射干玉　１０

「阿比は、既に鳰の元に行ったであろうか」
　
　切通を遙かに抜けて、山も下り坂に入った。
　雨が上がって、街道には人の行き交う姿が戻ってきた。
　蓑姿に笠を背に引っかけた鸞が、さてどうであろうな、と首を捻った。
「一つ仕事を終えてから戻ると言っておったから、そろそろ着いていても良いが」
　戦場での仕事にも臆することなく、『謳い』にあっては並みならぬ域と思える阿比だが、はて、鸞との付き合いは長いのであろうか？　
　鸞に問うと、意外に渋った。
「阿比についてか？　……ここにはおらぬ者の仔細を話すのは性に合わぬ。本人としては余り知られたくないこともあるかもしれぬから、施療院に戻ってから直接尋ねるとよい」
　まぁ、短くはないとだけは言っておこうか、と鸞は呟いた。
　流石に口が堅いのだな、と苦笑した。では……
「主ら、俺のことを『美味い』と断言しているのは何故だ？」
「其方(そち)だって、美味い果実を『見かけ』で選ぶことが出来よう？　そういうものだ。ああ、この場合の『見かけ』は目に見える姿かたちと言う意味では無いからな」
　神の目には、俺はどう映って見えるのだ？　謎だ。

　道は平地に入った。
　街道の先遙に、こじんまりと寄り添った家並がみえる。次の宿だ。

「久生には、『丹』のことは解るか？　何故、俺には『丹』が付いたのだろう」
「むー……それは微妙な問題だなぁ」
　鸞はまた首を捻った。
「人間はそもそも『丹』の意味をはき違えておるからな」
「俺は……『丹』は不死不滅の効を持つと聞いたが？」
「ああ、そうよ」
　あっさり答えた鸞に、俺は目を瞬いた。でも俺は、普通に血を流すし、腹も減るし、痛い思いもする。どういうことだ？
「『丹』は、命を拾う為だけのものだったのか？」
「まぁ……そうとも言えるな……」
「『丹』が付いたものは、皆、遠仁を食うのか？」
「んー……かもしれぬな……」
「……やけに曖昧に答えるではないか」
　横目に見ると、鸞は、ははは、と笑い出した。
「それは、吾も『丹』が付いた者に会ったのは初めてだからよ」
「ええ……」
　久生がどれくらいの時間、存在しているかしれぬが、俺はそんなに珍しい者になってしまっていたのか？