爪紅　２

　都が屋代に訪れるまで、俺と鸞は継ぎの間で待つことになった。
「尸忌とは、波武のように獣や鳥、虫の態でおるものだと思っていたが……」
　先程拝見した影向(ようごう)の姿が印象に残っていた。あれは、ヒトの態であった。
「だから言うただろう！　尸忌も年を経ると魂も喰えると！　魂の喰える尸忌はヒトの現身を得るのだ！」
「へぇ……。じゃぁ、久生は？　久生も長生きすると態が変わるのか？」
　鸞は、ちと黙り込んで俺を上目に見上げた。

「魂を喰わずともよくなる……らしい」
「らしい？」
　不確かな応えに、俺は目を瞬いた。
「己のことなのに、随分ぼんやりしているな」
「それはそうよ！　かような久生には会うたことがない！」
「それは、何か？　自分より年上の久生には会ったことが無いってことか？」
「……主、言いにくいことを言うのう。そも、尸忌に比べて久生は圧倒的に少ないからな。吾が知らぬだけかもしれぬ」
「年上ってそんなに気になるものか？　若けりゃいいってもんじゃないだろう？　悪口を言いたいわけでは無いが、同じ久生でも噪天(そうてん)みたいなのは全然頼りにならぬ。鸞でよかったと俺は思うておるぞ」
「どさくさに紛れて吾を褒めるなよ！　如何様(いかよう)な顔をすればよいのか解らぬではないか！」
「……一丁前に、照れるのか」
　口を尖らせる鸞が可愛く見えて、俺は笑みを押し隠した。
「誰でも褒められれば嬉しかろう？」
「だったら、阿比殿のことも素直に褒めてやればよかったのに……」
「アレはダメだ！　褒めたらつけあがる！」
　阿比にはあくまでツンを通すということか？
「『謳い』には一端(いっぱし)のこだわりがあるのだな」
「それはの、乞い歌は

恋歌

であるからよ！　生半可な謳いには呼ばれとうない！」
　なるほど。合点がいった。
　鸞は、阿比にいつまでも心を尽くして呼んでもらいたいから、「満足した」と言わないのだ。
「……案外とカワイイところがあるのだな」
「なんだそれは！」
　鸞が真赤になってむくれたところで呼びがかかった。
　どうやら、都が屋代に参じたらしい。