夏椿の森　５

　まさか、我が国主殿がかような有様になっていようとはな。
　嫡子のアレがアレなのはまぁ周知の事実であったが、国主殿に至っては雲の上過ぎて不明であった。

「っ……だぁー……くぅー」
　焼き鏝(ごて)を当てられるかのような痛みに、思わず声が漏れた。
「染みるか。すまぬな。ここらは綺麗に剥けておる」
　俺の背に軟膏を塗りつけながら阿比(あび)が謝った。

「貴殿が遠仁(おに)を喰うとあっては、鵠(くぐい)としては捨て置けぬであろうな」
　阿比は、国主殿を呼び捨てか。
　死してはみな平等。
　まぁ、世俗のしがらみは関係のない御仁であるから、かような感覚であるのだろうな。

「遠仁を眷族にするなど、一体どのような方を用いたのやら……」
「さてな。まぁ、貴殿は確実に目の上のたん瘤であろうから、今後見つかったら無事では済まぬと思うぞ」
「まっこと……迷惑な」
　口にして、ふとした疑惑が湧いた。
「よもや、鳰(にお)とは関係あるまいな」
「遠仁を眷族としたのは、鳰を捧(ささげ)ての取引かと、そういうことか？」

「うむ」
　阿比はしばし黙した。
「あっ……っつー……」
「ふむ。して、鳰は誰の子ということになるのだ？　そこいらの子を拾って捧げても、契約の効果があるとは思えぬが？」
「がっっ……うっ…………くっっ」
「そも、国主を約束されたような者が、これ以上何を望むというのだ？」
「っだぁあ！　阿比殿も俺と同じ人種であるな？　考え考え手を動かすくらいなら、手を止めよ！　気が入っておらん！　注意が反れておる！」

「……何を怒っておるのだ？」
　ポカンとする阿比の顔が更に怒りに油を注いだ。
　背を捻ると痛みが増すので、阿比に向き直る。
「主が考えながら手を動かすと、

仕事が雑になる

！　と言っている」
「こちらの善意の治療であるのに、貴殿は……態度がでかいのぅ」
　阿比は眉を曇らせて自分が被害者のような顔をした。
　こちらは脂汗を浮かべながら軟膏を塗られているのだ。
　余裕などあるものか。