遠仁の憑坐　１

　阿比(あび)に抱かれるようにして、俺は屋内へ戻った。

　施療院の診察室では、女物の着物にまかれた梟(きょう)が身動きが取れずに床に転がっていた。

「本体は、子どもの方だったのだな」
　梟の縛(いまし)めをほどきながら、阿比が言った。
「落ち着いているな……」
　俺は、阿比の胆力に感心して呟いた。
「ふん。遠仁(おに)は見慣れている」
　阿比はこともなげに鼻で笑った。

　振り返ると、波武(はむ)に護られるようにして鳰(にお)が戸口から顔をのぞかせていた。

　鳰は無事であったか……。
　俺はホッとした。

　阿比が話を続ける。

「魂は久生(くう)が召すが、……遠仁(おに)を喰う者はいない。まぁ獣に憑いた遠仁を

ガワごと

尸忌(しき)が喰らうことはあるがな。我ら『謳い』も正気を保って退(しりぞ)けることは出来るが、消滅させることは出来ぬ」
「それを、俺の仙丹が喰うとは……どういうことだ？」
　俺は自由に動くようになった己の左腕を見た。
　もう、あの熱は引いていた。
　手の平を穿(うが)っていた丹(あか)い渦も無い。

　それは……と梟が語りだして、俺は目を向けた。
　己の身体をさすりながら、梟は言った。

「『丹』は不死不滅の薬とも言われているが、人体との親和性が薄いため定着が難しい。それ故に仙丹の触媒に、鳰の脳と右目を覆っていた膜の一部を使った。バラバラにされても生命を保つことのできる特殊な膜をだ。だがそれを使って『丹』を定着したことで思わぬ作用も発揮されてしまったらしい」
「……つまりは、俺に埋め込まれた『丹』が『遠仁』を欲していると？」
「そうじゃ。『丹』の作用については、実のところ全てが明らかになっているわけでは無い。此度(こたび)はその可能性の一つが発動しているということじゃ」


　なんだそれは？
　よくわからん。
　動かなかった左腕を動かせるようになったのも不思議なことだ。

「それにしても……」
　俺は先程の顛末に怖気をふるった。
「遠仁を取り込むたびに、あんな苦しい思いをしなくてはならぬのか？」
　己の口内から吐き出されたおぞましい百足の姿を思い出す。

「さあ、それは分らぬ。先程のモノは、己の屍を喰ろうていた虫に憑いた遠仁だったのかも知れぬな」
　シレッとぬかす阿比に、俺は恨みがましい目を向けた。