瑞兆　７

　曲が調子の速い「急」になり、舞手が舞台を降り始めている。
「丁度、終わったなぁ。そろそろ頃合いを見て鴻(うかり)が迎えに来る頃よ」
　鸞が呟く。
　やがて、観客席がザワザワとしだした。幾人かが空を指して口々に騒いでいる。朱雀も訝るように視線を空に向けて、ハッとした顔をした後、波武に向かって走ってきた。

「波武！　あれは……あれは何だ？」

　澄んだ笙の音(ね)のごとき典雅な鳴き声を交わし合いながら、見たことのない紅い鳥が空中に現れた。キラキラと光を返す紅い躰に五彩の長い尾羽が付き、飾り羽を戴いた九つの鳳(おおとり)の頭が並んでいる。
「あれはのう、九鳳(くほう)と言うてな、瑞鳥よ」
　鸞が笑みを浮かべて朱雀に答えた。
　朱雀は波武の隣にいた見知らぬ女子にキョトンとした顔をして固まった。

「さても、鸞。迎えが来たな。帰るか」

　楽屋の方から白雀が出てきた。朱の袴に白い上着。舞衣装の内着で、髪は被り物に納めるために耳より上だけを髻(たぶさ)にくくり、襟足は垂れ髪にしてある。左耳に真珠の珥(みみだま)が揺れた。
　朱雀は、あっ、と声を上げた。
「お帰りになってしまわれるのですか？」
「いや、その内また来る約束をさせられた。言い足りないことがまだあるようでな」
　白雀は渋い顔をして振り返る。視線の先には、むくれ顔の鷦鷯がいた。そんな幼い表情をする母など初めて見た朱雀は、何度も目をパチパチと瞬いた。

「ではな、波武」
　白雀は片手を上げて波武に挨拶すると、待ち受けていた鸞の傍に立った。互いに笑みをかわして睦みあう2人の姿は、一瞬にしてかき消える。天を舞っていた九鳳はひときわ声高く優雅な調べを鳴きかわし、遙かへ飛び去っていった。

「今のは……、え？　誰？　何処へ行かれたのか？」
　キョトキョトと辺りを見回す朱雀の肩に手を置いて、波武は呟くように静かに語った。
「女子は鸞。久生に御座います。今一人の御方様は、神の穢れすら雪(そそ)がれる、吾ら御魂を扱う者の上位殿。朱雀殿がお住いの御屋敷地下に祭壇が御座りましょう？　そこに祀る玻璃の夜光杯の主ですよ」