隣の花色　１４

「さても、コヤツはどうするかな」
　倒れた善知鳥に握られたまま、ジジジと打ち震えている太刀を見下ろして、俺と鸞で溜息を付いた。噪天は鸞の仕打ちに衝撃を受けたまま、腰を抜かして座り込んでいる。

「持ち主を焚きつけて凶事を働こうとする魔物であるから、まぁ、厄介であるなぁ」
　鸞が腕組みして首を傾げていると、またあれだ、俺の後ろから熱い息が吹きかかった。

「案ずるな。手前が召してやろうぞ」

　気配に顔を上げた鸞が、俺の方を見てハッと目を見開いた。
「おや、其の方、……もう具合は良いのか？」
「えっ？」
　俺が慌てて振り返ると、肌も露わな婦女が科(しな)を作っていた。
　申し訳程度に胸元と腰を覆ったヒラヒラとした薄布に、俺はギョッとして視線をそらした。

「あらやだ。いつも熱く手前を掻き抱いてくれましたのに、つれない態度！」
　熱く？　掻き抱く？　俺が？？？
「うお！　あっ！　ぬ、主はっ！　縁結びか？」
　慌てて右手の合口に視線を落とす。
「はい！　鴻(うかり)と申します。先だっては遠仁に憑かれ吾を失うていたところ、御霊を救っていただき、感謝の言葉も御座りませぬ」
「そらーまー、蛟(みずち)だからよ。艶っぽいのは仕方あるまいのぅ」
　努めて虚無の相で虚空を見る俺を、鸞は目を細めて見る。
「

コレ

は女子の扱いには慣れておらぬだけだ。愛想がないのは

照れ

じゃ。鴻とやら、気にするでないぞ」
　あらまぁ、と鴻は微笑んだ。
　身をかがめると、未だ震えている太刀にそっと白い指を触れる。
　キラキラと光を返していた刀身はみるみると輝きを失い、赤い錆を浮かせながらバラバラに崩れていった。

「『凪』を封じていたのは、『血』でありますよ。誰のものかは、存じ上げませぬが」
　
　鴻はツイと身を起こすと、風に巻かれるようにふわりと消えた。