堕ちた片翼　　４

　鳰(にお)か。
　先ほどの音の所為だな。
　俺は足元の砕けた湯呑に視線を落とした。

「鳰、すまぬ。湯呑を割ってしまった」
　声を掛けると、鳰は戸口から顔をのぞかせた。
　俺らに面を向け、湯呑に向いてからいそいそと室内に入ってくる。左手に屑入れを持ち、割れた破片を拾い始め、俺が腰を上げると、手で制した。

（お怪我はなさいませんでしたか？　白雀殿の

柔肌

では危のうございますので、ここは私が）
　俺のどこが

柔肌

だって？　まぁ、鳰の作り物の手よりは柔らかいかもしれぬが、相変わらず言い方がひどい。小莫迦にしている。

「手間をかけたな」
　言い返したい気持ちをグッとこらえて、ここは労うだけに留めた。

「よくできたカラクリだな。さすがは煉丹も修める梟(きょう)殿だ」
　屈んでいる鳰の背を見ながら、鷹鸇(ようせん)が唸った。
　いや……、と言いかけた俺を、また鳰が制す。

（色々と面倒くさいので、カラクリだと思わせておいてください）

　湯呑の破片を拾い集めた鳰が、立ち上がって踵を返す。
　鷹鸇がふいと目配せしたかと思ったら、鳰が派手に転んだ。
　手にしていた屑入れが飛び、中身の破片がカラカラと音を立てて転がる。

「あっ……」
　慌てて立ち上がり、鳰を助け起こした。
　目の端で鷹鸇の足がするりと引っ込んだのが見えた。

　貴奴、鳰に足を掛けおった！　

　奥歯をギリッと噛みしめたのを鳰に気取られた。

（ここは納めてくださいませ。私は、大丈夫です）
　
　倒れた屑入れから飛び散った欠片を再び拾い集め、鳰は部屋から出て行った。

「案外と足元は暗いのだな」
　
　鳰が出て行った扉を見つめ、独りごちた鷹鸇をぶん殴って遣ろうかと思った。殊勝なことを言ってもやはり貴奴、性根(しょうね)はクズのままだ。