業鏡　１

　阿比(あび)に決意を打ち明けると、心底呆れたという顔をされた。

「私は、鳰(にお)の経緯を語っただけで、始末をつけよと言ったわけでは無い。そも、遠仁(おに)が来たところで追い払えば良いだけの話。そのために、私は波武(はむ)を鳰の元に置いていったのだから」

「確かに、始末をつけよとは言われてはおらぬ。だが……鳰があのままで良いとは思えぬ。どこにいるどの遠仁が鳰のどの部分を持っているのか、夜光杯がどこにあるのか、何一つわからぬ状況で、どこから手を付けたらよいモノやら正直、俺も判らぬ。しかし、いつまでも手を拱(こまね)いて徒(いたずら)に時間を費やすのは得策ではないだろう」

「ううーむ」
　阿比は虚空を睨んで唸ると、伸ばし放題の黒い総髪を一房取って指でクルクルと捻った。

「幸い、俺はどこにも属してはおらぬ。阿比のように、人から頼られる生業(なりわい)を持っているわけでもない。それに、

俺なら

、

遠仁が分かる

。昨夜のように退治すれば、引き換えに鳰の体を回収することが出来よう」

「貴殿がそこまで業を背負い込むことは無いのではないか？」

「……他に、……いかような甲斐があるというのか」

「………」
　阿比は、スンと黙って動きを止めた。

「俺は、もう死んだも同じであった。『丹』が無ければ拾わなかったかもしれない命なら、悔いを覚えぬほど『丹』を使いつくしてやりたい」

「……そこまで言うのであれば、もう何も言わぬ。好きにせよ」
　阿比はくるりと踵を返した。
「私はこの国と周辺を回っておる。何か、心を留めることがあれば知らせよう」
「かたじけない。恩に着る」
　俺が頭を下げると、阿比は懐手にしてチラリと振り向いた。

「『白雀(しろすずめ)』は慶事に現れるという。貴殿が文字通りの吉兆であるとよいな」