モノノネ　４

　夜分。
　いつもなら包帯で隠している左腕だが、ここに居る時は誰に気兼ねすることもない。久しぶりに解放感に浸って、湯上りに腰布一つで足の爪にヤスリを当てていると、自室の扉をたたく者がいる。あれ？　鸞か？　と思うて、おう！　と返事をすると入ってきたのは鳰だった。
「あ……？」
　そうか、鳰ということもあるのだな。と納得しかけてから、バタバタと慌てて手の届くところにあった夜具を引っ被った。
　鳰は、琵琶を抱えて突っ立っている。
　ああ、そうだ！　と枕辺に置いていた念波装置を耳にねじ込む。
「ど、どうしたのだ？」
　手が離れた所為でずり下がった夜具を慌てて引き上げた。
（急にジタバタして……どうしたのですか？）
「えと、……その」
（今更、白雀殿の肌を見てもどうこういたしませぬよ）
　いや、それはそうなのだがな。俺は落ち着きなく身じろぎした。万が一、鳰が女子ということもある。
（楽になさってくださいませ。阿比殿から習った琵琶のおさらいをいたします故、是非聞いていただこうと思いまして）
「時に、耳は？」
（今は自前でございますよ。ずっとは疲れてしまうので、時々、梟殿に調整していただいて、以前のカラクリの感覚器に切り替えていただいています。最近は、そちらに違和感を覚えるようになってきたので、もう少しで完全に自前で行けるかと思います）
「そうか……」
　鳰は俺の前に座って琵琶を構えた。
（白雀殿のお声、思った通り優しい響きでございました）　
　昼間のことを思い出して思わず顔の温度が上がる。
「済まぬ。いきなり悪態を聞かせてしまった」
（いえいえ。朗らかで楽しそうで、私も久しぶりにあんなに笑いました）
　
　嫋
　
　撥が絃を弾き、空気がふわりと柔らかくなった。
　続いて、どこか物悲しい、透明感のある旋律が溢れた。
　鳰の白い指が絃の上を躍り、撥が翻る。
　ほう、とため息が漏れた。
　阿比が筋が良いと褒めるだけのことはある。しばし、時を忘れて琵琶の音に聞き惚れていると、また、扉を叩く音がする。
　顔を覗かせたのは、今度こそ鸞であった。奏している鳰の背をニコニコと見ながら部屋に入ってくる。湯から上がってきたのだ。そのまま俺の隣につくねんと座り、夜具をグルグル巻きに纏っている俺を怪訝そうに見上げた。
「何をしておるのだ？」
　鳰の演奏が終わってから、鸞は口を開いた。
　心底呆れたという顔をしている。
「んー、その……な」
　夜具の隙間から手を出して鼻の頭を掻く。鸞の目がスッと細くなった。
「あー、主、いつもの調子で裸でおったな！」
「は、裸ではないわ！」
　膝立ちになった拍子に、腰に巻いていた布が足元に落ちた。
　ますます夜具が放せなくなった。