
麻卦さんが煙草をくわえながら、ずぶ濡れの俺を見る。
「また降りだしたか。前夜祭は月見えぬ雨天かな」
今宵のことか。じきに夜になる。異形の時間が訪れる。
「この部屋は禁煙です」
それだけは譲らない。「情報は届いていますか？」
「ここは喫煙ルームだ」
平気で火をつけやがる。「瑞希ちゃん経由で聞いたよ。峻計をぼこり、白虎を撃退。でもどちらにも逃げられた。つまり何も変わっていない。ヤッパが死んだだけ」
「そういうことです。ヤッパは素晴らしい式神でした」
変わったことはあるけど、まだ横根にも夏奈にも教えていない。影添大社にもいまは伝えない。木札の入ったパンツの左ポケットを外からさするだけにする。
「ドロシーの件で魔道団から連絡ありましたか？」
立ち上がり、換気扇ボタンを押しながら尋ねる。
「もちろん昨日のうちにな。つまりここを襲われる前だから、知らないと正直に答えた」
煙を吐きながら言われる。「次に連絡あったら、捕らえて確保してあると正直に言う予定」
「煙い。臭い」川田が立ち上がる。「消さないと首を引きちぎる」
「だいぶ怖くなってきたな」
麻卦さんが四人掛けテーブルへと歩く。灰皿が置いてあって、もみ消す。
「まず松本君がすることは、こいつを説得して水牢に入ってもらうこと。次は龍退治かな。貪は満月系だ。いまのままで明日の夜を迎えさせるわけにはいかない」
「それよりもドロシーを引き渡すのですか？ 香港の知人から聞いているけど、処刑団が組まれる状況です。彼女は無事で済まないですよ」
「だけどなあ、君と香港に行ったときに、ホテルに泊まらず深圳に向かったり、南京との約束を反故にしたりしただろ？ ちょっと友好的にしないと日本人の評判が落ちて……そういや死者の書は？」
執務室長が手を伸ばしてくる。……不幸中の幸いだ。俺と思玲で後先考えずに破ったけど、白虎が拾ってくれた。直してくれるとも言っていたような。
「思玲から聞いていませんか？ 暴雪が持っています。キム老人さんが韓国から来たら取り上げてもらいましょう」
それを聞き、麻卦さんが俺をじっと見る。
「台湾ガールは見たこともないと言っていたが……いきさつは何であれ、よろしくねえな。あの爺さんはあの寺と懇意だ。うちを通さずに直接返すぜ。そしたら大金がぱあだ」
俺を舐めるように見だしたぞ。やはりこの人は、人並外れて金にこだわりがありそうだ。
「だったら虎狩りもします。奴は傷を負ってひそんでいるので、ニョロ子に探させます。そしてとどめを刺します」
口約束だけだ。そんな手間をするはずない。
「ずいぶん強気になったな。ポケットに何が入っているか知らないけど、香港ガールから輪っかも回収しとけよ。それも君の仕事だ。どちらも叶わなかったら、君がいまの記憶をなくそうが取り立てに向かわすからな」
麻卦さんからフレンドリーが消滅してしまった。うまくないぞ。
「分かりました。なにより最初に梁勲さんと話したいです。連絡を取ってください」
「はあ？ まったく筋が通らぬ話だぞ、おい」
「俺達を囲ってくれる当面の資金に、思玲のダイヤを預けます」
「松本君は若いのに難しい言い回しを知っているね。金の使い方も理解している。梁勲の電話番号ならば知っている。でるかどうか分からねえけど教えてやるさ、ははは」
＊
麻卦さんがトイレからどろんと消えたところで、横根経由で思玲に電話する。捨て金だと文句を言いながらも、ダイヤを渡すのに承知してくれた。……ドロシーと一緒に香港へかけるべきかな。でも無責任な言動を見せられると不快だ。
なので川田と二人きりの部屋で電話する……高額請求の予告画面だ。通話代はいくらになるだろう？ 早めに切りあげるべきだな。ＳＮＳの通話なら無料だったのに。
『ハロー、ディスイズ、ミスターレオンズ、テレフォン』
女性がたどたどしい英語で応答した。レオンってのは梁勲のイングリッシュネームだろう。それよりも、この声は？
「シノさんですか？」
言いながら気づく。おそらく梁勲は日本語をできない。広東語でやり取りするしかない。たぶん問題ない。
『わお、松本さんですか？ 日本の国際番号だから影添大社と思いました。あそこの人は英語を使うので緊張します。あなたはなぜ梁大人の番号を知っていますか？』
「ミスター麻卦に聞きました。いろいろお願いしてすみません」
『大丈夫です。そしてシスターから返事がありましたが、まだ任務です。私は梁大人の監視役の一人です。……彼女の件ですか？』
監視役？ 孫の責任を取らされたのかも。ほかに考えられない。
「はい」
『彼女はあなたになついていました。でも見捨てるや見離すも、あなたのために必要です。ミスター梁に換わりますので待ってください』
見限っていたら電話しない。しばらくして広東語が聞こえた。
『松本哲人か？ その名を梓群から聞いた覚えがある。孫は無事か？』
やはりこの人も俺を忘れている。俺だってみんなを忘れた。ドロシーを忘れた。でもドロシーは俺を覚えていた。
「ニーハオ、梁大人。先日は
『無事かどうかを聞いた』
「疲れていますが元気です。だから質問に答えてください」
『君もずいぶん焦っているな。処遇は十四時茶会が決める。辞任した私はもはや知りえない。だが梓群に傷ひとつ負わせない。報いとして、預かったままの異形すべてを解き放つ。それは伝えてある』
ちょっとだけ安堵できた。でもこの人の孫かわいがりが、ドロシーの甘えを増長させたのだろう。やはり梁勲にこそ責任がある。
『なので孫娘の居場所を教えてくれる必要ない。梓群はいずれ捕まり、何十年を地下牢で過ごすことになる。それまでは自由にさせてやれ』
「ドロシーが日本で龍を倒しゼ・カン・ユを倒したら、彼女は赦されますか？」
『赦すもなにも英雄だ……。その手があったか。よし、すべての武功を梓群のものにしてくれ。当然だがそれ相応の謝意を示す。だが孫を前線にだすな。ほかの者は死を恐れるな。松本もだぞ』
俺は思う。この人は孫を愛しているのでなく、孫に取り込まれているかもと。そうでなければ、このような言葉を口にできない。
「老大大から聞いていますか？」
俺は返事せぬまま話題を変える。
『いや。だが梓群が死んだという話か？ 風軍が日本から伝言をもって帰ったが、鼻で笑っただけだ。人は死んで生き返らない』
「……魔女もですか？」
『そんなものは存在しない。強者はならず、弱者が名乗ろうと強者に消される』
梁勲がやけにきっぱりと答える。『お前も茶会の連中と同意見か？ ならば殺す』
頭痛がしてきた。
「俺達も梁大人と同意見です。そして俺達は栄誉などいらない。彼女と王思玲、そしてアンディにすべて渡します。でも梓群――」
ドクン
君を名前で呼びたい。
俺だって君を本当の名前で呼びたい。さもない町中で。国境なんて関係あるはずなく、ただの人と人で。
そんなことを思っていた。戦いでなく未来を想っていた。
「……でもドロシーのために戦うわけではない。そして彼女は先頭で戦う。なぜならばドロシーこそが龍を倒す者だからです」
『あの子はそんなたいそうでない。ちょっと秀でた力を過信して、人にみせびらかすだけだ』
しばらくして梁勲が言う。『影添大社は信用できない。日本人に失礼だが、あの日本豚は金を積まれれば梓群を売る』
「ドロシーは弱い。俺だって分かっています。でも彼女は無敵になれる。すべてを解決してくれる。そうでなければ、麻卦執務室長はとっくに彼女を売っていた」
そして俺達を見捨てた。夏奈を殺していたかもしれない。
だけど俺にすがった。俺も無敵になれるから。
『あの子は私の光だ。だが私は遠く離れている。……会ったこともない君に梓群を任せたい』
娘夫婦に先立たれた老いた祖父が言う。
俺は返事できない。言葉を探る。
「ドロシーとも話したいですか？」
『私は梓群を叱れない。なので、まだ結構だ。――シノも話があるみたいだな。そのままで待っていろ』
任せてください。
そんなちっぽけな言葉を聞けることなく、梁勲は俺との会話を終える。でも心では答えていた。ドロシーを任せてくださいと。
おそらく俺は彼女とも戦いを続けて、結末を見るだろう。……なんのために？
梓群。
突き進むには問題山積みの未来。だけど、わくわくする未来を感じさせる名前。
おのれが口にしたおかげで、その輪郭がはっきりしだす。ちょっと前よりもずっと、それが力になる。それを力にしたい。自己都合だらけの俺。
次回「埃まみれの伝承」
またも本格的に降りだした。合羽などない二人は濡れながら日暮里に到着する。
ヘリコプターが絶え間ない。交通規制。渋滞と落ち着かない町。当事者だった俺達……。千葉から動かなかったら、亡くなった人々も土曜の夜を迎えていたのに。
俺達だって犠牲者だ。誰彼にかまわず叫びたい。
無免許運転の思玲は、警察の誘導にサムズアップで答えて迂回路に入る。ようやく見慣れた道にでる。十七時近い。
＊＊＊
ビル地下へのスロープを降りる。到着を夏奈に連絡すると、しばらくして大蔵司もスロープ経由で現れた。
「地下フロアにみんないる。執務長も来る。バイクをその辺に停めてついてきて」
素っ気なく言う。
濡れたままの二人は彼女の後に続く。ちょっと寒くなってきた。
大蔵司は『ボイラー室立入厳禁』の扉にカードキーをかざす。薄暗いスペースから殺風景なエレベーターに乗る。またカードキー。彼女はB２のボタンを押す。一階降りるだけなのに、やけに長く下っていく。
ドアが開くとビジネスホテルを思わせる廊下にでた。七部屋分のドアがあった。
「思玲は女子部屋に行って」
大蔵司がエレベーター隣の部屋を指す。
「松本は向かいの部屋で川田と一緒。何かあったら内線電話の０を押して。私が応対する。……中から開けられないはずなのに、川田が別部屋のドアを破壊した。修理代は後日清算だって。次に壊したらワンフロア下に行ってもらう」
実態なき金の出し入れが多すぎてどうでもよくなる。それよりもエレベーターのボタンはＢ２までしかなかったよな。
「ヘリの十億円はどうなった？ ダイヤを渡しておくぞ」
思玲がバックを肩から降ろす。
「いらないよ。明け方前の戦い（対ドロシーのことだ）の功績で、かなり減らしてもらった。良くも悪くも歩合制」
大蔵司はそう言うと女子部屋を開ける。思玲と二人が室内へ消える。
廊下に一人取り残された俺は女子部屋のドアを叩いて、あらためて大蔵司に男子部屋を開けてもらう。彼女はきれいで怖いけど抜けている。
窓がなくベッドがふたつの無機質な部屋。川田が床に寝ころんでいた。
「冷蔵庫に食い物がある」そう言って欠伸する。
「ありがとう」
俺はベッドに転がる。スマホを見てもドーンからも壮信からも連絡がない。こちらからはかけない。ニュースの通知を解除する……。ニョロ子の帰りが遅い。
ふいに川田が目を開ける。立ち上がりかけてやめる。
「ハローハロー」
「わあ」
トイレから麻卦さんが現れた。
＊
「男だけだから、どろんと来た。唯一まともな松本君と話すで充分だしね」
麻卦さんが煙草をくわえながら、ずぶ濡れの俺を見る。
「また降りだしたか。前夜祭は月見えぬ雨天かな」
今宵のことか。じきに夜になる。異形の時間が訪れる。
「この部屋は禁煙です」
それだけは譲らない。「情報は届いていますか？」
「ここは喫煙ルームだ」
平気で火をつけやがる。「瑞希ちゃん経由で聞いたよ。峻計をぼこり、白虎を撃退。でもどちらにも逃げられた。つまり何も変わっていない。ヤッパが死んだだけ」
「そういうことです。ヤッパは素晴らしい式神でした」
変わったことはあるけど、まだ横根にも夏奈にも教えていない。影添大社にもいまは伝えない。木札の入ったパンツの左ポケットを外からさするだけにする。
「ドロシーの件で魔道団から連絡ありましたか？」
立ち上がり、換気扇ボタンを押しながら尋ねる。
「もちろん昨日のうちにな。つまりここを襲われる前だから、知らないと正直に答えた」
煙を吐きながら言われる。「次に連絡あったら、捕らえて確保してあると正直に言う予定」
「煙い。臭い」川田が立ち上がる。「消さないと首を引きちぎる」
「だいぶ怖くなってきたな」
麻卦さんが四人掛けテーブルへと歩く。灰皿が置いてあって、もみ消す。
「まず松本君がすることは、こいつを説得して水牢に入ってもらうこと。次は龍退治かな。貪は満月系だ。いまのままで明日の夜を迎えさせるわけにはいかない」
「それよりもドロシーを引き渡すのですか？ 香港の知人から聞いているけど、処刑団が組まれる状況です。彼女は無事で済まないですよ」
「だけどなあ、君と香港に行ったときに、ホテルに泊まらず深圳に向かったり、南京との約束を反故にしたりしただろ？ ちょっと友好的にしないと日本人の評判が落ちて……そういや死者の書は？」
執務室長が手を伸ばしてくる。……不幸中の幸いだ。俺と思玲で後先考えずに破ったけど、白虎が拾ってくれた。直してくれるとも言っていたような。
「思玲から聞いていませんか？ 暴雪が持っています。キム老人さんが韓国から来たら取り上げてもらいましょう」
それを聞き、麻卦さんが俺をじっと見る。
「台湾ガールは見たこともないと言っていたが……いきさつは何であれ、よろしくねえな。あの爺さんはあの寺と懇意だ。うちを通さずに直接返すぜ。そしたら大金がぱあだ」
俺を舐めるように見だしたぞ。やはりこの人は、人並外れて金にこだわりがありそうだ。
「だったら虎狩りもします。奴は傷を負ってひそんでいるので、ニョロ子に探させます。そしてとどめを刺します」
口約束だけだ。そんな手間をするはずない。
「ずいぶん強気になったな。ポケットに何が入っているか知らないけど、香港ガールから輪っかも回収しとけよ。それも君の仕事だ。どちらも叶わなかったら、君がいまの記憶をなくそうが取り立てに向かわすからな」
麻卦さんからフレンドリーが消滅してしまった。うまくないぞ。
「分かりました。なにより最初に梁勲さんと話したいです。連絡を取ってください」
「はあ？ まったく筋が通らぬ話だぞ、おい」
「俺達を囲ってくれる当面の資金に、思玲のダイヤを預けます」
「松本君は若いのに難しい言い回しを知っているね。金の使い方も理解している。梁勲の電話番号ならば知っている。でるかどうか分からねえけど教えてやるさ、ははは」
＊
麻卦さんがトイレからどろんと消えたところで、横根経由で思玲に電話する。捨て金だと文句を言いながらも、ダイヤを渡すのに承知してくれた。……ドロシーと一緒に香港へかけるべきかな。でも無責任な言動を見せられると不快だ。
なので川田と二人きりの部屋で電話する……高額請求の予告画面だ。通話代はいくらになるだろう？ 早めに切りあげるべきだな。ＳＮＳの通話なら無料だったのに。
『ハロー、ディスイズ、ミスターレオンズ、テレフォン』
女性がたどたどしい英語で応答した。レオンってのは梁勲のイングリッシュネームだろう。それよりも、この声は？
「シノさんですか？」
言いながら気づく。おそらく梁勲は日本語をできない。広東語でやり取りするしかない。たぶん問題ない。
『わお、松本さんですか？ 日本の国際番号だから影添大社と思いました。あそこの人は英語を使うので緊張します。あなたはなぜ梁大人の番号を知っていますか？』
「ミスター麻卦に聞きました。いろいろお願いしてすみません」
『大丈夫です。そしてシスターから返事がありましたが、まだ任務です。私は梁大人の監視役の一人です。……彼女の件ですか？』
監視役？ 孫の責任を取らされたのかも。ほかに考えられない。
「はい」
『彼女はあなたになついていました。でも見捨てるや見離すも、あなたのために必要です。ミスター梁に換わりますので待ってください』
見限っていたら電話しない。しばらくして広東語が聞こえた。
『松本哲人か？ その名を梓群から聞いた覚えがある。孫は無事か？』
やはりこの人も俺を忘れている。俺だってみんなを忘れた。ドロシーを忘れた。でもドロシーは俺を覚えていた。
「ニーハオ、梁大人。先日は
麻卦さん
がご迷惑をかけて申し訳ございませんでした。それで、俺が彼女の所在を知っていて教えたら、どうなりますか？」『無事かどうかを聞いた』
「疲れていますが元気です。だから質問に答えてください」
『君もずいぶん焦っているな。処遇は十四時茶会が決める。辞任した私はもはや知りえない。だが梓群に傷ひとつ負わせない。報いとして、預かったままの異形すべてを解き放つ。それは伝えてある』
ちょっとだけ安堵できた。でもこの人の孫かわいがりが、ドロシーの甘えを増長させたのだろう。やはり梁勲にこそ責任がある。
『なので孫娘の居場所を教えてくれる必要ない。梓群はいずれ捕まり、何十年を地下牢で過ごすことになる。それまでは自由にさせてやれ』
「ドロシーが日本で龍を倒しゼ・カン・ユを倒したら、彼女は赦されますか？」
『赦すもなにも英雄だ……。その手があったか。よし、すべての武功を梓群のものにしてくれ。当然だがそれ相応の謝意を示す。だが孫を前線にだすな。ほかの者は死を恐れるな。松本もだぞ』
俺は思う。この人は孫を愛しているのでなく、孫に取り込まれているかもと。そうでなければ、このような言葉を口にできない。
「老大大から聞いていますか？」
俺は返事せぬまま話題を変える。
『いや。だが梓群が死んだという話か？ 風軍が日本から伝言をもって帰ったが、鼻で笑っただけだ。人は死んで生き返らない』
「……魔女もですか？」
『そんなものは存在しない。強者はならず、弱者が名乗ろうと強者に消される』
梁勲がやけにきっぱりと答える。『お前も茶会の連中と同意見か？ ならば殺す』
頭痛がしてきた。
「俺達も梁大人と同意見です。そして俺達は栄誉などいらない。彼女と王思玲、そしてアンディにすべて渡します。でも梓群――」
ドクン
君を名前で呼びたい。
俺だって君を本当の名前で呼びたい。さもない町中で。国境なんて関係あるはずなく、ただの人と人で。
そんなことを思っていた。戦いでなく未来を想っていた。
「……でもドロシーのために戦うわけではない。そして彼女は先頭で戦う。なぜならばドロシーこそが龍を倒す者だからです」
『あの子はそんなたいそうでない。ちょっと秀でた力を過信して、人にみせびらかすだけだ』
しばらくして梁勲が言う。『影添大社は信用できない。日本人に失礼だが、あの日本豚は金を積まれれば梓群を売る』
「ドロシーは弱い。俺だって分かっています。でも彼女は無敵になれる。すべてを解決してくれる。そうでなければ、麻卦執務室長はとっくに彼女を売っていた」
そして俺達を見捨てた。夏奈を殺していたかもしれない。
だけど俺にすがった。俺も無敵になれるから。
『あの子は私の光だ。だが私は遠く離れている。……会ったこともない君に梓群を任せたい』
娘夫婦に先立たれた老いた祖父が言う。
俺は返事できない。言葉を探る。
「ドロシーとも話したいですか？」
『私は梓群を叱れない。なので、まだ結構だ。――シノも話があるみたいだな。そのままで待っていろ』
任せてください。
そんなちっぽけな言葉を聞けることなく、梁勲は俺との会話を終える。でも心では答えていた。ドロシーを任せてくださいと。
おそらく俺は彼女とも戦いを続けて、結末を見るだろう。……なんのために？
梓群。
突き進むには問題山積みの未来。だけど、わくわくする未来を感じさせる名前。
おのれが口にしたおかげで、その輪郭がはっきりしだす。ちょっと前よりもずっと、それが力になる。それを力にしたい。自己都合だらけの俺。
次回「埃まみれの伝承」
