禁色の糸　１

　翌朝、身支度を整えて鸞と施療院を出た。
　鳰と波武が門のところまで見送りに付いてきた。
（白雀殿！）
「ん？」
（右腕を出してくださいませ）
　何のことやら、と言われるままに右腕を出すと、鳰が手にしていたモノを俺の手首にくくった。翡翠の玉を編み込んだ玉の緒の守りだった。
（刺繍の類(たぐい)は

どうにも

不器用で難しかったので、結びで勘弁してください）
　肩をすぼめて小さくなっている鳰が

どうにも

可愛らしかった。
「気持ちだけでも有難いよ。これで、鳰も一緒に居るような」
　頭でも撫でてやりたい気もしたが、子ども扱いはがっかりさせるかと控えた。
「おや！　吾のは？」
　鸞が首を傾げて見上げたので、鳰は目に見えて狼狽えた。
「これ、困らせるな。鳰はまず一つで手いっぱいだったのだ。察しろ」
（つ、次は、鸞の分もこさえておきますっ！）
「頼んだぞ！」
　満面の笑みの鸞は、空気を読んでいるのかそれとも素であるのか。裏に企んでいる影を思うと、なかなか穏やかにもいられぬのだが……。
――終いがあるのなら、素直に今を楽しもうと思える！
　昨夜、鸞が俺に言った。ヒトであれば普通の感覚なのであるが、鸞には救いなのだな。

　施療院が見えなくなってから、俺は鸞に今後の首尾を説明した。先の戦場は城下の南に位置する。主たる街道を使うと、城下へ行ってから南下する道のりになるが、城下で要らぬことに巻き込まれて時間を取られたくない。このまま側道をたどって、点在する村や町を渡って行こう、と。
「うむ！　気候も良いし、良いのではないか？」
　鸞は頷いた。
「時に、影向殿の甲羅は如何と？」
「今は施療院の方しか指し示しておらぬよ！」
　そうか。俺はちらと後ろを振り向いた。ここらに取りこぼしはないということだな。
「ところで、鸞は、野蚕の類は知っておるか？」
　鸞は閻魔蟋蟀(えんまこおろぎ)を追いかけておったから虫は平気そうであるが、三月虫(みつきむし)は結構大きな蚕蛾(かいこが)だ。
　鸞は俺を見上げて首を傾げた。
「知っておるよ。どれのことだ？」
「三月虫だ。今時分なら、気の早い繭が羽化しておる頃だな」
「ほう！　次の遠仁は虫か？」
「いや、その三月虫の餌になる神樹の方よ」
　鸞は目を見開いて、へー、と目をパチクリさせた。