十二の三 青よりも黒く
文字数 2,948文字
「痛！」
夏奈が悲鳴を上げる。「何これ……やばすぎ」
怯えた彼女はなおも遠ざかる。はずれるから目論見だ。
「六魄、いるか？」目を閉じたまま声かける。「俺と夏奈を運べる？」
「この世界と接しないものに触れられない」
「龍の娘は杖を恐れて捨てた」
「なので触れられない」
「王だけならば運べる」
「だがここは人里離れている」
「ゆえに娘は朽ちて死ぬ。誰かが魂をすすりに戻る。へへ」
「なんだよそれは……」
夏奈を救うために、なおも俺に自力で動けというのかよ。目も開けられないほど毒まみれなのに。燃える槍で貫かれたのに……。
夜明け前の屋上を思いだせ。三羽の大カラスと楊偉天。あの時のがはるかに絶望だった。これくらい余裕であがけ。
「夏奈……」
俺は立ちあがろうとして動かない。彼女の姿を見ようとして瞳が開かない。でも感じる。夏奈でなく杖を。忌むべき魔道具を……。
俺は体を引きずる。杖へ這う。
俺のしようとすることに魄達はコメントしない。懐の中で死者の書が固唾を飲んでいやがる。俺こそ強い。俺は閉じこめられた死者達に囚われない。だからお前達とは決別しない。
「異形除けの罠……。思玲が言っていたけど、あるのかな？」
誰も返事してくれない。俺を見ているだけ。そうだとしても手を伸ばす。
指先が杖に触れる。なにも起きない。手の中へ掻きこむ。なにも起きない。夏奈の血がかすかについたそれを握りしめる。
「夏奈……」握ったままで声をだす。
「えっ？」怯えた声が遠くでした。
「夏奈……。松本だよ。戻ってきてくれ」
異形な俺だって使えるじゃないか。藤川匠め。ざまあって奴だな。でもここまで。俺は妖怪のくせに気を失う――。
「呼んだのに寝るな！」
「ぐえ！」
脳天への容赦ない衝撃に、俺は即座に目を覚ます。
霞む目で見あげる。自分の二の腕ほどの丸太棒を両手で持った夏奈が見おろしていた。あれで俺を殴ったのか？
「あんたが松本哲人だね？ その杖をあんたが持っているから、あんたが見えるの？ キモすぎる杖。なんで怪我しているの？ ここはどこ？ みんなはどこ？ たくみ君はどこ？ 千葉に帰らせろ」
杖がないから、また俺を忘れたようだ。杖を持つ俺が見えるだけ。それはそれできついけど……藤川匠の所在を聞いたよな。つまり際どかった。土壁に運ばれた夏奈は、無条件に魔導師の生まれ変わりを受けいれただろう。
なんであれ、俺は動けない。
「夏奈はじっとして、ひと晩ここにいよう。俺は夜には多少回復する」
「ざけんな！」
ぼごん！
またも、ぼろぼろの俺を丸太で殴りやがった。しかも頭を、手加減せずに、感情込めて。さすが夏奈だけどゆるせない。でもゆるす。
「たくみ君が私を呼んだよね？ お前が邪魔したな。さっきも杖を奪おうとして私を怪我させた」
夏奈は丸太棒を振りあげる。「杖を返せ。そしたらもう殴らないでやる」
この滅茶苦茶女は何様だ？ お前が杖を捨てたのだろ。記憶がないとしても、二人の間に絆めいたものを感じてくれないのか？
……俺だってそうだった。青色の光が再び体内に入るまで、横根のことも川田のことも夏奈のことも忘れていた。その存在が消失していた。
冥神の輪に破壊された四玉の箱は俺が持っている。それを開けたところで、青い玉は輝いていない。夏奈が龍に戻ることはないけど、記憶を取り戻すこともない……。
青色。杖に仕込まれたトラップ。都合よきことだけを思いださせようとしやがった。杖の存在は峻計が知っていたのだろう。
思玲が傷つけたはずの夏奈の右腕を見る。痕も残っていない。
「血が必要」俺は告げる。
「あん？」夏奈はぶっとい棒を構えたまましゃがむ。
「夏奈の血が少しだけでもついていたから、夏奈は俺が見える。でもそれだけ。……奴らと契ったから傷も消えた」
体をかばうことなく、夏奈へさらす。
「この杖をもっと夏奈の血で濡らさないと、夏奈は真実を見つけられない」
「たくみ君の居場所が分かるの？」
「ああ」
俺は嘘をつくのが平気だ。藤川匠も同類だから。
峻計の計らいに乗り、奴は夏奈をこっちの世界に連れ戻そうとした。そして夏奈はあの男のすべてを受け入れる。偽りを真実と受けとめる。
それに加担するものか。俺は俺のために、忌むべき杖をさらに血で濡らさせる。
「無理だよ。さっきだって悲鳴あげちゃったし、自分を傷つけるなんてできない。私、血が苦手だし」
クーラーも苦手だし、嘘つくのも苦手だし、感情を隠すのも苦手だよな。
そんな夏奈を真面目な横根は苦手で、真面目な川田は（人であったころは）露骨に嫌って、適当なドーンとは相性良くて、ずる賢い俺は無条件に受けいれたかった。
「俺も苦手……血だらけで化け物の俺って不気味かな？」
夏奈はちょっと考えて、
「正直に言っていいの？」
俺の返事を待つこともなく、
「松本はリアルに人の形をしていて、すげー気色悪い。身体が透けて血の色が黒なんてあり得ねー。でも置いていけない。それって分かるよね？」
なんで置き去りにできないのか。夏奈の答えと違うけど、分かるに決まっている。
俺達はなおもか細い線でつながっている。細いけど切れない糸。夏奈と藤川匠をつなぐ鎖に負けないほどに……。
なんのために？
なぜ別の人が目に浮かぶ。無条件に夏奈だけ思え。
林に雨が垂れてきて夏奈が見上げる。異国の猿の鳴き声が遠くで聞こえた。
俺の手に独鈷杵はよみがえる。
夏奈があとずさる。
「怖がらなくていい。俺が夏奈に傷をつけてあげる。夏奈は目を閉じていればいい」
「怖いに決まっているよ……杖を返して。それだけあればいい」
渡せば夏奈は俺を置いていく。夕闇が近づいて焦りだし、追いつめられて自傷する。そして藤川匠と二度と離れないほどにつながる。
げほげほと、毒された黒い血を吐きだす。夏奈は目を背けるけど。
「松本哲人、死なないでよ。たくみ君が来れば助けてくれる。杖を返して」
夏奈は俺に近づかない。さすが夏奈だ。危機察知能力。
だけどね、俺と無理やりつなげてやる。
俺は場違いなほどに鮮やかな青色の杖を、吐きだしたおのれの黒い血に転がせる。
「何やっているの……穢すな！」
夏奈が俺へと飛びかかる。丸太棒を振り下ろす。
弱りきった異形は転がったままでもたやすく避けて、左手に握ったままの独鈷杵を夏奈へ振り下ろす。法具の力で、むき出しの右腕を十センチに渡って切り裂く。
深すぎた。加減などできない。
肉の裂け目から血が流れだす。夏奈が狂気じみた悲鳴を上げる。
「ごめんね」
俺である異形は感情のままに桜井夏奈を押し倒す。のしかかる。俺の血で穢れた杖に夏奈の赤い血をさらにまとわせる。
「これを握って」
「やだ。たくみ君助けて！」
夏奈は拒絶する。湿った森の土の上で、泣き喚いて俺から逃げようとする。その手を抑えこむ。
俺の指先は消えかかっているじゃないか。そうだとしても、ただただ俺は必至。黒い血と赤い血に汚されて青が消えた杖を、強引に彼女の手のひらへ押し込む。
「松本君？」
夏奈が俺を見る。
「……思いだせたよ。私を大好きで私も大好きな松本君だ。死なないでよ」
血まみれ泥まみれの夏奈の瞳に涙があふれだす。安堵した俺は彼女の上にぶっ倒れる。
次章「４．９４－ｔｕｎｅ」
次回「ここからの二人」
夏奈が悲鳴を上げる。「何これ……やばすぎ」
怯えた彼女はなおも遠ざかる。はずれるから目論見だ。
「六魄、いるか？」目を閉じたまま声かける。「俺と夏奈を運べる？」
「この世界と接しないものに触れられない」
「龍の娘は杖を恐れて捨てた」
「なので触れられない」
「王だけならば運べる」
「だがここは人里離れている」
「ゆえに娘は朽ちて死ぬ。誰かが魂をすすりに戻る。へへ」
「なんだよそれは……」
夏奈を救うために、なおも俺に自力で動けというのかよ。目も開けられないほど毒まみれなのに。燃える槍で貫かれたのに……。
夜明け前の屋上を思いだせ。三羽の大カラスと楊偉天。あの時のがはるかに絶望だった。これくらい余裕であがけ。
「夏奈……」
俺は立ちあがろうとして動かない。彼女の姿を見ようとして瞳が開かない。でも感じる。夏奈でなく杖を。忌むべき魔道具を……。
俺は体を引きずる。杖へ這う。
俺のしようとすることに魄達はコメントしない。懐の中で死者の書が固唾を飲んでいやがる。俺こそ強い。俺は閉じこめられた死者達に囚われない。だからお前達とは決別しない。
「異形除けの罠……。思玲が言っていたけど、あるのかな？」
誰も返事してくれない。俺を見ているだけ。そうだとしても手を伸ばす。
指先が杖に触れる。なにも起きない。手の中へ掻きこむ。なにも起きない。夏奈の血がかすかについたそれを握りしめる。
「夏奈……」握ったままで声をだす。
「えっ？」怯えた声が遠くでした。
「夏奈……。松本だよ。戻ってきてくれ」
異形な俺だって使えるじゃないか。藤川匠め。ざまあって奴だな。でもここまで。俺は妖怪のくせに気を失う――。
「呼んだのに寝るな！」
「ぐえ！」
脳天への容赦ない衝撃に、俺は即座に目を覚ます。
霞む目で見あげる。自分の二の腕ほどの丸太棒を両手で持った夏奈が見おろしていた。あれで俺を殴ったのか？
「あんたが松本哲人だね？ その杖をあんたが持っているから、あんたが見えるの？ キモすぎる杖。なんで怪我しているの？ ここはどこ？ みんなはどこ？ たくみ君はどこ？ 千葉に帰らせろ」
杖がないから、また俺を忘れたようだ。杖を持つ俺が見えるだけ。それはそれできついけど……藤川匠の所在を聞いたよな。つまり際どかった。土壁に運ばれた夏奈は、無条件に魔導師の生まれ変わりを受けいれただろう。
なんであれ、俺は動けない。
「夏奈はじっとして、ひと晩ここにいよう。俺は夜には多少回復する」
「ざけんな！」
ぼごん！
またも、ぼろぼろの俺を丸太で殴りやがった。しかも頭を、手加減せずに、感情込めて。さすが夏奈だけどゆるせない。でもゆるす。
「たくみ君が私を呼んだよね？ お前が邪魔したな。さっきも杖を奪おうとして私を怪我させた」
夏奈は丸太棒を振りあげる。「杖を返せ。そしたらもう殴らないでやる」
この滅茶苦茶女は何様だ？ お前が杖を捨てたのだろ。記憶がないとしても、二人の間に絆めいたものを感じてくれないのか？
……俺だってそうだった。青色の光が再び体内に入るまで、横根のことも川田のことも夏奈のことも忘れていた。その存在が消失していた。
冥神の輪に破壊された四玉の箱は俺が持っている。それを開けたところで、青い玉は輝いていない。夏奈が龍に戻ることはないけど、記憶を取り戻すこともない……。
青色。杖に仕込まれたトラップ。都合よきことだけを思いださせようとしやがった。杖の存在は峻計が知っていたのだろう。
思玲が傷つけたはずの夏奈の右腕を見る。痕も残っていない。
「血が必要」俺は告げる。
「あん？」夏奈はぶっとい棒を構えたまましゃがむ。
「夏奈の血が少しだけでもついていたから、夏奈は俺が見える。でもそれだけ。……奴らと契ったから傷も消えた」
体をかばうことなく、夏奈へさらす。
「この杖をもっと夏奈の血で濡らさないと、夏奈は真実を見つけられない」
「たくみ君の居場所が分かるの？」
「ああ」
俺は嘘をつくのが平気だ。藤川匠も同類だから。
峻計の計らいに乗り、奴は夏奈をこっちの世界に連れ戻そうとした。そして夏奈はあの男のすべてを受け入れる。偽りを真実と受けとめる。
それに加担するものか。俺は俺のために、忌むべき杖をさらに血で濡らさせる。
「無理だよ。さっきだって悲鳴あげちゃったし、自分を傷つけるなんてできない。私、血が苦手だし」
クーラーも苦手だし、嘘つくのも苦手だし、感情を隠すのも苦手だよな。
そんな夏奈を真面目な横根は苦手で、真面目な川田は（人であったころは）露骨に嫌って、適当なドーンとは相性良くて、ずる賢い俺は無条件に受けいれたかった。
「俺も苦手……血だらけで化け物の俺って不気味かな？」
夏奈はちょっと考えて、
「正直に言っていいの？」
俺の返事を待つこともなく、
「松本はリアルに人の形をしていて、すげー気色悪い。身体が透けて血の色が黒なんてあり得ねー。でも置いていけない。それって分かるよね？」
なんで置き去りにできないのか。夏奈の答えと違うけど、分かるに決まっている。
俺達はなおもか細い線でつながっている。細いけど切れない糸。夏奈と藤川匠をつなぐ鎖に負けないほどに……。
なんのために？
なぜ別の人が目に浮かぶ。無条件に夏奈だけ思え。
林に雨が垂れてきて夏奈が見上げる。異国の猿の鳴き声が遠くで聞こえた。
俺の手に独鈷杵はよみがえる。
夏奈があとずさる。
「怖がらなくていい。俺が夏奈に傷をつけてあげる。夏奈は目を閉じていればいい」
「怖いに決まっているよ……杖を返して。それだけあればいい」
渡せば夏奈は俺を置いていく。夕闇が近づいて焦りだし、追いつめられて自傷する。そして藤川匠と二度と離れないほどにつながる。
げほげほと、毒された黒い血を吐きだす。夏奈は目を背けるけど。
「松本哲人、死なないでよ。たくみ君が来れば助けてくれる。杖を返して」
夏奈は俺に近づかない。さすが夏奈だ。危機察知能力。
だけどね、俺と無理やりつなげてやる。
俺は場違いなほどに鮮やかな青色の杖を、吐きだしたおのれの黒い血に転がせる。
「何やっているの……穢すな！」
夏奈が俺へと飛びかかる。丸太棒を振り下ろす。
弱りきった異形は転がったままでもたやすく避けて、左手に握ったままの独鈷杵を夏奈へ振り下ろす。法具の力で、むき出しの右腕を十センチに渡って切り裂く。
深すぎた。加減などできない。
肉の裂け目から血が流れだす。夏奈が狂気じみた悲鳴を上げる。
「ごめんね」
俺である異形は感情のままに桜井夏奈を押し倒す。のしかかる。俺の血で穢れた杖に夏奈の赤い血をさらにまとわせる。
「これを握って」
「やだ。たくみ君助けて！」
夏奈は拒絶する。湿った森の土の上で、泣き喚いて俺から逃げようとする。その手を抑えこむ。
俺の指先は消えかかっているじゃないか。そうだとしても、ただただ俺は必至。黒い血と赤い血に汚されて青が消えた杖を、強引に彼女の手のひらへ押し込む。
「松本君？」
夏奈が俺を見る。
「……思いだせたよ。私を大好きで私も大好きな松本君だ。死なないでよ」
血まみれ泥まみれの夏奈の瞳に涙があふれだす。安堵した俺は彼女の上にぶっ倒れる。
次章「４．９４－ｔｕｎｅ」
次回「ここからの二人」
