業鏡　５

　厨(くりや)に鳰(にお)の姿はなかった。鼻歌も聞こえないので、多分、菜園の方であろう。俺は片手で茶を淹れて計里(けり)に供(きょう)した。

「ほう！　甘露であるな」
　一口含んだ計里が言った。
「否、粗末なモノですまぬ。ところで……」
　俺は計里の隣に腰かけて話を振った。

「城下から遠路はるばるとは、計里の主は大分難しい御方なのか」
「おお……鴫(しぎ)様のご容体(ようだい)のことか」
　計里は溜息を付いて湯呑を置いた。

「以前眼病を患(わずら)っておられてな。甲斐あって癒(い)えたようであったのだが、見えるようになったはずなのに些か具合が悪いとおっしゃられて。城下の名医をあたったのだが……原因がわからぬ。そこで、煉丹(れんたん)も使われる梟(きょう)殿ならばあるいはと此処まで罷(まか)りこした次第なのだ」
「ふむ。……して、『具合が悪い』とは？」
　畳みかけると、計里はしばし黙して逡巡していた。
　傍目にも解せぬ様子なのであろうか。

「鴫様がおっしゃるに……亡者(なきもの)が映る……のだそうで」
「ほう……」
　どういうことだ？　
「見えぬはずのものが見え、聞こえぬはずの声が囁くのだ、と。それで、鴫様はすっかり弱って臥せってしまわれたのです」

　それは……「病(やまい)」というよりは、「怪異(かいい)」だな。
　俺は厨の先の診療室の方を見やった。

「よもやそれは『眼病』ではなく『気の病』ではと思われるのですが、鴫様は『目の所為(せい)だ』と頑として譲られず……」
「なるほど」
　
　梟の見立ては……どうなのであろうか。

　そこへ、鳰(にお)の鼻歌が聞こえてきた。

　おや、戻ってきたか。

　歌の方へ振り向くと籠に菜園の野菜を満載にした鳰が厨に入ってきた。茶を啜っていた計里が、ギョッとした顔で腰を浮かせる。

「ああ、計里には初顔であったな。俺の世話をしてくれていた鳰だ」

（おや、こんなところにお客を引き込んでサボっておりましたか）
　鳰は俺の方に面を向けた。

「人聞きの悪い。『もてなしていた』と言え」
　ムッとして言い返す。
　計里が、更に顔をこわばらせてこちらを見た。
　ああ、そうだった。計里には鳰の念波は聞こえぬのであった。

「鳰に『サボっている』と言われたのだ」
「え？　あっ？　なっっ……」
　狼狽えて完全に冷静さを失っている計里は、湯呑を抱えたままの中腰で俺と鳰を見比べている。
　こやつ、……鳰がいかな見慣れぬ風体だとはいえ、そこまでビビらなくても良いではないか。

　俺は嘆息した。

「落ち着け。鳰は人を取って食ったりはせぬ」

（「ひとをくったやつ」とは梟殿に言われます）

　俺はこみ上げた笑いを口を歪めて押しとどめた。
「鳰、ここは……茶化すところではない」
　
　鳰よ、 お主、俺の中では完全にキャラ崩壊だぞ！