釣瓶　６

「今時の御城下は、いかがか」
　囲炉裏の火に薪を足しながら、雀鷂(つみ)が言う。
　茣蓙にのべた鸞の前に衝立まで立てる念の入れようだ。
　これから何をしようというのか……。
「さても、変わりばえはせぬと思うが。活気に溢れ、平和な様よ」
　俺はまさに睨まれた

びっき

のごとく身を固くしていた。

　囲炉裏の斜向かいで座していた雀鷂が、そっとこちらに身をずらしてきた。
「……兄さんは、盛り場などには行かぬのか」
「行かぬわけでは無い。飲み騒ぐ席が苦手での。他人の狂態を見るとどうにも酒がまずくなる。独り吞みがしたい質だ」
「しっぽり差し吞みとは……ゆかぬのか？」
「己の都合で呑めぬのは嫌だ」
「ほう……乱れるのが嫌か」
　雀鷂が面白そうに笑った。
「己が己を制御できぬのは気持ちが悪い」
「……面白みのない」
　言葉の端に侮蔑があった。
　目の奥に、ギラギラした何かを宿したまま雀鷂は俺を見た。
「たった一度の命ならば、一度くらい狂うのも悪くはないぞ」
　ずいと身体を寄せてくる。
「なぁ、正直なところ、私はどうだ？」
「ん？」
　どうだ……って、なにがだ？
　雀鷂は白い指を立てて、俺の頬に突き付けた。
「こんなところに居るが、且つては城下の花街で押しも押されもせぬ身の上であったのよ」
　俺の頬にグリグリと指先を押し付ける。
　えーと、これは何と言えば正解なのか？
「……それは、よろしかったな」
「よろしかった？　今はどうだと聞いておる」
　それは……難しい問題だ。
　興味の無い種類のモノを評価せよと言われても難しい。
　俺は雀鷂の手を押しのけた。

「気を悪くせんで聞いてくれよ」
　念の為、予防線を張っておく。
「……俺はな、仲間内でも筋金入りの朴念仁と言われるほどには

疎い

らしいのだ。花だ色だと言われても、今一ピンと来ぬ。気の利いた言葉一つかけられぬのは、其の方の所為ではなく俺の所為だ」
　さぞかし雀鷂を落胆させるのではと案じたが、どうやらそうではなかった。雀鷂は、益々目に光を得て迫ってきた。衣の裾が肌蹴(はだ)けて白い太腿が露わになる。

「これまた籠絡しがいのある男子が居たものよ」

　俺は固唾をのんだ。
　まさかの逆効果よ。