伏魔の巣　１０

　波武(はむ)の背に揺られて酔ったのか腹の中のアレの所為なのか、俺は脂汗にまみれながら必死にしがみついていた。汗の塩が、鞭の傷に染みて全身が熱を持ってひりつく。

「どこに……行くのだ？」
　突き上げてくるモノを必死に抑え込みながら、跳ね上がるように駆ける波武に問うた。
「この世で最もキレイなところさ」
　波武は謳(うた)うように応えた。

　多分、城下のどこかを駆けているのだと思うが、周囲の景色は水のごとく流れ、今どこをどのように移動しているのか判らない。それでも、取り巻く風が土埃の臭いから草いきれにかわり、城下を抜けたことはわかった。
　やがて、湿った土の臭いとヒヤリとした風が纏いつき、どこぞの森に入ったと知れた。

「ほれ、着いたぞ」
　その時には俺の吐き気はもはや限界だった。
　背中から転がり落ちるようにして地べたに蹲(うずくま)ったら、そのまま瀧のように中身を吐いた。真っ黒な油のようなものがごぶごぶと吐き出され、あっというまに溜まりが出来た。
　苦しいは苦しいが……。
　俺は咳込みながら思った。
　塊を吐くよりはマシだ。
　だが、今回は中身を吐き終えてもムカつきは落ち着かなかった。
　我慢しすぎた所為か。

「すっきりしたか？」
「まだ……ムカムカしやがる」

　こんなになるんだったら、波武の背でぶちまけてやればよかったか？　恨みがましい上目で波武を見やると、波武の背越しに純白の花も麗しい見事な樹木が見え、俺は言葉を失った。

「ここは……どこだ？」
「沙羅の陵(みさぎ)。……お前らのいうところの『忌地(いみち)』だ」