麦踏　３

「耳……か」
　施療院に戻ってきた。
　鳰に正月準備の餅や軒飾りを渡し、 阿比に琵琶の調弦を任せ、梟に持ち帰った鳰の肉を披露しているところだった。
　落ち着かな気に波武が周囲をウロウロしていた。時々俺の懐に鼻先を突っ込むようにするのは、合口が……鴻(うかり)の存在が気になっているのだろう。
　後で説明してやらねば。

「今回の肉には繋がりが無く、そうそう戻すのは難儀だと思うているが……そんなに耳が厄介なのか？」
　俺は、小さな耳介とそれに連なる豆のような蝸牛を見た。
　梟は更に唸った。
「主が……儂の声を聞き取れるのは、ここら中に溢れておる沢山の音の中から拾うべき音を認識できておるからだ」
「ん？　沢山の音？」
　
　窓の外から聞こえる風の音。
　鳥のさえずり。
　壁越しに聞こえる軒先に飾りを付ける鳰と鸞のおしゃべり。
　藁細工の飾りの立てるシャラシャラという音。
　遠く断片的に聞こえる、阿比が調弦する琵琶の音(ね)。
　波武が床を捕らえるチャッチャッという爪の音と鼻息。

「ただ聴覚を取り戻しただけでは、それらすべてが同じ情報として脳に届く。雑音の中に放り込まれるのと同じだ。その中から必要な音を拾うことを訓練せねばならない。それと、この蝸牛だが、躰のバランスを整えるための機能を有している機関だ。脳でバランスを取っている部分との連携をさせねばならない」
「ふむ。耳というのは思った以上に繊細な機構であるのだな」
「これから、琵琶を習うというのであれば、早々に戻してやりたいところなのであるがな。慣れるまでには時間がかかるであろう。あと……この瓶の中身であるがな」
「ああ。玻璃製で封をしてあるから中身を確認できなかったが、どうやら中身は『血』であるらしい」
「そうか……。腑の組織の一部と照合して、鳰のモノであるかどうか鑑定できるが……」
　梟は、思わせぶりな視線をこちらに向けた。
「そうすると、鳰の……その…………」
「ん？　なんだ？」

「……性別が知れる」

「…………なるほど」
　言われて頭が真っ白になった。
　気にしたことは無かったとはいえ、分かったら分かったで距離感が狂う。
　いや、いずれは分かることではあるのだろうが、まだ覚悟が出来ぬ。
「その……分かってもまだ……」
「そうか。了解した」
　そう言って、梟は苦笑した。
「なんだ？」
「主、父親になった時最後まで腹の子の性別を知りたくないクチだな」
「そんなに早く知って……どうするのだ？」
　やはりな、と梟は肩を揺らした。