遠仁の憑坐　３

　厭(いと)わしい話題なのであろう。阿比(あび)の口調は重く、言葉を紡ぐのに大層な覚悟がいるようであった。
　俺は、辛抱強く次の言葉を待った。

「玉造りの杯に……祈念する者と贄(にえ)の血を盛って祀(まつ)り、……遠仁を招く」
「………」
「………贄は……生きながらに肉を請(こ)われ、遠仁は……ひきかえに願いを満たす」
「…………」
　俺は、息を呑んだ。そのような、忌(い)まわしい呪いがあるのか？
「鳰を贄に捧げた者は、いかような切願を立てたのかは知らぬが………何匹の遠仁が、鳰の肉を千切り取っていったのであろうな……」
「…………」
　あまりのことに、俺は覚えず顔を覆った。

「『夜光杯の儀』では、必ず、一つの肉片を残す。肉体の全てを奪われてしまったら、贄は遠仁となり呪いは失敗となるからな。……どういうわけか、鳰は、脳と右の眼球という

二つ

を残した。そしてそれを………、波武(はむ)が私の元に持ってきた」
「では……」
　遠仁たちは、その

あと一つの贄を追って

鳰の元に寄ってくるというのか。

「鳰を……贄に捧げると誓った夜光杯がある限り、遠仁は鳰を追い続ける」
「そんな………。鳰は、永遠に遠仁に追われ続けられねばならないのか？　……鳰を救うには一体どうすれば！」
　俺は阿比の目をひたと見据えた。

「やはり……貴殿は真っ直ぐな漢よの………」
　阿比は眉を曇らせた。

「いずれにせよ、夜光杯を回収せねばなるまいが……方法は二つ」
「………」
「一つは、夜光杯を手に入れてから今の鳰を『久生(くう)』と『尸忌(しき)』に召してもらうという方法。………そして今一つは、鳰の肉体を千切り取っていった遠仁どもを一匹ずつ潰して肉体を回収し、夜光杯を割るという方法だ」

　鳰を、殺すか、生かすかの二択。
　それも、生かす方の選択は遙かに道が険しそうだ。

「その……『夜光杯の儀』を図ったものは誰なのだ？」
　俺の問いに、阿比は瞑目して首を横に振った。

「波武が、どこで鳰を拾ったのか、語ることが出来ればよいのだがな」