花方　８

　明け方、施療院に鸞と波武が帰った。
　自室から飛び出すように迎えた鳰は、ハタと足を止めると視線を巡らせた。

「あれ？　はくりゃくどのは……？」

　鳰に続いて顔を出した梟と阿比も、複雑な表情で鸞と波武を迎え入れた。
　２人とも黙っているので、何と声をかけて良いのやら惑っている様子である。

　鸞は、目配せで皆を診察部屋へと促した。

「これが、鳰の心臓であるよ」
　鸞は、梟の手に脈打つ小さな心臓を渡した。
　透明な寒天のような膜に包まれて、健気に脈動を繰り返す肉を、梟は押し頂くようにして手に取る。
「で、これが、夜光杯だ。鳰に心臓が付いたら、自ら割って終いにするがよい」
　続いて、鳰の手に黒瑪瑙の夜光杯を載せる。
　見知らぬモノを押し付けられて、鳰は不審げに夜光杯を見詰めた。欲しいのはこれではないと言った顔だ。
　文机の上に夜光杯を置いた鳰は、鸞の顔をギュッと睨んだ。

「はくりゃくどのは？」

　眉を曇らせて目を逸らせた鸞の代わりに、波武がぶるっと身体をゆすって答えた。

「……白雀は、………美味かったぞ」

　鳰は目を見開いた。手先が小刻みに震える。

「最期に、鳰に伝えてくれと言うておった。
『たんと泣け。目玉がとろける程にな』と……」

「あ………ああ……」

　鳰は膝からくずおれた。
　呼吸が……胸が……苦しい………。
　ゼイゼイと肩で息をするのに、作り物の心臓は付いてこない。
　だんだんと視界が暗くなって、頭がぼんやりとしてくる。

「鳰！　鳰！　駄目だ、衝撃が強すぎて！」
「施療室へ運べ！　直ぐ処置をせねば！」
「鳰！　解るか！　鳰！」





　本当に悲しい時は何もかもが止まって涙も出ぬものだ。
　少しでも心が動いたら、
　泣いて、泣いて、
　吐き出して、吐き出して、
　心が空っぽになるまで出し切るがよい。
　そうしたら、前を向ける。
　悲しみはいつか優しい思い出となって、
　そっと背中を押して呉れよう。