業鏡　３

　嫌悪感というか何というか……五月蠅(うるさ)い。

　念波というものは、誠に良し悪しだ。梟(きょう)は慣れているらしいからどうにも思わないのかもしれないが、これは鳰(にお)の考え全てがこちらに駄々洩れる装置という理解でよろしいか。

　さすがに会話が届く距離にだけ念波が届くよう調整はしてあるが、鳰の鼻歌から独り言まで総て拾ってこちらに届く。本音も建前もあったもんではない。いっぱしに腹黒い俺など、鳰のような環境に置かれれば数時間と持たないであろう。

　すさまじいな、これは。

　思えば、仕草ひとつで何となく思惑が読めるような鳰なのだ。情緒や感情の豊かさなぞ推して知るべしだ。

（どうかされましたか？　お疲れならお休み下さって結構ですよ？）
「あ……、いや……」

　隣からひっきりなしに漏れてくる独り言……当人は「独り言」と認識しているかどうかも怪しい……に辟易しているなど、口が裂けても言えない。だからといって、これ見よがしに念波装置を外したら、それはそれで嫌味に見えて鳰を傷つけるだろう。

　とりあえず、……距離をはかろう。

　俺は立ち上がって場所を移動した。

　まずは軽作業から、と、菜園の草取りをしていた。農作業は自宅でもやっていたので慣れている。

　先程から波武(はむ)は、鳰と俺の周りを含めて菜園全体を巡回するように歩き回っていた。竿を立てている豌豆の陰に、灰色の背中が見え隠れしている。時折、蝶を見つけては顔を上げて追い回していた。

　昨夜のことが夢のような、長閑な光景だった。　

　さても、どうしたものか。

　まずは、動けるだけの筋力体力をつけるとして、だ。
　ここに来る遠仁は、残りの贄を取りに来るわけだから鳰の肉を持っているわけでは無い。鳰の肉を抱えている遠仁を探し出すには、こちらから出向くしかないようだ。
　はて……その遠仁は、いかような姿をしているものか。

　ふむ。分らぬことだらけだ。

（白雀(はくじゃく)殿！　手が止まっております）
「あ……、おお、すまぬ」
　いつの間にやら鳰がすぐそばに立っていた。

（もー！　お疲れなら無理をなされますな！　こちらに気兼ねなど不要にございます）

　鳰に襟首をつかまれて引っ張り上げられた。
　なんだこいつ、やけに強気だ。
　今まではこちらに思惑が伝わらぬと心得て、遠慮していたのか？

（こちらから休憩にお連れしなければならぬのですか？　誠に世話の焼ける御仁ですね）
「いや、その……」
（はいはい。御託は結構にございます！　施療院までお送りいたしますゆえ）
「ああ……ええと……」

　俺はうんざり顔で空(くう)を見据えた。

　誠に……五月蠅い。