お節介な八咫烏

２．５－ｔｕｎｅ


「クワアアア……」と、ミカヅキは居眠りから目覚める。

　このハシブトカラスはマチ育ちだけど、山での生活に不自由しなかった。もともと粗食だったし、どちらかというと（ボソみたいに）菜食主義だったので、食事に困ることはなかった。田舎町のゴミは当然荒らしたけど。

「しかしつまらないぞ」
　あいかわらず独り言葉が多い。「ブトもボソも、よそものを怖がって近寄ってくれない」

　羽づくろいしながら、半月ほど前を思いだす。

　＊＊＊

　誘われるようにマチをでて、西へ向かい、山のハカバで休んだ。そこで、見覚えあるハシボソガラスと人間を見かけた。ドーンと……哲人だ。目の青い人間。
　よその縄張りで、よそのカラス同士で仲良くするのはうまくないよな。いらない喧嘩が始まるかも。だったら哲人だけ呼びかけよう――
　身震いしてしまう。若い女がいた。
　怯えるなんて感覚はひさしぶりだ。導きのカラスなんて呼ばれる俺だけど、実際はただのカラスの親玉だ。ミツアシなんて呼ばれて喜ぶだけのつまらない鳥だ。
　そんな装いを、あの女は見抜く。本当の俺は見抜かれる。だから近寄れない。

　哲人が女にやられたようだ。しかも二人きりにされた。すごい導きだな。俺も負けじとやってやる。
　ミカヅキは必死に鳴く。必死に騒ぐ。……届いたかな。そばに寄れないから無理だろうな。だって女は、ずっと強いもの。俺が従って飛びまわざるを得なかった、青いインコぐらいに。
　でも、せめてかけてやるか。あの女へと。抱えた導きが、ちっとは軽くなるように。
　ミカヅキは空からおまじないを唱える。女は哲人ばかり目で追って気づかない。

　＊

　ちっこくて幼いワシがいた。

「僕が見えるの？　こわくないの？」
「カーッ、お前も異形かよ。……困っているようだな。向こうに行けば、哲人って奴がいる。ドーンもいる。おなじ化け物仲間だから助けてくれるかもな、カカカ」
「そうしてみる。カラスのおじいちゃん、ありがとう」

　……そう呼ばれるようになったか。ずっと若いつもりでいたのに。

「カッ、代わりに頼みがある」

　哲人達へのおまじないをお願いする。唱えれば、いつかこいつにも良いことが起きるだろ。さすがに猛禽賊には直接かけてやれないから、あとはそれこそ導きだ。
　日が沈んだし寝るか。


　すぐに起こされる。青いインコが夜空にいた。
　怒っているから近寄れない。なんだかすごくでかく感じる……。こいつにもかけてやるか。
　ミカヅキは木の枝から、龍にもおまじないを唱える。気づきやしないけど、怖いからいいや。

　＊

火ぶせの神さまにおしえてあげて。総代をつぐものが、あの女の子とまた来た。それと、明王さんのこわい法具はかくしてあげた。こんどはそっちに行くかもって

　誰の声だ？　どこにいけばいい？
　それでもミカヅキは飛びたつ。山に囲まれた人の住む地が見えた。近ごろは疲れやすい。見おろす林で昼寝しよう。
　夢で何かを伝える。ほめられる。

　＊＊＊

　哲人がやってきた。でも怖いのがいっぱいいる。

「哲人、こっちへ来い！　ドーンはいるか？」

　ミカヅキは山から必死に呼びかける。鳴き声まじりで。
　……のろまだな。聞こえないのか？　俺はせっかちだから待てない。怖い気配は移動したから、ミカヅキは山から下りる。

「クワッ、なんだこりゃ」

　破壊された家を見て驚く。これは人の仕業じゃないな。いつだかのマチのハカバと同じだ。……人間の若い男女がいるぞ。子犬もいるぞ。途方に暮れているな。
　なんだか近ごろ大判振る舞いだ。

「カモタケツミノミコト！」

　哲人の親の縄張りなんて知ることなく、ミカヅキは空からおまじないをかける。誰も気づいてくれない。
　ミカヅキは「カカッ」と小馬鹿に鳴いて飛び去る。
　最近は羽ばたきが弱まってきた。昔ぐらいに大きな鳴き声も立てられなくなった。

　俺もそろそろ終わりかな。だったらひっそりすごそう。どこかのちいさな山で、小鳥のさえずりでも聞きながら。




次回「戦場からの離郷」