第３７７話　置かれた身のほど

　通勤の会社バスの中。
　Nさんとバッタリ。
　ひとしきり、よもやま話。のち、細部。
「苦痛じゃないですか、仕事。」ぼくが訊く。自分が苦痛だから。
「苦痛ですよ。苦痛と、屈辱です。」とNさん。
　屈辱？
　ええ。

　Nさんは、有名な大学を中退なさっているらしい。昔は会社も経営していて、いろいろあったみたいで、今は期間従業員として働いている。（40歳で、昔タバコの「キャスター」のCMに出てた俳優に似てる）
「こないだ飲み会があってカラオケ行って、偶然、琉球大学卒業してる期間従業員と話したんです。琉球大学ですよ。なんで期間従業員なんかやってるの？って、ぼく訊いちゃったんですけど。」
　琉球大学がどんな大学かぼくは知らないし（知らないことが多すぎるのだ、ぼくは）、期間従業員がそれほどひどい職業とも思えない。こういう優劣のつけ方というか、何が「優」で何が「劣」かという、この基準。
　何がそうさせているのか。
　Nさんの大学での同期の人は、どこかの会社のなんだかエンジニアとかで、しかしNさんは作業着で、見栄えだけでなく給料も違うみたいで、同じ大学行ってた人間がなんでこんなに違うのか、ということも、Nさんは腑に落ちないらしい。

　ぼくはほんとによく思うのだけど、「自分で選んでやってきたこと」あるいは「自分で選んで『今やっていること』について、なぜ不本意という意識が生まれるのだろう？
　選んでいると思うのだ、そうせざるを得なかったとしても、自分で選んで自分の生きようを生きていると思うのだ、ひとりひとりが、それぞれに。そこに、なぜ「優」「劣」という判断が下されるのか、ぼくには分からない。ほんとうにイヤなら、その道以外の道もあったはずだし、あるはずなのだ、今、現在も。

　ということをNさんにやんわりと言ったつもりだが、Nさんはその「優劣」というスタンダードさをもって、生きている。
　バスがロッカー前に着く。もっと話したいですね、とはにかみ笑顔のNさん。そうですね、と照れ笑いのぼく。
　違いが、あっていい。