射干玉　３

　夕暮れ前に宿(しゅく)に着いた。俺たちが来た方は街道筋からいうと裏道に当たる筋だったのでさほど人と行き会わなかったが、この宿は街道筋にあるのでそこそこ人で賑わっている。
　左右に宿屋が並んでいる界隈で、人ごみに紛れて鸞(らん)はしばしあちこちと目を配っていた。
「どうした？」
「ふむ。あの宿屋と、そこはヤバいのう」
「？」
　鸞の指す宿屋の店構えを見る。他の宿屋と遜色ない様に見えるが？　俺が首を傾げると、鸞は徒(いたずら)っぽい笑みを浮かべて耳元に囁いた。
「アレは

臭い

。ソコはぼったくりだ」
「ん？」
　臭いとはなんだ？
　目を眇めて思案していると、後ろから客引きに声を掛けられた。
「兄さんたち、ウチの宿屋はどうだい。いい子を揃えているよ」
　おや、御忠告通りだと思っていたら、鸞が振り向いて応じた。
「ほう、吾(あ)よりいい子が居るのか？　うちの主は好みがうるさいぞ」
　ちょ！　何を勝手なことを！
　慌てて振り向くと、客引きの男が泡を喰って撤収していくところだった。
　鸞は得意げに鼻息を荒くしている。
　……コヤツ、訳が分かって言っているのか？

「で、どうする？　あえて、

お腐れ

を選んでみるか？」
　ああ、臭いって……そういう。
　城下から大分離れたから、目的の遠仁がいるものやら解らぬが、取りこぼしたとあっては口惜しい。
「そうだな。……遠仁が出るか蛇がでるか」

　その宿屋に向けて数歩も行かぬうちに別の客引きにつかまった。
「シッシ！　女のいる宿屋は好かぬ」
　鸞が適当にあしらってくれるので、任せることにした。どうせ通りすがりだ。この際、なんと思われても構わぬわ。
「面倒くさいな。主と手でも繋いでおくか」
「あー、どうでもいいわ。好きにしろ。これなら童子の様でも良かったのではないか？」
「流石に親子は通らぬであろう。それとも何か？　もっと特殊な癖の持ち主と思われたかったか？」
「兄弟という振りもあるだろう？　何故そう如何(いかが)わしい方に持って行きたがるのだ？」
「それはもう」
　鸞はニンマリと笑った。
「主は、吾の食いものであるからよ」
　そうだった。忘れておった。