古き物　６

　一言に鷹鸇の屋敷の地下と言っても、その様子はよく解らぬ。
　何せ、国主殿の屋敷と繋がっているという。
　敷地は広そうだが地図があるわけでもない。数多の遠仁が巣食う中で、潜んでいるという鬼車を探さねばならぬ。それが、鳰が城下に来る前にという期限付きだ。

　紙束、矢立て、方位磁石、それに、皮も撚り合わせた丈夫な紐、思いつく限りの道具を自室の床に広げる。多分、国主側には明確な地図もあるのであろうが、まさか呉れとは言えない。
「阿比が込められていた地下牢までは整っていたぞ！　そこから奥は、全くの洞穴であったな！　あと、やけに湿っておった！　洞穴の水は冷たいぞ！」
　地下に下りたことのある鸞が進言する。
　なるほど、湿気か。水を漏らさぬ丈夫な沓が要る。そこまで準備する

御足

があるかどうか。ふむ。腕を組んで考え込んだ。
「作戦会議は捗ってる？」
　雎鳩が顔を覗かせた。俺は目を剥いて雎鳩を見返す。
「……んな

下々

のところに来るなよ」
「あら！　連れないわね」
　雎鳩が俺の隣に座り、準備した装備を眺める。
「あとな！　できれば、水を通さぬ沓が欲しいのだ！」
　鸞がペロリと喋る。雎鳩が顔を上げた。
「そっか、鷹鸇側は水場があるもんね」
「なんだ？　主は地下を知っておるのか？」
　そう言えば、雎鳩の中の遠仁は鬼車の傍に居たのであった。地下の様子は知っているはずだ。　
「実際、歩きまわったことは無いけどね。あ、あと、国主側は乾いていて、横穴が多いわ」
　それはまた面倒な……。
「水場って、生き物が多いでしょ？　だから、鷹鸇側の方がどうしても遠仁が多くなる。国主側は精々コウモリやネズミの類ね」
「生き物と遠仁と……何の関係が？」
　まあ……確かに俺が今まで回収してきた鳰の肉は、大体が何かに取り付いた遠仁から取り返したものだ。
「贄は肉と心をくっ付ける役割をするものだから……」
　ああ、そう言うことか。
　俺は鴫に取り付いていた遠仁のことを思い起こした。

　……はて、待てよ……。

「雎鳩？　お主から鳰の肉を受けたら、お主は……その」
　雎鳩はチラリと俺に視線を向けた。
「今は、その話をする時じゃないでしょ？」
　俺は組んだ腕に力を込めた。
　ここにも「死にたがり」が居た。