乙女心と面目　１０

　交喙(いすか)の屋敷内は陰の気が満ちていた。うっすらと黒い霞が掛かっている気がする。
　見ると雎鳩(しょきゅう)は始終僅かに眉間に皺を寄せていた。
　雎鳩付きの侍女たちは何も感じないようで、庭の美しさや調度の素晴らしさをことさら褒めそやして交喙の機嫌を取っていた。

　奥座敷に酒膳の準備がされ、侍女以下も一段下った場所で膳の支度がなされており、交喙が気の利いた主人であることを誇示しているようである。
　此処まで用意がよいと、さすがにあからさまでこちらは鼻白むばかりであるが、当人はちょっとしたサプライズ演出をした程度に思っているようだ。

　俺はそっと左腕を撫でた。先程からピリピリチリチリとする。領主殿の屋敷で感じたあの大きな遠仁程ではないにせよ、やはり居るとしか言いようがない。

　酒席が始まってから、俺は屋敷の中を探ることにした。交喙の隣で、ムスッとしている雎鳩に離席する旨を告げてから、そっと廊下へ出る。
　交喙の屋敷の侍女たちが部屋を出入りしながら宴の世話をしていた。

　さて、どちらを探ったものか……と廊下の左右を見ていると、一人の侍女に袖を引かれて物陰に引き込まれた。

「白雀(はくじゃく)か？」
「え？」
　見知らぬ侍女は、フッと笑うと耳元に囁いた。
「鸞(らん)であるよ」
「！」
　余りの驚きに声が出そうになった。
　姿を変えるとは聞いていたが、なんで、ここに？　
「阿比も隠れておる。ここの徒組(かちぐみ)に拉致されておった。阿比からお主の情報が得られぬかと期待したようじゃのう」
　交喙はそこそこ策士であったのか。
「ところで、主は、何故ここに居る？」
　怪訝そうな鸞に、雎鳩と行動を共にするようになった経緯を話した。
　ほう、と鸞は座敷の方を見た。
「あの女子(おなご)か……」
　ちょっと眉を顰めてから、俺に視線を戻す。
「何やら

語れぬ仔細

がありそうな……」
「そりゃまぁ……」
　高貴の子女であるしな。
　俺は被っていた安摩の面をずらした。
「で、鸞は？　なんでこんなところで侍女になっておるのだ」
「あー、語れば尽きぬ話であるが、喰ったついでにここらに何故(なにゆえ)お腐れがウジャウジャしておるのか気になってのぅ。探っておるのじゃ」
「喰った？　……って、何を？　『お腐れ』って何のことだ？」
「まぁ、些末のことは気にするな。口直しじゃ。『お腐れ』とは遠仁のことだ」
　遠仁？　やはりここに居るのか！